– А родители?

– Они были очарованы зятем и его богатством. Считали, что выгодно пристраивают дочку. В результате я вышла замуж. Карим увез меня в Самарканд. Я надеялась помириться с братом, надеялась, Айнар приедет ко мне в гости. Только Карим вскоре запретил мне всякую связь с родными. Я стала пленницей в его доме.

– Гунала, почему же ты не убежала от него после той ночи, когда с людьми произошли изменения?

– Убежала. Драпала так, что лапы изранила.

– И что же случилось?

– Он меня нашел, – в который раз вздохнула Гунала. – Я в одном из дальних кишлаков спряталась. И три месяца жила счастливо. Думала, теперь все сами по себе, не нужна я ему больше. А Карим банду головорезов сколотил из таких же, как он сам. Богачи в прошлом и развратники. Они все кишлаки и город себе подчинили. Бесчинствуют, как хотят.

– Неужели оборотни не дали отпор? Вас же больше. Почему позволили такому случиться? – возмутилась Дженна.

– Я не знаю, как такое произошло, – пожала плечами Гунала. – Наверное, не понял просто никто ничего, когда банда начала свои порядки внедрять. А потом уже поздно стало трепыхаться.

– Так, а со Сферой что? – не одобряла Дженна слабовольных оборотней, позволивших сотворить с собой такое, оттого спросила слишком резко.

Но Гунала на ее тон не обиделась.

– Это что-то типа арены, – пояснила она.

– Бои?

– Скорее уж бойня. Меня Карим иногда заставляет смотреть. Это ужасно.

– А участвовать не заставляет?

– Пока нет. Но он зол на меня. Боюсь, я тоже в Сферу попаду.

– И чем же ты его прогневила? – полюбопытствовала Дженна.

– Отказывалась делать то, что он требовал. Слишком гадкое велел. А Карим не любит, когда ему перечат. Дженна, можно вопрос?

– Задавай.

– Почему ты все время принюхиваешься?

– Хочу понять, здесь ли знакомые мне волки.

– Два парня, девушка и два настоящих волка, как твоя Ласка? – поняла Гунала, о ком речь.

– Ты видела их? – теперь уж разволновалась Даша.

– Видела. Твоих знакомых увели в ту башню, – указала сестра Айнара на один из минаретов.

– Почему туда?

– Там Карим держит строптивых оборотней. В цепях.

Дженна легла на матрас, подложила руки под голову. Ей было больно представлять Аверьяна и Трайкера в цепях. Такие они свободолюбивые. И Ариель, наверное, сто раз уже пожалела, что за ними увязалась.

А ночью поднявшийся ветерок донес до Дженны знакомый и любимый аромат ириса.

– Вот черт! – с ожесточением и отчаянием ударил Аверьян по кирпичной кладке.

Кирпич для башни изготавливали специально, стена казалась сплошным монолитом, и от мощного удара с ней ничего не случилось.

– Я думал ты спишь, – удивился Трайкер отчаянию, промелькнувшему на лице Богдана. Редкая эмоция для сильного оборотня.

– Дженна здесь, – безуспешно дергал Аверьян кольцо, ввинченное в стену.

К кольцу крепилась цепь. А к цепи стальной ошейник. Ошейники сжимали шеи четверых узников.

Два волка Трайкера находились здесь же, в закругленном помещении самого верха башни, откуда муэдзин когда-то призывал верующих мусульман на молитву. Ларса и Кайди заперли в клетке.

– Чуешь ее даже отсюда? – поморщился от болевых ощущений Трайкер. Стоило открыть рот, как шипы на ошейнике начинали впиваться в шею.

– Ветер переменился, я узнал аромат.

Аверьян в полном бессилии бился затылком о стену. Одно дело попасться самому. Но головорезы поймали Дженну. Милаха в одной из тех вонючих клеток, мимо которых их сегодня волочили? Ее ранили? А что, если… надругались? Она же такая хорошенькая.

Гнев на оборотней, вообразивших, что им все дозволено, и страх за девочку вызывали в нем какие-то скрытые силы. Вены на шее вздувались, Богдан впервые с трудом сдерживал оборот. Превратись он сейчас в волка, шипованный ошейник убьет, раздерет горло.

И так ведь по-глупому попались! Винить можно только себя. Зачем было доверяться вкрадчивому коту? Хотел ведь сам ее искать! Нет же, послушался Айнара! Барс уверял, мол знает, куда направится Дженна. А когда Аверьян заподозрил, что кошак темнит и просто кружит по городу, так тот спровоцировал драку с койотами. Разорался, стал выкрикивать гадости в адрес луговых псов. Те оскорблений не стерпели, напали.

Сама по себе эта драка ничего не значила. Потрепали бы друг друга, да разошлись. Но Айнар в какой-то миг сбежал, а на шум явились взрослые мужики. Полные отморозки. Холеный зеленоглазый брюнет свистнул. И на свист явилось еще с десяток крупных, массивных оборотней.

Можно было бы вступить в переговоры, разойтись. Но разговоры в планы местных не входили. Теперь уже койоты дрались на стороне группы Аверьяна. Надо отдать им должное, сражались отчаянно, особенно их главарь Нодир.

Закончилось все прозаически. По ним просто-напросто выпустили обездвиживающие дротики. Надо, кстати, взять на вооружение.

В Ариель дротик не попал, и блонди едва не разодрала глотку жирному борову. Но тому на помощь подоспел прилизанный хлыщ в ботинках из крокодиловой кожи.

Состав яда в дротике спровоцировал неконтролируемый оборот из зверя в человека. С учетом полученных ран – сильно болезненно.

– Никто не смеет разгуливать по моему городу без разрешения, – по-барски широко расставил ноги зеленоглазый.

– Так может, выдашь разрешение, –усмехнулся Трайкер.

Хозяин города наградил графитового ударом хлыста.

– Придурок, – не сдержалась Ариель.

– Закрой свой прелестный ротик, – сузились зрачки брюнета. – А не то тебя ожидает быстрая смерть.

– Харим, – вмешался толстяк. – Хахая тахая смерть. Дай мне девочху.

– Маджид, – подал голос прилизанный. – Ты видел, как цыпочка дралась? Надо выпустить ее в Сферу.

– Маджид, дорогой, Бекзод дело говорит, – с непонятным пока Аверьяну предвкушением переводил Карим взгляд с одного пленника на другого. – Наконец-то наш зоопарк пополнится достойными экземплярами.

Зеленоглазый наклонился над Машей, сжал ее лицо, оставляя на нежной коже вмятины от пальцев.

Да он садист, – дошло до Аверьяна. Как и его дружки. И эта группка мерзавцев каким-то образом подчинила себе город. Лесов-то нет. Вот оборотни и остались жить в кишлаках, да в просторном городе. Вероятно, тут и кланов никаких нет. Батрачат все на горстку палачей.

– Абдула, – убрал Карим руки от лица девушки. – Троицу в башню на цепь. И этого койота с ними, – указал он на смелого Нодира. Остальных псов в свободные клети.

– А звери? – прогундосил квадратный Абдула.

– Я так понимаю, это твои шавки? – с вызовом и удовольствием глядел Карим на темнеющие зрачки Трайкера, давя каблуком на заднюю лапу Кайди.

Волчица заскулила. Рассвирепевший Ларс, даже будучи обездвиженным, исхитрился вцепиться гаду в лодыжку. Бекзод стрельнул в волка дротиком с очередной порцией яда.

Карим, так и не сводя провоцирующего взгляда с Трайкера, медленно убрал свой ботинок от лапы Кайди. – Волков тоже в башню. В клетку, – велел он Абдуле. – Утром всех оборотней отправишь готовиться к Сфере.

Абдула покидал пленников в две телеги, запряженных ослами. Богдан всегда считал себя сильным, но этот оборотень-атлет был сильнее в разы. Может, употребляет чего? – вспомнился лес, заросший опасной для сознания волчьей ягодой.

– Ты зачем со своей стаей за нами увязался? – спросил Аверьян койота после того, как их затащили на башню и ограничили возможность передвижения цепями.

Подвижность конечностей постепенно возвращалась, что хотя бы немного примиряло со скверной ситуацией, в которой они все оказались. Валяться неподвижным кулем перед зарвавшимися оборотнями – так себе удовольствие.

– Если вам шкура барса была нужна, так и бежали бы за ним, – обиженно заметила Ариель. – Из-за вас мы теперь в таком жутком месте.

– Я за Дженной шел, не за ирбисом, – признался Нодир. – А койоты всегда стараются стаей держаться. Вот мы все и шли.