— Хм, — сказал Киан. — Интересно, как болгары сюда попадали с берегов Адриатики и Средиземного моря?

— Это были другие болгары, волжские. В нашей исторической литературе принято их для отличия от болгар болгарских называть булгарами. Но некоторые ученые утверждают, что и те, и другие были родственниками и являются выходцами из Согдианы в Средней Азии…

— Стоп, — сказал Мигель, — про Азию не надо, это перебор информации. Лучше расскажите про болгар. Где они сейчас?

— Проживают ниже по Волге под именем чуваши. После того как война с русскими закончилась не и их пользу, их владения сократились километров на 150, если считать по прямой.

Канадцы переглянулись.

Всего-то? — подумал индеец Дик.

— Да, к началу монголо-татарского нашествия почти вся Нижегородская область принадлежала русским. И половина Мордовии была под нашим покровительством.

— А кто жил здесь до русских? Где они?

— Здесь обитали марийцы. Они были собирателями и охотниками, против русских особо ничего не имели, и после строительства Городца население его довольно быстро стало смешанным. Кстати, полностью в те времена этот городок назывался Городец Радимов. Почему — не знает никто, вполне возможно, что племя, которое его строило, было радимичи.

— Марийское?

— Нет, славянское. Скорее всего, князь, по велению которого этот город строился, привел радимичей с собой как пленных. В XII веке, во времена междоусобиц, князья часто при захвате полона угоняли людей в свои владения, там заставляли рубить поселок и осваивать новые земли.

Канадцы снова переглянулись.

— Во даете сочинять! — озвучил всеобщее недоверие Киан. — Зачем им это было надо?

— Людей не хватало. Точно также строился и Нижний Новгород. Только там город строил не русский полон, а булгарский, захваченный после осады и разрушения знаменитого в то время города Ошеля в 90 км ниже от устья Оки. Археологические раскопки в Нижегородском Кремле подтвердили, что население там было смешанным: русско-булгарско-марийским.

— А здешние марийцы? В Городце?

— Ассимилировались. Их потомки перешли на русский язык и живут себе, не горюют. Кто не захотел остаться — ушел. Здесь поблизости наверняка есть марийские села. Хотите — ищите, коль охота.

Валентин брякнул это наобум, не подумав, но неожиданно к нему на помощь пришла Белла.

— Можете заглянуть в местную администрацию, там подскажут, — молвила она.

— Значит, в Городце марийцев нет? — упрямо гнул свое Артур.

— Согласно последней переписи населения, 100 % граждан этого города — русские.

— Хм… — высказался Киан. — И ни в одном музее мы не увидим ничего от культуры аборигенов?

У русских сделались большие глаза.

— Каких аборигенов? — растерялась Белла.

— С культурой марийцев вы можете познакомиться в Марийской автономии, Республика Мари Эл, называется, — сказал Иван. — Со столицей Йошкар-Олой. Там марийский официальный язык, по местному телевидению идут передачи на марийском языке, издаются свои газеты, и даже книги есть. И куча музеев.

— А как туда попасть?

— Из Нижнего Новгорода. С прямыми рейсами некоторая напряженка, но можно через Чебоксары. Кстати, заодно посмотрите как живут потомки еще одних аборигенов, булгар. Русских они, правда, традиционно не любят, но к иностранцам вполне себе лояльны.

— Они, случайно, пленников в жертву богам не приносили?

— Нет, в те времена, когда они столкнулись с русскими, они уже были мусульманами…

— А марийцы?

— Марийцы язычники. Они верят в духов природы, имеют священные рощи, куда ходят несколько раз в году справлять какие-то обряды. Какие точно не знаю, я слышал только об одном: они все вместе добывают огонь способом трения и устраивают костер. Какой-то очень древний метод, сохранившийся у них через века. Одно бревно ставят на другое и вращают его, пока не пойдет дым.

— Как интересно! А жертвоприношения?

— Приносят. Но чтобы человеческие — про такое я никогда не слышал… На чем я, кстати, остановился?

— Я предлагаю отправиться в Краеведческий музей и осмотреть тамошнюю экспозицию, — предложила Белла. — История Городца Радимова там представлена более полно.

Дик на этот раз никакого скепсиса уже не проявлял и вообще настроен был благодушно. Он и без поездки в таинственную Мари Эл уже понял, что городецкие марийцы полностью растворились в русском населении, перешли на русский язык и отличить их от прочих граждан Нижегородчины по внешности невозможно. И что обычаи и тех, и других неразделимо смешались за 850 лет истории.

Выставки в местных музеях окончательно его в этом убедили. Искусство там было народным. Своеобразным, ни на что более не похожим. И глухая резьба на наличниках, и объемные узоры на пряничных досках. И — РОСПИСЬ. Та самая, Городецкая.

Лишенная академизма черных лакированных шкатулок или золота ложек и матрешек, традиционно привозимых иностранцами из России, она была простецкой, несложной в исполнении, понятной по сюжетам и щедро украшена стилизованными цветами. Яркая. Нарядная.

— Ах! — сказала Дейзи. — я хочу узнать, как это было сделано!

— Пожалуйста, — улыбнулся музейный гид. — Добро пожаловать на фабрику Городецкая роспись! Вот номер телефона и сайт, договаривайтесь об экскурсии.

Экскурсия на фабрику привела гостей из Канады в полный восторг. Они старались запомнить мельчайшие детали, и под конец осмотра Дейзи спросила экскурсовода, почему хозяева фабрики не боятся показывать гостям технологию изготовления своего товара.

— Кто-то ведь может взять и начать делать точно также. Вы рискуете заиметь себе конкурентов!

— Конкурентов? — засмеялся экскурсовод. — Вы видели, сколько здесь операций даже для изготовления самой простейшей разделочной доски? Тот, кто попытается это все скопировать, быстро поймет, что промахнулся в выборе бизнеса.

— Пока он будет возиться с одной доской, мы успеем изготовить десять или двадцать. У наших рука набита, и глаз наметан. И опыт. В общем, себестоимость его изделия будет раза в четыре выше продажной цены нашего, — пояснил мастер.

— А качество ниже. Изделия-то сначала выточить надо. Кустарным способом медленно и грубо.

— Но если кто-то захочет организовать мастерскую? Станок ведь можно поставить, с программным управлением, — не сдавалась Дейзи.

— Вы полагаете, что без наших экскурсий никто до таких простых вещей не смог бы додуматься? Экскурсии эти проводились еще в советские времена, но роспись такого типа только здесь. В других городах свое есть. И наше им без надобности. Вы когда в Нижнем Новгороде будете, загляните в музей народных промыслов.

— Легкость эта только кажущаяся, — сказал мастер. — На самом деле…

И он загадочно усмехнулся.

Поездка по Волге от Городца до Нижнего Новгорода ничем особенным канадцам не запомнилась. Покупать лодочный мотор ради последнего отрезка пути им показалось нецелесообразным, и русские снова везли их на буксире, точнее, в виде второго элемента катамарана. В лодке детектива сидел старый Дик, а его место среди канадцев занимал Трувор. Мальчишки соскучились друг по другу. Артур по-прежнему снимал пейзажи, а Киан ловил и отпускал рыбу.

Зато в Нижнем Новгороде их скука окончилась. Приплыли они туда достаточно поздно, лодочных станций там, судя по Интернету, было несколько, поэтому Белла решила, что наилучшим вариантом будет центр города. Так что лишние 10 километров они точно проплыли, что обернулось еще одним часом пути. На причалах лодочной станции было не то чтобы тесно, но их самодельный катамаран там был не по габаритам.

— И отлично, — сказала Дейзи, — мы все равно больше не собираемся никуда плыть. Выгружаемся, сдуваем обе лодки, скручиваем и пакуем в чехлы.

— Не просушив?

— Это завтра. А сегодня ищем по Интернету ближайшую гостиницу, согласную нас принять, ставим последнюю лодку под охрану сторожа, вызываем газель для перевозки пассажиров с багажом и отправляемся на отдых. И — отключаемся от всех мировых проблем.