- Передайте команде, что, если сумеем перегнать английскую колошу, от меня премия будет. Щедрая, - как это часто бывает, огромное количество мелких проблем можно решить небольшим вливанием средств. Так и здесь обещание премии возымело практически моментальное действие – в машинное была отправлена полуторная смена кочегаров, ход мгновенно вырос до полного. В накатывающей ближе к вечеру темноте было отлично видно, как из трех труб «Волги» в воздух улетают частички несгоревшей сажи. Режим движения был не слишком экономичным, но как уже говорилось, уголь в запасе был.
- Держим одиннадцать с половиной, ваше величество, - резюмировал капитан, когда судно выбралось из узостей проливов и вышло в Северное море. – Если верить газетам, англичанин может выдавать на три узла меньше, а значит, мы его обойдем еще до половины пути.
- Мы можем быстрее? – Поинтересовался я на всякий случай.
- Можем, но тогда возрастает риск поломки, - Александров развел руками, как бы говоря, что он не всесилен. – Да и люди не железные, даже в таком темпе работать не легко, а уж…
Предсказание Александрова в итоге не сбылось. Или вернее сбылось не полностью. В Нью-Йорк мы прибыли 29 сентября, опередив «Сириус» всего на три дня.
В городе, пока еще не ставшем – и надеюсь теперь этого вовсе не случится – главным финансовым центром мира, нас встречали как героев. Во-первых, американцы и в эти времена были охочи до дешевых сенсаций, так что зевак, чтобы посмотреть на «Волгу» и плывущего на ней русского императора, собралось целое море. Ради справедливости тут нужно сказать, что еще и заранее простимулированные моими людьми журналисты хорошо постарались, подогревая интерес, не без того.
Понимая важность влияния «свободной прессы» на умы американцев, я через подставных людей продолжал активно расширять свою медиаимперию в том числе и на этих далеких берегах. До влияния господина Херста, которое тот имел на рубеже веков, мне конечно было еще далеко, однако понемногу двигать политику США в нужную сторону это помогало. Спасибо Господу Богу за первую поправку!
Прямо там на причалах Нью-Йорка мер города Исаак Вариан вручил капитану корабля символическую «Голубую ленту» от лица свежеобразованного общественного комитета. Вот за что люблю американцев, за то, что у них вот такие мелкие инициативы снизу протолкнуть легче легкого, у нас бы полгода судили-рядили, а потом бы и вовсе запретили «дабы чего не вышло».
Маленькую шелковую голубую ленту повязали Александрову через плечо, а для отличия корабля-рекордсмена было предложено наносить горизонтальную голубую полосу по дымовым трубам судна, что и было впоследствии сделано местными рабочими.
О том, что общественный комитет был создан на мои деньги и с единственной целью – разрекламировать судостроение в России, естественно никто не знал, а я не торопился об этом рассказывать.
Из порта мы целой кавалькадой – включая почетный эскорт из местных полицейских, которым подобные функции были явно в новинку – отправились в подготовленный для русской делегации отель. Надо признать, «город большого яблока» в эти времена совсем не впечатлял, и, имея двести пятьдесят примерно тысяч жителей, больше напоминал провинциальный Суворовск или какую-нибудь Пермь с Одессой. Тут было шумно, грязно, и именно грязь в первую очередь бросалась в глаза. Ну то есть небоскребов я очевидно не ожидал увидеть, до их появления еще лет пятьдесят ждать, но все же увиденное разочаровывало.
Нью-Йорк в эти времена был главными морскими воротами США, куда в первую очередь приходили суда с эмигрантами из Европы. Поскольку чаще всего искать счастья за океаном рисковали те, кому дома терять уже было нечего, можно представить себе общую атмосферу, царящую в этом городе. Очень часто прибывшие не имеющие за душой ни гроша, а зачастую еще и языка не знающие, мгновенно оказывались в форменном рабстве – которое, кстати, в Нью-Йорке уже было запрещено четыре десятка лет – и были вынуждены трудиться с утра до ночи буквально за еду и спальное место. А даже чаще кабальные контракты подписывались еще в Европе и были условием «бесплатного» проезда через океан. Для понимания условно стандартный билет в первый класс на трансатлантическом маршруте легко мог стоить 10-12 фунтов или 80-90 рублей. Очень круглая сумма по нынешним временам.
Выделенное нам двухэтажное здание, выстроенное в классическом стиле со всеми этими портиками и колоннами, мало чем отличалось от подобных особняков на другом берегу Атлантического океана и было примечательно исключительно наличием небольшой огороженной территории вокруг, что в свою очередь виделось важным с точки зрения безопасности. Впрочем, задерживаться тут надолго я в любом случае не собирался, поэтому смысла особо привередничать тоже не было.
Гости прибыли на второй вечер нашего пребывания в городе. Первый день мы по большей части отлеживались, привыкая к наличию твердой земли под ногами, второй день потратили на экскурсию по местным достопримечательностям. Их было немного, но моя душа бывалого туриста, исходившего вдоль и поперек не один десяток городов, просто не могла вытерпеть пренебрежения возможностью увидеть что-то новое.
- Иди спать, меня не жди. Это может затянуться на долго, - я легонько шлепнул Нелидову по попе, а сам отправился встречать гостей, переговоры с которыми были запланированы еще до начала всей эпопеи с трансатлантическим переходом. К самой двери естественно не пошел, но встретил гостей в прихожей, как бы демонстрируя желание общаться с американскими политиками «на равных».
Такие вещи вообще обычно считываются на раз – будь мы в Петербурге, ни о каком равенстве не могло бы быть и речи. Американцам пришлось бы подавать прошение об аудиенции и потом долго ждать ответа. Впрочем, и в США Уильям Гаррисон – пока еще только кандидат в президенты США – был не ровней Российскому императору, поэтому «в гости» приехали именно янки. В формате «частное лицо к частному лицу», а не в формате встречи политиков «высшего уровня».
- Добрый вечер, ваше величество, - передав в руки слуг плащ и цилиндр кивнул будущий президент, - спасибо за то, что согласились встретиться.
- Без проблем, господа, - я протянул руку, которую оба американца с видимым удовольствием пожали. – Я никогда не упускаю возможность решить существующие противоречия в дипломатическом порядке, проходите в столовую мой повар приготовил изумительный ужин. Поедим, выпьем, заодно и поговорим.
Встречался я с представителем партии Вигов, потому что нынешнего президента демократа Ван Бюрена уже фактически списали в отбой. Два неудачных конфликта – второй хоть и закончился формальной победой, - очевидно поставленные задачи касаемо расширения на юг не решил и близко. Финансовый кризис, связанный обрушением пирамиды Никарагуанского канала, активизация индейцев на западе и во Флориде – все это было слишком много, чтобы всерьёз рассчитывать на переизбрание на второй срок. Фактически имя будущего президента США было известно еще до начала самих выборов, которые должны были состояться через полтора месяца.
Вообще политическая система США в эти времена была еще совсем не столь однозначно стабильна, как это будет спустя сто лет. Еще не выработался традиционный для этой страны двухпартийный консенсус, практически исключающий возможность появления на арене третьей силы, активно появлялись новые политические проекты, разваливались и вновь собирались партии, имелось большое количество несистемных, независимых политиков. В общем, с этим вполне можно было работать.
Тут нужно понимать, что конфликт, который в моей истории вылился в гражданскую войну в начале 1860-х на практике уже вполне имел место. Северные штаты постепенно отказывались от рабства продавливая решение этого вопроса в том числе и за счет своего демографического преимущества над югом. Фактически президент США мог выбираться только северными штатами без оглядки на южан, что и должно было привести в будущем к войне.
Были у меня, однако, сомнения насчет того, что история после всех изменений пойдет по тому же руслу – а организовать в США гражданскую войну уж очень хотелось – поэтому приходилось исправлять ситуацию в ручном режиме. Еще в 1838 году на юге была зарегистрирована новая «Свободная» партия, выступающая за ослабления давления федеральных властей, большую свободу для отдельных штатов, поддерживающая рабовладение и экспансию на юг в Мексику, а также на острова Карибского моря. Звучит дико, но в определенных кругах идея сделать Карибское море внутренним была в эти времена крайне популярна.
