Павел остановился, искоса поглядывая на хитрого старика.

— Бесплатного чая с пряниками не бывает, да?… — Паша спросил с иронией, вызвав добродушную усмешку директора. — Николай Ефимович, переход от лёгкой промышленности к тяжёлой… Это не просто увеличение размеров, это расчёты, эксперименты, неудачи, время, и колоссальная трата средств. На такие заводы, как Красное Сормово работает бюджет целого государства, а на меня — семь палаток местного рынка. Сами подумайте, насколько нелепы и саморазрушительны будут мои потуги на этом пути.

Перечисленные причины были полнейшей чушью. Две главные — промышленное оборудование, о котором говорил Николай, можно будет приобрести только с открытия категории товаров до десяти тысяч рублей. И то только самую мелочь. Вторая причина — совсем не хотелось делиться оборудованием, которое может оборвать его монополию.

Николай торжественно кивнул, прекрасно понимая сложное настроение юноши. Чтобы появились такие заводы как Красное Сормо, требовались десятилетия труда, огромные вливания средств, зарубежные специалисты с чертежами своего оборудования, и многое-многое другое. Но министерство обороны и флот в частности поставили сложную задачу: разработать класс новых быстроходных подлодок-носителей ядерных зарядов, и обеспечить их скорейший выход в моря. Начертить-то инженеры начертили, но вот когда дело доходило до сборки, всё остановилось немного сложнее.

Гибкости промышленного оборудования попросту не хватало для создания элементов, под которые это самое оборудование изначально не сконструировано. Большую часть неподходящих деталей приходилось делать и подгонять вручную. А заниматься этим в масштабах огромной подлодки, с персоналом, который помимо должен работать над другими объектами, мягко говоря, сложно. И тут вдруг объявляется гениальный молодой инженер, который, по словам его ребят, на даче собирает станки такой сложности, и такой универсальности, что всё это выглядело каким-то розыгрышем. Если бы не проверка КГБ…

Разумеется, Леонов не мог упустить подвернувшуюся возможность.

— Я всё понимаю, Павел, но и ты пойми. Страна сказала надо, значит надо. Красное Сормово поможет всем, чем сможет. Если понадобится, я сам пойду точить на токарке детали для твоих станков. — Трогательная речь Ефимовича должна была задеть струны души юноши, однако тот смотрел в сторону с настороженным выражением.

Николай повернулся, увидев одного из работников завода, приближающегося к ним. Зайцев Андрей, трудящийся на кране третьего дока, выглядел бледным, весь трясся, но продолжал идти. На внутренней части бедер виднелось тёмное пятно до самых сапог.

Вспотевший как в парилке мужчина начал расстёгивать раздутую куртку, говоря дрожащим голосом:

— Николай Ефимович простите… Простите ради бога… Он сказал, если не найду вас, то взорвёт… — Андрей продемонстрировал высокотехнологичный металлический жилет на груди, с красноречивой неоновой надписью обратного отсчёта в центре. — Он хочет… Хочет Уран…

Все, кто стоял рядом, замерли. Павел быстро задвинул Дарью за спину.

— Уран? На судостроительном заводе? — Скривив губы спросил Паша. Грудной голос звучал ровно, несмотря на нарастающее напряжение. Он сжимал в ладони жетон элементального абсорбатора, готовый мгновение ока высвободить Глефу.

— Для испытаний атомных двигателей. — Николай кивнул, оглядываясь по сторонам, и пытаясь высмотреть то, что помогло бы справиться с ситуацией.

К сожалению, они оказались совершенно одни перед неминуемой угрозой смерти.

Дарья поначалу не поняла, что происходит. Жилет и жилет, часы и часы. В обществе ещё не популяризированы такие приколы, как пояс шахида, захват самолётов, самоподрыв во имя бога, и тому подобное. Однако когда позади раздался панический крик: «Это бомба!» и послышался топот ног, девушка прозрела.

И ненормальное расстояние подошедшего сотрудника, и напряжённая реакция директора завода, и даже то, почему Павел задвинул её за себя. Даша почувствовала необъяснимый укол в сердце. Не страх, нечто иное, развеивающее этот самый страх. За могучей спиной, казалось, даже опасность бомбы не была столь ужасной.

— Всё в порядке, Андрюша. — Николай Ефимович успокаивающе поднял руки, стараясь не делать резких движений. — Кто надел это на тебя?

Работник, до смерти перепуганный и нервный, вздрогнул. Тусклые серые глаза метались по огромному цеху, словно у сумасшедшего.

— Он… Он слышит… Он видит… — Зайцев заикался, неспособный чётко донести мысли.

Однако неожиданно вскочившая на его плечо паукоподобная роботизированная хреновина с синим глазом оказалась более чем красноречива.

— Айрон мун. — Паша нахмурился, поняв, насколько серьёзным стал безобидный террористический захват.

В воспоминаниях всплыл гигантский робот, нашинковавший детишек на игровой площадке, и чуть не помноживший его с Мишаней на ноль.

Та огромная паукоподобная машина была достаточно сильной, чтобы даже при нынешних способностях угрожать жизни. И если бы не встреча с Вектором, кто знает, что бы тогда произошло…

— Я покажу, где уран, но сначала пусть все работники покинут завод. — В критический момент Николай проявил мужество, взяв ответственность за всех своих сотрудников. Он посчитал, что жизнь старика гораздо менее важна, чем жизни молодых людей.

— He’s gonna stay here… — После некоторого раздумья крошечный робот поднял лапку в сторону Павла, сделав категорическое заявление. — We’ve met, haven’t we?

На заводе мало кто понимал английский, но Дарья была в числе исключений.

— Верно, встречались. — Павел кисло улыбнулся, глядя в синюю линзу робота. — На игровой площадке, не помнишь? Ты чуть мне башку не снёс своим лазером, мистер космоглот, астроблядь или что там у вас в зарубежляндии. Нил Армстронг, верно?

— That’s right. You’re out of luck, kid. — Из не самых качественных динамиков робота раздался хриплый смех, прервавшийся так же неожиданно, как начался. — Let them go.

После команды Армстронга Паша повернулся к Дарье со словами:

— Иди к Вениамину, пусть отвезёт тебя домой. — Девушка широко раскрытыми глазами открыла рот, чтобы возразить, однако Паша схватил пальцами тоненькие губы и сжал обратно. — Когда я говорю валить, надо валить. Слушайся босса, иначе зарплату получишь анальной смазкой и брелками в форме членов, что, учитывая твои лошадиные габариты, такое себе…

Обескураженная девушка в миг пришла в чувства, ей даже захотелось врезать меж ног беспардонному гаду. Чтоб всякая пакость больше в голову не лезла. Однако она понимала, что таким образом Павел просто хочет её защитить, и отправить в безопасное место. Она вдруг приобняла его и прошептала на ухо:

— Я за помощью. Пожалуйста, только при роботе язык не распускай. — Отстранившись от Павла, девушка быстро побежала к выходу, а за ней, опомнившись, последовали другие работники завода. К облегчению Николая Ефимова.

Он с жалостью посмотрел на Павла, как бы извиняясь за то, что втянул его во всё это. Однако кого мог винить Павел, так это только свою грёбаную удачу. Ну или Дарью, запланировавшую визит в Красное Сормово на сегодня. А могли бы прочитать об этом во вчерашней газете…

Так или иначе, в сопровождении подрывника и маленького робота старик с юношей прошли через весь завод, вышли на улицу, добрались до соседнего здания, где под тщательной охраной покоились два огромных контейнера.