– Узнали, кто убийца? – интересуется Зак, заставив меня вновь к ним повернуться.

Кажется, на время моего ухода в мысли, подруги рассказали подробнее о том, что случилось в общежитии.

– Пока нет, – отрицательно качаю головой. – Но наш частный юрист и мой дядя, работающий в полиции, очень стараются.

– Надеюсь, всё закончится хорошо, – отвечает липовый Скотт, или Зак.

Просто киваю, получив свой апельсиновый сок и сделав глоток.

Меня сильно смущает его неожиданное перевоплощение из парня, который совсем недавно называл меня цыпочкой и выдавал не самые пристойные словечки, в вежливого и улыбчивого.

Но не успеваю я смутиться в полной мере, как вдруг вспоминаю Франческу и встречу, которую должна устроить ей в доме Лэнса и Софи.

Чёрт! А я ведь совсем об этом забыла.

Перевожу взгляд на висящие часы около бара и понимаю, что времени осталось мало, а мне ещё нужно как-то разъяснить ситуацию и уговорить её сходить на встречу.

– Простите, ребята. – Почти вскакиваю со своего места: – Мне нужно срочно идти. Потом объясню. Всё, пока!

– Стой, Лина, куда ты? – доносится до меня голос Вэнди.

– Обещаю, потом скажу! – кричу я в ответ, пока на меня смотрят удивлённые посетители. – Но мне правда срочно нужно уходить.

Не даю им больше и слова вставить и выбегаю из кафе вместе с Джейсоном и его охранниками. Чувствую только, что подруги остались в полном недоумении.

Быстро оказавшись на улице, я сажусь в автомобиль Джейсона, печатаю Ирэн извинения в телефоне и прошу водителя отправить меня обратно домой.

А потом мои пальцы сами набирают нужный номер.

Пока на экране моего телефона высвечивается имя «Франческа», я успеваю около сотни раз прокрутить в голове наш будущий разговор.

Как мне всё это ей преподнести? Что сказать, чтобы она не вз…

– Алло? – внезапно отвечает Франческа, прервав мои мысли.

– Привет, – как можно более дружелюбно произношу я.

– Лина? – В её голосе чувствуется мощная волна удивления. – Не ожидала, что ты мне позвонишь. Откуда у тебя мой номер?

– У мамы взяла… Я… Просто я… Не знаю… Как-то неловко просить об этом, но… – Давай же, дура, придумай что-нибудь! – У вас ведь с Диланом скоро медовый месяц.

– Да, через три дня, – отвечает девушка, и в её голосе чувствуется полное непонимание.

– И прежде чем вы уедете на свои Мальдивы, мне… Мне хотелось бы решить последнюю твою вставшую… проблему.

Пара секунд молчания в трубку. А мои ладони потеют от напряжения. Не знаю, с чего я так нервничаю.

– Ты снова о своём? – Её голос пронзает лёгкое раздражение, в котором я сразу узнаю прежнюю Франческу – ту, какую я на дух никогда не переносила. – Хочешь разрушить нашу семью?

– Нет! – торопливо отвечаю я. – У меня есть знакомый, который… может уладить всё это недоразумение.

– Я не понимаю, зачем тебе рушить жизнь собственного брата и…

– Выслушай меня! – Я едва держусь, чтобы не назвать её дурой во всё горло. Вряд ли подобные оскорбления пойдут мне на руку. – Не важно откуда и как, но я знаю людей, которые знакомы с человеком, работающим с шантажами. Сегодня в четыре тебе нужно просто подъехать к дому на… Эм… На улице Айвэн-стрит. И мы всё обговорим с ними.

Снова молчание в трубку, потом тяжёлый вздох:

– Откуда мне знать, что это не просто какой-то способ меня подставить? Ты же грозилась, что Дилан должен знать.

– Как ты и сказала, мне ни к чему рушить жизнь брата. А ваши проблемы – ваше личное. Не хочу ввязываться.

Ответ летит ко мне почти сразу, Франческе понадобилось несколько секунд, прежде чем его выдать:

– Хорошо, так уж и быть. Я приеду.

– Буду ждать.

Я кладу телефон на сиденье и крепко зажмуриваю глаза. Вздыхаю от расслабления.

Дело осталось за малым.

Я как раз уже дома.

Проходит некоторое время, и до четырёх вечера остаётся всего полчаса, когда понимаю, что тянуть больше нельзя.

Родителей дома нет. Впервые я рада тому, что они задержались в своих сиэтловских офисах. Ведь теперь мне предоставляется идеальная возможность выбраться из дома, не оповещая их об этом.

Я вдруг задумываюсь: как же это неправильно, будучи семнадцатилетней студенткой, всё ещё слушаться родителей точно маленькая девочка. И как несправедливо! Дилан ещё в свои пятнадцать впервые сел за руль машины и задерживался на прогулках допоздна. Он ходил на всевозможные вечеринки со школьных времён, встречался с кучей девушек, когда ему едва исполнилось шестнадцать. И он ни разу в жизни не просил разрешения выйти из дома у родителей.

Ужасно несправедливо.

Я же девочка, и потому под постоянным контролем. С кем я общаюсь, что я ношу, какие у меня друзья, во сколько заканчиваются занятия… Каждый этот пункт в вымышленном дневнике моей мамы обведён красным. Она считает своей обязанностью не подпускать меня к тем вещам и действиям, что могут «испортить» меня как девушку.

В чём-то Гай был прав – мне стоит взять себя в руки и показать всем вокруг, что я уже взрослая и что я могу сама принимать решения.

Взяв немного из своих карманных денег, я направляюсь во двор. Обхожу его, оказываясь под окном своей комнаты. Именно здесь Гай в тот день помог мне спрыгнуть, а затем и перелезть через забор. От воспоминаний я улыбаюсь, но улыбка быстро сползает с лица.

На этот раз мне придётся сделать это самой.

Убедившись в том, что рядом нет никого из охраны, я осторожно карабкаюсь вверх, на ограждающий двор дома забор. Сначала одну ногу, затем вторую. Потом хватаюсь руками. Им больно, но потерпеть можно. Забираться на высоту трёх метров – дико неприятное занятие, учитывая, что, неудачно свалившись, я могу сломать себе что-нибудь. К счастью, стены забора сложены из кирпичей, что даёт возможность за что-нибудь цепляться.

Чувствую, как плечи устают, а ноги слабеют, поэтому ускоряюсь. Хватаюсь за ещё одно углубление, поднимаясь выше и выше. Шумно дышу и вдруг слышу шаги.

Точно…

Глаза округляются, рот приоткрывается, а сердце начинает биться сильнее. Боже мой…

– Чёрт возьми, – шиплю я. – Ну давай же…

Поднимаюсь ещё быстрее, насколько это позволяют мои, к счастью, натренированные мышцы. Случайно дотронувшись до кустов, я издаю слышное шуршание, и чья-то тень резко показывается за углом.

Быстрее, быстрее, быстрее.

Вмиг оказываюсь на заборе и смотрю на улицу. От высоты кружится голова. Времени на раздумья нет, поэтому я осторожно, но быстро перелезаю и свисаю с уже другой стороны забора.

– Что-то не так? – раздается со стороны двора.

– Вроде какой-то шум, – отвечает голос Джейсона. – Наверное, послышалось.

– Идём тогда. Здесь никого нет.

Раздаются отдаляющиеся шаги, и я свободно выдыхаю. Мышцы всё ещё сжаты, ведь я продолжаю держаться, чтобы не свалиться вниз, но, кажется, они чуть расслабились после того, как я убедилась в уходе охранников.

– Куда ты на этот раз?

Голос, раздавшийся снизу, заставляет меня пискнуть от неожиданности и полностью расслабить руки. И я падаю вниз. Прямиком к земле, поджидающей меня, чтобы посчитать мои кости по кусочкам. Готовлюсь к боли и, возможно, мерзкому хрустящему звуку, но они вдруг заменяются чьими-то руками. Мои крепко зажмуренные глаза не позволяют увидеть спасителя, а тело всё ещё дрожит – но скорее не от напряжения, а от громкого сердцебиения, которое раздается в ушах. Кажется, моя душа, резко ухнувшая к ногам, всё ещё лежит там.

– Можешь уже открыть глаза, – шепчет голос.

И я повинуюсь.

Ещё первые слова этого человека дали мне подсказку о том, кто он. Однако тогда я решила, что это просто мои фантазии выбрались наружу. Но когда, открыв глаза, я действительно вижу перед собой Гая, убеждаюсь в реальности происходящего.

Он вновь поймал меня и продолжает держать, словно я пушинка.

– Привет, – говорит он, а я молчу.

Молчу, как дура, уставившись в его глаза. Прихожу в себя только через минуту, готовая уже наконец встать на ноги самостоятельно.