Вместе с началом боев на побережье, давняя закладка активизировалась и на самом крайнем западе Китая. В Синдзяне поднял очередное восстание Юсуф-ходжа.

Эта попытка была для него не первой, еще за десять лет до описываемых событий в 1830 году он пытался организовать на западе Китая национально освободительное движение, однако потерпел достаточно быстрое поражение. В этот раз его выступление было подготовлено куда лучше.

Во-первых, мы спонсировали наем охочих людей среди жителей Средней Азии. Поскольку это заодно снижало давление на наши южные рубежи, - чем больше беспокойных любителей жить от сабли уйдет на восток, тем меньше работы будет охраняющим границу солдатам, - можно сказать, что убивали двух зайцев одним выстрелом. Во-вторых, мы помогли Юсуф-хадже оружием и опытными офицерами, способными придать всей этой бурной и слабоорганизованной толпе вид чего-то близкого к настоящей армии.

Ну и не нужно сбрасывать со счетов - и это, в-третьих - важность дипломатической поддержки великого государства. Одно дело, когда ты, по сути, никто и звать тебя никак, и полагаешься ты только на свой авторитет и прочие способы понтования, и совсем другое – когда твою власть, пусть даже потенциальную, признает Российская империя. Совсем другой расклад.

В итоге к началу вторжения Юсуф-ходжа имел под рукой небольшую, но достаточно неплохо организованную и вооруженную армию в несколько тысяч всадников, которая стала таким себе ядром восстания и уже к которой впоследствии начали примыкать отряды недовольных китайским правлением местных. Достаточно быстро на его сторону перешел Кашгар, в уже в середине июня – Яшкенд.

Юсуф-паша учел уроки неудачи своей прошло попытки освободить Восточный Туркестан от китайской власти и на этот раз действовал тоньше. Был введен полный запрет на грабеж местного населения – этому способствовало наличие запаса денег на ведение войны – а с идеологической точки зрения упор был сделан на педалирование религиозных и национальных причин восстания. Боевые действия выставлялись не как банальная драка за власть, а как освободительное движение. С самого начала повсеместно начали вводиться местные администрации, проводиться «более справедливый» передел земли, уничтожались цинские чиновники, вводились законы шариата вместо традиционного китайского конфуцианского права. В общем Юсуф-ходжа всем видом показывал, что он здесь всерьез и надолго и уходить не собирается.

Одновременно с явлениями, меняющими облик политической карты на западе и востоке, внутри Российской империи также продолжали происходить события, влияющие на ход мировой истории. Пусть на первый взгляд это было и не так заметно.

- Показывайте, как все работает, - я перехватил удивленный взгляд механика и добавил, - мне интересно.

- Да, конечно, ваше величество, - Мирон Ефимович Черепанов уже двадцать лет как перестал быть крепостным, а последние десять - и вовсе был «главным инженером» на Нижегородском Паровозостроительном заводе, и, казалось бы, должен был немного пообтереться среди представителей аристократии и высшего света. Однако перед самим императором все так же робел, как и раньше. – Попервой нужно осуществить поджиг. Дабы котел прогрелся и вышел, значит, на рабочие пары. Вот здесь открывается вентиль подачи горючего, после этого вот в это оконце просовываем лучину и поджигаем. Конечно, для этого нужно сначала заправить котел водой, ну и топливом обеспечить, куда ж без этого.

- Вы не тушуйтесь, Мирон Ефимович, я не кусаюсь, мне действительно очень интересно, - я выдал самую милую из своих ободряющих улыбок, но кажется механику это не слишком помогло.

- Далее нужно подождать пока давление в котле не поднимется до тройки, - Черепанов постучал пальцем по стрелочному манометру, разбитому на деления от нуля до десяти. В данный момент стрелка как раз болталась в районе указанной цифры.

- Как долго котел греется? Сколько времени нужно на подготовку к реальной работе.

- Зависит от температуры на улице, ваше величество. Летом – минут двадцать. Это если не считать заправки водой и топливом. Зимой может быть и вдвое дольше, кроме того, летом можно оставлять воду в системе, а зимой придется сливать, чтобы трубки не поразрывало, - мастер задумчиво погладил бороду и добавил. – Ну это на всех паровых машинах так.

- Как вам вообще нефть в качестве топлива для паровых котлов? – Поинтересовался я как бы между прочим, - вы знаете, что по этому вопросу мнения у специалистов диаметрально расходятся.

- Ну ежели смотреть с точки зрения постройки и обслуживания машин, то нефть куда удобнее угля, - пожал плечами Черепанов. – Таскать мешками ее не нужно, кочегара с лопатой можно убрать: повернул кран, и она сама в топку льется – красота. Но опять же уголь перевозить проще, под него емкости специальные строить не нужно. В общем зависит это дело, ваше величество, скорее от возможности топить нефтью, а не от желания. Хотя, опять же, ежели конкретно эту машину рассматривать, то углем ее заправлять было бы совсем не сподручно. Благо у нас на Волге с жидким топливом проблем нет, можем себе позволить…

Нефтяная отрасль в империи переживала бурный рост, это правда. За последние десять лет керосиновые лампы изрядно потеснили стеариновые свечи на ниве источников домашнего освещения, создав обширный рынок потребления нефтепродуктов. За керосином потянулись дорожники использующие тяжелые фракции нефти при укладке асфальтовых покрытий ну и большинство самоходных барж в Волжско-Камском бассейне уже тоже перешли с угля на нефтяное питание.

Во всех крупных городах по берегу Волги – от Баку на юге до самого Петербурга на севере - были для этого построены специальные нефтехранилища, позволяющие пароходам свободно заправляться «черным золотом» без каких-либо проблем. Тут, надо признать, нефть давала углю сто очков вперед. Ее не нужно было грузить вручную, надрываться таскать мешки, а потом оттирать все что можно от вездесущей угольной пыли. Кинул рукав шланга, отвернул вентиль и вся работа.

На территории империи уже работало целых четыре больших нефтеперерабатывающих завода: в Баку, в Грозном, в Царицыне и в Самаре. Плюс еще один строился рядом с Львовом, где тоже недавно была начата добыча нефти. Разрабатывался проект постройки первого в мире нефтепровода, по которому черное золото с побережья Каспия должно было доставляться на Черное море. Транскавказская труба обещала резко удешевить экспортную цену русских нефтепродуктов в бассейне Средиземного моря.

О темпах развития отрасли говорил банально объем добытой нефти. Если в начале двадцатых годов добыча была на уровне 150-200 тысяч пудов нефти в год – около 3 тысяч тонн всего лишь, - то уже к началу сороковых она выросла в 30(!) раз и достигла примерно 100 тысяч тонн нефти в год. Русские нефтепродукты не только потреблялись внутри империи, но и активно вывозились за рубеж. Так только во Францию в довоенном 1836 году было экспортировано две тысячи тонн керосина, про рынки Таможенного Союза я и не говорю, русская нефть занимала их практически полностью.

- Ну да, с нефтью последнее время полегче стало, - я кивнул, продолжая рассматривать диковинный агрегат.

Собственно, именно бурное развитие нефтяной отрасли – ну и техники в целом, конечно, не без этого - и сделало возможным постройку относительно компактного и при этом пригодного к практической эксплуатации парового трактора. Пока он, конечно, впечатлял больше размерами – компактность тут была весьма относительной – чем эксплуатационными характеристиками. Паровой трактор Черепанова при собственном весе в 4 тонны и мощностью паровой машины на уровне 50 лошадиных сил развивал скорость в 5-6 километров в час и был способен тянуть с этим темпом за собой груз массой в 20 тонн. С одной стороны, скорость не слишком большая, да и хватало трактора всего на три часа работы при максимальной загрузке топливом, что тоже было далеко не сказка. С другой стороны, эти характеристики уже вполне позволяли использовать такие трактора как в народном хозяйстве, так и в армии.