– Алло? – говорю я в трубку.

– Лина, знаю, ты сейчас занята, но твоя мама тебя ищет, – извиняющимся тоном проговаривает голос Моники в ответ. – Нет, конечно, не сама ищет… В общем, она попросила, чтобы ты спустилась к ней.

Чёрт, как не вовремя!

– Это Моника, – объясняю я. – Она сказала, что я вдруг понадобилась маме. Мне конец, если она узнает, что я не дома.

– Тогда мне следует проводить тебя обратно?

– Ты не обидишься, что у нас не получилось посидеть в кафе?

Он слабо качает головой.

– Точно? – повторяю я. – Мне кажется, сегодня я принесла тебе слишком много неудобств.

– Я не собираюсь сегодня умирать, поэтому у нас много времени для того, чтобы сходить в кафе в другой раз, Каталина. Довольно твоих извинений.

Хихикаю, испытав неимоверное облегчение. Сую телефон обратно в карман и делаю вдох.

– Идём тогда, – говорю я и поворачиваю обратно.

Гай идёт за мной.

Впервые ловлю себя на мысли, что на самом деле он будто держит дистанцию между нами. Например, чтобы дотянуться до меня хотя бы кончиком пальца, ему пришлось бы сделать пару шагов в мою сторону.

Я вижу в этом жесте уважение.

Обычно парням, слишком много возомнившим о себе или считающим, что им позволено всё из-за их красивой мордашки, ничего не стоит лишний раз полапать девушку за всё, за что только могут ухватиться их склизкие ручонки.

А Гай не такой.

Гай уважает личные границы и не позволяет себе лишнего.

Он выглядит как самый настоящий плохой парень в этих кольцах на пальцах, тёмно-красной рубашке с чёрными узорчатыми розами, но ведёт себя совсем не как самовлюблённый идиот, готовый приставать к девушкам вокруг.

Гай не такой.

Гуляя, от дома мы отошли недалеко, а потому уже скоро возвращаемся к нему. Однако останавливаемся задолго до того, как виднеются ворота.

Поворачиваюсь к парню.

– Спасибо за предложение погулять, – говорю я тихо. – Мне было приятно провести время на свежем воздухе. Впервые за миллион лет.

– Я готов приехать в любое время. Тебе достаточно лишь написать мне.

Я улыбаюсь ему, и в этой улыбке собираю всю благодарность, которую хочу высказать. А ещё этой улыбкой, наверное, извиняюсь за то, что затронула тему смерти его матери. Мне всё ещё ужасно неловко из-за этого.

– Мне нельзя считать это долгожданным свиданием? – спрашивает Гай.

– Нет, – отрицательно качаю головой я. – Это была просто дружеская прогулка.

– Хорошо. Я тебя понял.

Он касается кончиками пальцев моей руки, нежно, как джентльмен.

Я парю в воздухе от этого жеста.

– Я добьюсь твоего согласия, Каталина. А пока увидимся в следующий раз, – говорит Гай.

– Да, конечно, – киваю я.

Когда я бегу обратно и уже подхожу к дому, я в удивлении обнаруживаю незнакомую машину, стоящую рядом с воротами. Скорее всего, это папин коллега или, не дай бог, вновь кто-то из родственников… Хотя Джозефа я была бы не прочь встретить. Единственный близкий человек, которого я всегда рада видеть.

Какое же счастье – грузовик стоит на месте. Так что как я вышла, так я и прошмыгиваю обратно.

Вот только в этот раз не оставшись незамеченной. Едва я ступаю во двор и уже готовлюсь облегченно выдохнуть, передо мной возникает наш новый охранник. Он выше меня на несколько голов, настоящий вышибала, а потому мне сразу становится некомфортно.

Я уже судорожно перебираю в голове варианты того, что могу сказать ему. Ведь наверняка перед вступлением на свой пост он внимательно выслушал все правила. Так что точно знает, что меня нельзя выпускать никуда без осведомлённости родителей.

Но ему удаётся меня поразить и избавить от надобностей оправдываться, когда он лишь мимолётно оглядывает меня неловким взглядом, а потом отворачивается, сделав вид, что меня здесь нет и не было.

Страх перед мамой сильнее, поэтому не тратя много времени на то, чтобы диву даваться, я бегу дальше. В конце концов, возможно же, что он пока не знает дочку своих работодателей в лицо.

Я прохожу мимо рабочих, успеваю не попасться на глаза уже показавшегося Джейсона. Вхожу в дом очень тихо, открывая дверь так, что сама не слышу, как поворачивается её ручка. Снимаю обувь, поднимаюсь на второй этаж на цыпочках по округлой лестнице, накрытой белым пушистым ковром. Но не успеваю даже дойти до двери в свою комнату, как сталкиваюсь в коридоре с Моникой. Она едва не роняет пустые стаканы, которые несла из спальни родителей.

– Как ты быстро вернулась, – произносит она.

– Я была недалеко…

– Повезло, значит.

Мотнув головой, вспоминаю об автомобиле возле ворот и задаю вопрос:

– Зачем мама звала меня? У нас гости?

– Да. Миссис Норвуд попросила тебя надеть что-нибудь милое и очаровательное… Ох, а как у тебя прошло свидание с тем парнем, кстати?

– Это было не свидание, а прогулка с другом.

– А… Ну ладно… Так ты спустишься? Гости вроде как к тебе пришли.

Я удивляюсь тому, как эта девчонка резко перескакивает с одной темы на другую. Мило.

– Ко мне?

– Да. Хорошо, что ты не на свидании была, получается. Ведь к тебе вроде как жених приехал.

Я чуть не давлюсь собственной слюной после последних слов девушки. Сказав всё это, она собирается пойти дальше, всё ещё держа в руках стаканы, но я хватаю её за локоть, прежде чем Моника успевает сделать шаг.

– В каком смысле жених? – переспрашиваю я.

– Ну… Уже как полчаса в гостиной твои родители сидят с каким-то парнем и вовсю обсуждают тебя и вашу будущую свадьбу.

Глаза округляются до такой степени, что у меня болят веки. Недоумение смешивается со всеми остальными многослойными чувствами, и я даже не знаю их названий.

Моника собирается уйти, но я хватаю её вновь.

– Сколько там человек? – спрашиваю я.

– Четверо. Какой-то парень, его родители и твоя мама.

– Хорошо… Можешь идти.

Отпускаю её руку, и девушка наконец уходит по своим делам.

Я же остаюсь стоять, уставившись в стену, всё ещё не понимая, что происходит. Наконец глубоко вздохнув, решаю спуститься и застать маму и гостей лично, надеясь, что хоть так разберусь во всём.

Дойдя до гостиной, я не стучусь, как обычно это делаю. Вместо этого резко открываю дверь настежь и рассматриваю помещение: мама, незнакомые мне мужчина с женщиной и молодой парень. Они сидят за столом, накрытым к чаепитию.

Мельком успеваю удивиться своему наглому поведению. Меня не так воспитывали, однако что-то вдруг ударило в голову. Безрассудство, наверное.

– Привет! – громко произношу я, таким образом привлекая внимание всех присутствующих.

– Милая… – Мама улыбается при виде меня, тут же извиняется перед гостями и спешит ко мне, выталкивая обратно в коридор.

Она закрывает дверь за собой и тихо обращается ко мне:

– Лина, у нас гости. Горничная не сообщила, что я велела тебе переодеться? Иди переодевайся и выходи к нам.

– Кто это? – грубо спрашиваю я.

– Гости.

– Я поняла это. Но мне хотелось бы подробностей.

– Давай ты выполнишь мою просьбу, а затем я тебя с ними познакомлю?

– Нет. Я никуда не пойду, пока ты не сообщишь мне, кто эти люди.

Вижу, как мама раздражается на моё недовольство, как она еле держится, чтобы не повысить на меня голос, который очень странно звучал бы на фоне тишины и обязательно донёсся бы до пьющих чай гостей за дверью.

– Это Гелдофы и их сын. Мои очень хорошие друзья. Я не понимаю, почему тебя это так волнует?

– Потому, что вы обсуждаете меня с тем парнем…

– Что в этом такого? Логан очень хороший мальчик, очень приличный и…

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Мама замолкает и становится серьёзной. Меня настораживает такая смена её выражения лица, так как обычно подобная ситуация предвещает долгий разговор.

– Лина, – начинает она осторожно, – я решила, что тебе уже пора повзрослеть. Да и произошедшее в общежитии… Оно лишь подтолкнуло меня ещё больше. Тебе нужен кто-то рядом. Кто-то, кто сможет тебя оберегать и защищать… Любить.