— В общем, так, — сказала Белла наутро за завтраком. — Предлагаю весь сегодняшний день посвятить Нижнему, переночевать, а на рассвете дня следующего махнуть в Чебоксары. Только билеты лучше заранее заказать, чтобы уехать на одном автобусе, а не на разных. А чтобы не тащить с собой весь багаж и не искать потом ночлег…

— И что с нашим багажом не так? — перебила ее Дейзи. — Подумаешь, по чемодану на каждого и рюкзаки! Скажите, мы можем нашу лодку отослать почтой на адрес той гостиницы, в которой мы останавливались в Москве?

Русские засмеялись — причем засмеялись все.

— Да в чем дело-то?

— Российская почта работает непредсказуемо, — пояснил Леонид Петрович. — Отослать-то вы можете, но никакой гарантии, что ваша посылка прибудет по указанному адресу до вашего отбытия в Канаду, нет и не может быть.

— Но почему?

— Причина не известна никому. Это какое-то таинство. Полтергейст. Мистика. Вся страна пытается ее разгадать, но тщетно.

— Весело вы тут живете, — засмеялся и Мигель. — Но, видите ли, мы готовы рискнуть. Положимся на судьбу. Если наша лодка затеряется в Российских почтовых просторах, значит, так тому и быть. Я, кстати, еще вчера вечером ее хорошенько протер, продул вентилятором и засунул в чехол, так что к транспортировке она полностью готова.

— А мы с Трувором то же самое проделали с нашей, — признался Иван. — Только я не вентилятором ее обдувал, а пропылесосил, чтобы воду извлечь. И пошлем мы свою роднюлечку не в Москву, а к нам домой. Я такой водный маршрут задумал на следующее лето — пальчики оближешь!

— Отлично! — сделала вывод Белла. — Значит, сначала едем на какую-нибудь почту, а потом уже экскурсируем. Если верить Интернету, то их тут множество.

— Нам нужна такая, чтобы мимо нее ходил транспорт и поближе к остановке, — сказал Мигель.

— Есть тут одна, как раз за мостом, поблизости от которого мы находимся, — сказал Валентин, быстро глянув в план-схему центра Нижнего Новгорода. — После него начинается площадь с транспортным узлом.

На почте наши туристы потеряли целый час. Посылки, которые они отправляли, были негабарит, для них нужна была какая-то особая упаковка, и стоила отправка их довольно дорого. Чтобы не толкаться в небольшом помещении всем кагалом, они оставили отправку лодок на гида с сыщиком и Мигеля, а сами отправились вперед.

— Ориентир — площадь Горького, — сказала Олюшка Валентину. — На схеме зеленый овал, значит там можно посидеть на лавочках. К тому же мы будем идти медленно, и в случае чего вы сможете нас легко догнать.

Они дошли и посидели, потом обошли все магазины вокруг площади и заскучали.

— В общем, так, — сказала Белла, — Впереди начинается так называемая Большая Покровская, главная улица Нижнего Новгорода, предназначенная для пешего хождения. Там куча исторических зданий, кафешки, продаются сувениры и все такое прочее. Она ведет в Кремль. Прогуляемся?

— Yes, — сказал Джо. — Лучше медленно двигаться, осматривая достопримечательности, чем тратить время на ожидание.

— А как же мужчины, которых мы оставили на почте? — спросила Дейзи.

— Они в состоянии заметить все, что им интересно, и не ползя со скоростью улиток.

Сыщик и гид с Мигелем действительно нагнали их довольно быстро. И странно устроен человек: развлекаться всем вместе оказалось гораздо веселее, чем пребывать в процессе ожидания, когда же некто сделает важную для тебя работу.

Целой компанией они вдруг ощутили, что сильно проголодались, целой компанией продегустировали здешнее мороженое и кофе. И целой компанией решили не заходить в Нижегородский Кремль — воспоминаний о Московском и Псковском им хватило с лихвой.

Зато обойти вокруг его древних стен, не раз подвергавшихся частичной реставрации, однако упорно стоявших века на своем месте, и канадцам, и русским захотелось. Но терпения сделать полный круг у них, опять же, не хватило. Дойдя до плавного спуска вниз, столь же древнего, сколь сам Кремль, компания направила свои стопы туда, куда их вел проложенный множеством посетителей этой части города маршрут. И вскоре они пересекли какую-то улицу и очутились возле памятника Минину и Пожарскому.

— Это копия памятника, который в Москве на Красной площади? Или я чего-то путаю? — удивился Киан.

— Не путаешь, — сказал гид. — Это одно из самых важных мест в истории нашей страны. Здесь, на этой площади когда-то звенел вечевой колокол и собиралось городское собрание для решения важных дел. Именно здесь староста Козьма Минин, услышав, что со стороны Костромы движется большой отряд поляков, кинул клич горожанам собрать деньги, кто сколько может, чтобы на них нанять князя и ополчение и пойти освобождать от поляков страну.

— В учебнике написано, что он сделал это, чтобы выгнать поляков из Москвы, — сказал Трувор.

— Как бы не так! Ради Москвы нижегородцы в те времена даже не почесались бы. Сообщение было, что поляки идут вдоль Волги в сторону их города. Себя спасать они собирались, а не москвичей, которых искренне и от души ненавидели почти как поляков. Эти два города долгое время соперниками были за влияние на Волге. Но никаких поляков им навстречу не попалось, зато они услышали, что поляки засели в Москве. Вот они и пошли туда. И справились с задачей.

Глаза у канадцев слегка округлились.

— То есть поляки ошиблись дорогой и вместо Нижнего Новгорода захватили Москву? — спросил Артур.

— Нет, тех поляков, что сидели в Москве, привел с собой польский королевич Владислав. Московские бояре никак не могли поделить между собой власть и решили, что пусть царем будет он. И пригласили его. Но поляки себя показали очень плохо, они настроили против себя все население Москвы. Их попросили уйти, но они не захотели и вызвали из Польши подмогу. А подмога промахнулась мимо Москвы, дошла до берега Волги и там исчезла. Растворилась бесследно.

— Ну и горазд ты байки сочинять! — сказал Киан. — Так не бывает!

— Россия — страна чудес, — сказал Иван. — У нас бывает еще и не такое!

Канадцы долго были под впечатлением истории про поляков. Сначала они никак не могли поверить, что правящая верхушка какой-то страны способна пригласить на трон чужеземца. Просто вот так — взять и пригласить!

— Смута была после смерти Ивана Грозного, — пояснила Белла. — В стране начались беспорядки и голод. Это всем надоело, поэтому было решено принять радикальные меры. А обычай звать на княжение авторитетное лицо уходит корнями вглубь веков, когда пригласили для этой цели Рюрика. Народу-то все равно, кто сидит на троне, лишь бы порядок был. Но поляки, оказавшись в Москве, начали беспредельничать. Они решили, что они самые сильные, и им все позволено.

— Ну хорошо, — сказал Киан. — Предположим. Однако куда же делся тот отряд, который пришел к ним из Польши на помощь?

— А вот это историческая загадка. По официальной версии, староста какой-то деревни Иван Сусанин вызвался показать им дорогу на Москву, но вместо этого завел их в лес, где они все погибли.

— И что же тут необычного? — спросил Мигель.

— А то, что их останков никто не находил. Вообще никаких и никогда. Представьте себе, что кроме пехоты и всадников, там было множество обозов, то есть телег, груженых пищей, пушками, ружьями, боеприпасами. Это была целая армия, способная напугать такой город как Нижний Новгород. И не осталось ни трупов, ни металла. Полный глухарь. Как будто их НЛО забрало, — сказала Олюшка.

Канадцы подумали.

— Ты же сама мне рассказывала, что там было, — сказал, наконец, Джо. — Эти поляки просто разбрелись по России. Убили своего начальника и разошлись по окрестным деревням. Не хотели они с русскими воевать за этого самого королевича. Поженились на русских женщинах, переоделись и притворились местными жителями.

— Ну, это всего лишь предположение. В исторических документах ничего такого нет.

— А что есть?

— Что нижегородское ополчение дошло аж до Ярославля. После чего ярославцы снабдили их провиантом, добавили своих людей и направили на Москву. Они хотели поставить новым царем князя Пожарского.