– Помнишь, ты предлагал мне свое покровительство?

Аверьян кивнул, наслаждаясь ее близостью. Он не знал, что такое нежность, пока не повстречал ее. Гордую, смелую, сильную-слабую девочку.

– Так вот, я согласна.

– А как же ирбис?

– Его мех не такой мягкий и шелковистый, как твой.

– Вот оно что, – рассмеялся Аверьян.

Целовались долго, позабыв о том, где находятся, и о том, что это мог быть их последний поцелуй.

В этом месте зла и жестокости, Дженна и Аверьян горели в сладких мгновениях любовного костра.

Закрытые глаза, нежные касания, поцелуи не просто любовников, а возлюбленных, что не смогут жить друг без друга. Горячо, как в жерле вулкана. Бережно, как прикосновение перышка.

– Так-так. Весьма любопытно, – вторгся в чудесное действо хрипловатый и уже знакомый голос.

Карим жадно глядел на целующуюся парочку. Бекзод многозначительно ухмылялся.

– Хорошо, что наш дорогой Маджид вас не видит, – выразительно глядел Карим на Дженну. – Он, знаете ли, ревниво относится к тому, что уже считает своим.

Аверьян приобнял девушку за талию, а двое мужчин хищно наблюдали за этим собственническим жестом.

– Вам пора, – улыбался своим мыслям Карим. – Скоро ваш выход.

Больше ничего не сказал, отвернулся от парочки и направился к широкому крытому переходу.

Бекзод поправил тонкий скрученный кольцом хлыст за поясом кожаных брюк, бросил напоследок сальный взгляд на Дженну и размашистым шагом устремился вслед за Каримом.

– Дженна, у тебя был ножичек.

– Я отдала его Гунале.

– Гунале?

– Сестра Айнара и жена подонка Карима. Он держит ее в клетке. А сегодня велел готовить к Сфере. Гунала очень боится. Говорит, Сфера – это что-то наподобие арены для гладиаторов. Она никогда ни с кем не вступала в схватку.

– Ты отдала нож едва знакомой девушке, – не спросил, констатировал Аверьян. – А что Ласка?

– Ее ранили. Беляночка осталась в клетке.

– То есть теперь у тебя нет ни ножа, ни верной помощницы.

– Не забывай, я долгое время выживала одна. Умею за себя постоять.

Какая же смелая, – всматривался он в дорогое лицо.

– Дженна, я должен сказать…

– Я люблю тебя, Аверьян, – перебила, опередила, обвила его шею, стала целовать нос, глаза, губы.

– Не смей прощаться со мной, – прошептал он.

– Ты тоже, – улыбнулась Дженна, глотая слезы.

– Вот вы где, – нашел их Трайкер. – Абдула ждет. – Привет, Дженна.

– Привет, – рада была видеть девушка волка.

С Машей Кроль они даже обнялись. А о том, кто такой Нодир, ей поведал Аверьян.

Провожатый повел вверенных ему оборотней через дворцовые залы и переходы, вывел к выходу со скрипучей деревянной дверью.

–Парадного входа мы не удостоились, – хмыкнул Трайкер.

Место под открытым небом, куда их привели, выглядело нарядно, привлекало взор чистейшим песком и сине-золотым узорочьем стен.

– Разве может такое красивое место обагриться кровью? – разглядывала Дженна высокие стены, окаймляющие весь периметр песочной арены.

Стало понятным, отчего стадион зовется Сферой. Трибуны для зрителей представляли собой ряды подвесных кресел в виде замысловато-плетеных сфер. В каждом кресле – мягкие подушечки для большего комфорта.

Сейчас в креслах раскачивались и болтали между собой хорошо одетые мужчины.

– Местные богачи в прошлом, – пояснила Гунала, которую привели сюда чуть раньше четверки. – Теперь хозяйничают в городе, а все остальные на них батрачат.

– Вы сами себя довели до такого состояния, – не проявил сочувствия Трайкер. – Надо было объединяться и давать отпор.

– Слабаки, – презрительно глянула Ариель на жену Карима.

Девушка и без того едва держалась, а от едких слов совсем сникла. Дженна легонько погладила ее по запястью левой руки, где не было браслета.

– Это что? Армия? – изогнулись высокой дугой брови Трайкера.

На противоположной стороне арены стали появляться люди. Много людей. Очень много. Грязные, изможденные, голодные.

– Либо сюда привели весь зоопарк, либо пригнали жителей кишлаков, – предположила Дженна.

– Вопрос. Кто с кем будет драться? – пытался Аверьян подсчитать количество предполагаемых противников.

Дверей, которые открывали выход на песочную арену оказалось не две, а четыре.

После оборванцев на солнечный свет выпустили оборотней из той части зоопарка, где провела ночь Дженна. Эту группу одели в рыцарские доспехи, что само по себе являлось испытанием. В тяжелых железяках невозможно было обернуться зверем. К тому же из доспехов воинам предоставили наручи, нагрудники и ножные латы. Шлемы с забралом и пластины с защитой подмышек отсутствовали, что оставляло уязвимым самые уязвимые места на теле, прежде всего – горло.

Последними в Сферу запустили самых настоящих волков.

Трайкер цокнул языком. Заметил среди хищников Ларса и Кайди.

Дженна щурилась от слепящего светила, никак не могла разглядеть, есть белый мех или волки все бурые.

– Ласки там нет, – успокоил взволновавшуюся девушку Аверьян.

Он держал ее ладошку в своей руке и не отпускал от себя.

– Что мешает нам забраться на трибуны и расправиться со сволотой? – горел желанием Трайкер немедленно осуществить задуманное. – Мы задавим их количеством.

– Это невозможно, – погасила пыл оборотня Гунала. – Стоит кому-либо начать перебираться на трибуну, всю арену накроет сеть с шипами. Я видела, как такие шипы вонзались в глазное яблоко.

– Если просто отказаться драться? – предложила Ариель.

– На этот случай лассо-удавка, – указала Гунала на арканы в руках каждого из зрителей.

– Что ждет тех, кто выживет? – впервые повнимательнее посмотрел Трайкер на сестру Айнара. Девчонка выглядела жалко и тряслась от страха.

– Отправят в клетки-апартаменты, как их называют. Там не воняет и всегда есть тень и вода.

– То есть на свободу никого не выпустят? – возмутилась Ариель.

– Я не слышала, чтобы отпускали.

– Даже тебя? – не поверил Трайкер, что Карим будет держать жену в клетке.

– Мне лучше клетка, чем то, что он собирается сделать, – съежилась девушка, отвернулась от пристальных взглядов пришлых оборотней.

– Что он собирается с тобой сделать, Гунала? – мягко спросила Дженна.

– Карим сегодня вечером отправляется в Астану к своим приятелям. У него там дела. Сказал, если выживу в Сфере, меня с собой заберет и выгодно обменяет, сдаст в гарем тамошней элите взамен на нужную ему вещь.

– Ну и порядочки у вас тут, – продолжала кипеть негодованием Маша. – Клетки, гаремы и горстка подонков, что всем этим заправляет. Хочу домой!

– И кому ты сдалась в гареме? – оценивающе глянул Трайкер на Гуналу. – Молодая девушка, а выглядишь, как старуха. Я бы за тебя ничего не стал менять.

От жестоких слов сестра Айнара съежилась еще больше.

– Ее зверь необычный, – пояснила Дженна. – Волк и собака одновременно. Понимаешь? – надеялась она, что до Трайкера дойдет.

Дошло.

– А, типа извращенцы любят все необычное. Ясно, – потерял он интерес к теме.

Трайкер терпеть не мог безвольных людей, которые допускают, чтобы их унижали. Он уважал Дженну, которая демонстрировала силу и упорство, несмотря на внешнюю хрупкость, ценил Ариель за ее бойцовские качества. К тому же девчонки были красивы, ухаживали за собой. А эта рохля… недоразумение одно.

К их самой малочисленной стае, состоящей из четырех волков-оборотней и восьми койотов, приблизился невозмутимый Абдула. Молча взял Гуналу под локоток и поволок к группе оборванцев.

Дженна исподволь наблюдала за Каримом.

Зеленоглазый красавчик упивался своими поступками. В том, что именно он распорядился отвести жену к грязным, дурно пахнущим оборотням, можно было не сомневаться.

Своеобразная форма унижения.

Дженна делала вид, что не замечает настойчивых подмигиваний Маджида.

Садист заметил интерес Аверьяна к девушке, или сволочь Бекзод ему сообщил, и теперь толстяк не спускал с парочки глаз.