‑ Альс, тебе нужно присесть. Потом поговорим об этих берсерках!

Лучано потянул его к скамье между кадками, но Аластор уперся и помотал головой.

‑ Нет, едем во дворец, – сказал он вдруг с удивительной рассудительностью. ‑ Мне сейчас духа не хватит войти к Айлин и сказать, что я… Что я чуть не убил ее брата. Я потом… попрошу прощения. У нее! А сейчас нам нужно во дворец. Ты же слышал ‑ она отреклась от рода!

‑ Но это ведь можно исправить, м? ‑ осторожно уточнил Лучано. ‑ Если синьорина скажет, что погорячилась, а молодой синьор тоже извинится…

‑ Лу! Это отречение! ‑ раздраженно бросил Аластор. ‑ По всем правилам и в присутствии двух благородных свидетелей! Это нельзя исправить! Айлин теперь простолюдинка! Во всяком случае, пока не станет магессой, а до этого еще шесть лет! Этого нельзя… нельзя допустить, понимаешь?! Она не заслужила!

‑ И что? ‑ поинтересовался Лучано, подставляя плечо, на которое Альс оперся и пошел к выходу из лазарета, почти не покачиваясь. ‑ Ты‑то что можешь сделать?

‑ Дать ей дворянство, разумеется! ‑ В голосе Аластора звучало утомленное раздражение чужой глупостью, которое Лучано даже порадовало ‑ что угодно лучше потока ярости, затопившего их обоих. ‑ Мы вернемся во дворец, я напишу дворянскую грамоту, и ты ее отвезешь Айлин. Лично! И очень быстро! Да, леди из Трех Дюжин она уже не будет, но… Это хоть немного все исправит, понимаешь?! Поместье у нее есть, к тому же она ведь замуж собирается…

‑ Отлично придумано, Альс, –улыбнулся Лучано с настоящим облегчением. ‑ Нашей синьорине все равно недолго гулять в девицах, но… ей будет приятно. Я привезу грамоту и попрошу грандсиньора Дункана приехать к тебе, м? Конечно, когда он утешит Айлин. Он разумник и наверняка знает, что со всем этим делать.

‑ Как можно быстрее, – согласился Аластор. ‑ Да, он разумник… Должен быть какой‑то выход! Лу, я… я помню, как ты меня… словно вытаскивал из этого. Как будто черный полог упал… Но ты поднял его и часть оттянул на себя. Я… Спасибо…

‑ Пустяки, Альс, – улыбнулся Лучано, благодаря всех богов разом, что коридоры Академии почти пусты. ‑ Всегда к твоим услугам, ты же знаешь. Пожалуй, возьмем экипаж? Я бы сейчас не хотел ехать верхом…

‑ Ох, да перестань ты жалеть мою гордость, – с досадой отозвался Аластор. ‑ Я и сам на лошадь не сяду ‑ еще не хватало с нее свалиться.

Они вышли во двор и дошли до конюшни, где Аластор встал у коновязи, делая вид, что любуется башнями, а Лучано велел закладывать экипаж. Немедленно! Его величество очень спешит!

‑ Целители все видели, – сказал он, усадив Альса в карету и сев напротив. ‑ Но вряд ли что‑то поняли. В конце концов, ты ведь мог просто разозлиться на этого идиотто, м?

‑ Разозлиться ‑ мог, – буркнул Альс, пряча взгляд. ‑ А вот бить его не должен был. Он ведь даже на дуэль меня вызвать права не имеет. Я, конечно, не жалею, но… Это неправильно, понимаешь?

‑ Так же неправильно, как кидаться в лордов секирой, м? Или еще неправильнее? ‑ уточнил Лучано, и Аластор явственно передернулся. ‑ Думаю, нам нужно посоветоваться с грандсиньором Аранвеном. Все равно он узнает, что случилось, так лучше от тебя.

Колеса стучали по мостовой, Альс откинулся на спинку сиденья и наконец‑то задышал ровно и размеренно.

‑ Да, канцлеру нужно все рассказать, – согласился он. ‑ Но сначала ‑ дворянская грамота. И… извинись перед Айлин за меня, хорошо? Как подумаю, что мог ее напугать вдобавок…

‑ Обязательно… – подтвердил Лучано и смолк, потому что Аластор прикрыл глаза и задремал ‑ мгновенно, как совершенно обессилевший человек.

***

Кабинет Архимага впервые показался Грегору таким тесным. Всего две дюжины шагов от входа до стола с креслом ‑ совершенно негде пройтись, ожидая известий. Наконец он с огромным усилием прекратил мерить кабинет шагами, то и дело поглядывая из окна башни на внутренний двор, где стояла карета с гербом Ревенгаров. Юный лорд Артур выполнил обещание прибыть в Академию как можно быстрее, но как же мучительно тянулась каждая минута его разговора с сестрой!

Вздохнув, Грегор признал, что подобная беседа и не может оказаться совсем уж короткой. Да и цветы из лавки еще не доставили ‑ возмутительная задержка! Коробочка с кольцом жгла внутренний карман камзола ‑ нового, не того, в котором Грегор ездил на королевский Совет.

Утром он оделся в черное, рассудив, что родовые цвета будут уместны в любом случае, хоть для ареста, хоть для помилования, но делать предложение в наряде, чей цвет все‑таки ассоциируется с трауром, благоразумно не стал. Да, темно‑фиолетовый тоже принадлежит Госпоже, но Айлин ‑ некромантка, она не осудит…

Он бросил отчаянный взгляд на стол, где с утра скопилась очередная стопка документов, и потер болезненно отозвавшиеся виски. Думать о чем‑то, кроме предстоящего разговора с невестой, было решительно невозможно. «А я еще удивлялся, как другие могут пренебрегать службой ради личных дел, – устало подумал Грегор. ‑ Ничего, потом вернусь и просмотрю… Потом!»

К тому же, бремя протекторства снято, и обязанностей теперь станет гораздо меньше. Можно будет вернуться к преподаванию, которое Грегор поневоле забросил, попросив Эддерли кому‑нибудь отдать его лекции по проклятиям у старших курсов. Иногда ему малодушно хотелось отказаться даже от Воронов, объявив битву за Академию личным экзаменом особого курса, и это было бы даже справедливо. Не всякий некромант последнего года выпуска способен на то, что показали его мальчики!

Грегор вздохнул. Аранвена давно уже непонятно, чему учить. Обычную программу сын канцлера оставил далеко позади, выполняя общие задания исключительно из вежливости, а брать его в личные ученики Грегор не собирался. Скорее, он предложил бы эту честь Саймону Эддерли, если бы не характер последнего. Впрочем, Дарра проводит в Академии все меньше времени, а с остальными Воронами, включая Эддерли, все еще есть чем заняться. Возможно, и Саймон все‑таки повзрослеет настолько, чтобы можно было выполнить долг перед его отцом, наставником Грегора, и погибшим Диланом…

Зеленый луч звезды Архимага на его груди неожиданно вспыхнул, прервав размышления, и послышался голос Бреннана:

‑ Милорд Архимаг, могу я просить вас уделить немного времени? Дело требует вашего присутствия в лазарете, причем как можно скорее и без лишнего шума.

‑ Сейчас подойду, – пару мгновений поразмыслив, согласился Грегор, и звезда погасла.

Разумеется, Архимагу идти к магистру ‑ это явное нарушение субординации, но Бреннан рассудителен и попусту просить об этом не стал бы. На миг уколола тревога ‑ в лазарете Айлин! Но голос целителя был достаточно спокоен, разве что слегка раздражен, и Грегор спускался из башни, а потом шел по Академии, уговаривая себя, что с девушкой ничего не может случиться. У нее сейчас ведь даже магии нет! А значит, никакой возможности влипнуть в очередную сомнительную историю.

Бреннан изо всех сил пытался сохранять спокойствие, только сердитые глаза под слегка набрякшими веками метали молнии, но, разумеется, не в адрес Архимага.

‑ Еще раз прошу прощения, милорд, – буркнул он, и Грегор нетерпеливо кивнул. ‑ Я давно не видел подобной глупости! Довести бедную девочку до истерики, поссорить собственного сына с королем и еще иметь наглость обвинять в этом кого угодно, только не себя! А я‑то надеялся, что весь вред от моего бывшего коллеги уже закончился! Так нет, извольте видеть, что его потомство по вредоносности соперничает даже с Разломом! Во всяком случае, отдельные бабы, да простит меня Милосердная Сестра!

‑ О ком вы, Бреннан? ‑ растерялся Грегор, присаживаясь в свободное кресло.

‑ О леди Ревенгар! ‑ рявкнул целитель. ‑ Старшей, конечно! Эта дура явилась в Академию в сопровождении сына и устроила такое, что ее пришлось поить успокоительным, а молодому Артуру править нос и лечить глубокие ссадины. Чудо, что без других переломов обошлось. Про девочку я и вовсе молчу, ей нервничать категорически противопоказано, а она в слезах! Да‑да, сейчас объясню!