– Наконец-то я тебя нашёл, сестрёнка!

Из ниоткуда вдруг появляется Дилан. Весь такой красивый, в белом смокинге с бабочкой и с радостной улыбкой на губах подходит к нам.

– Ты так изумительно выглядишь, Лина! – рассмотрев мой внешний вид, проговаривает брат. – Папа тебя уже видел? Наверняка он сказал что-то вроде своего излюбленного: «Моя маленькая принцесса». Я же прав?

– Ох, Дилан! – Я обнимаю брата крепче, чем положено. – Спасибо!

Гай делает шаг вперёд, привлекая наше внимание. Его лицо снова непроницаемо, зелёные глаза горят в темноте двора. Я в очередной раз думаю о том, какие же у него необыкновенные глаза. Такие удивительно яркие.

– Я, пожалуй, покину вас, – говорит он. – Дам время сестре с братом обсудить это важное событие.

Гай смотрит на меня и тянет руку к моим волосам. Я замираю на месте, когда он, как оказывается, всего лишь оттряхивает с моей головы листья, застрявшие в волосах, ведь всего несколько секунд назад я стояла в кустах.

И от чего у меня сердце так взбунтовалось?

«Наверное, просто потому что красивые люди всегда производят такой эффект», – говорит мне внутренний голос в ту же минуту. Красивые люди всегда имеют огромное преимущество.

По крайней мере, именно так я решаю оправдать свою реакцию. И вижу Дилана, глядящего на меня с хитрецой.

– Да, пока, братец, – хлопает он по плечу Гая, когда тот уже идёт в другую сторону. – Не пропадай только.

А мне хочется разобраться в том, что же только что произошло где-то глубоко внутри меня. И к добру ли это?

– Так он просто твой друг? – интересуется брат, прищурив глаза, буквально через секунду после того, как Гай исчезает в толпе.

Его намёки ясны мне, но я умудряюсь не закатить глаза, как поступила бы в подобной ситуации в обычное время. Вместо этого поворачиваюсь к нему с непринуждённой улыбкой и коротко отвечаю:

– Да. А что?

– Когда он оттряхивал ту фигню с твоей головы, ты стояла так, будто вот-вот упадёшь в обморок.

Тон Дилана как раз такой, какой бывает у старших братьев, только узнавших об ухажёре своей младшенькой сестрички. Немного строгий, но слегка насмешливый.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, Лина? – спрашивает он. – У вас что…

– Ты сказал, что искал меня. Зачем?

К счастью, мой план свернуть разговор в иное русло сходит мне с рук: брат наконец принимает своё обычное состояние и почти забывает о Гае и моём предобморочном состоянии.

– Я хотел познакомить тебя с Франческой.

Я ожидала услышать всё что угодно, но только не то, что так легко сорвалось с губ моего брата. Имя его невесты одним лишь своим существованием способно испортить мне настроение, так что и сейчас я поникаю, услышав его. Прекрасно помню о своём обманчивом обещании дать шанс этой девчонке, но что я могу поделать с ненавистью, затаившейся глубоко у меня в сердце?

Не скрываю неподдельного удивления и даже смешиваю в своём взгляде мысли вроде: «Ты с ума сошёл?», когда смотрю на Дилана.

– Дилан, не хочу тебя как-то разочаровать, но я уже знакома с ней, – саркастически произношу я.

– Ты знакома с Франческой-из-универа, а я хочу познакомить тебя с Франческой-моей-невестой.

Предложение брата могло бы показаться заманчивым и приятным, но только не в моём случае. Мне уж точно не хочется разговаривать с ней, да ещё и в присутствии Дилана. Я могу сорваться, ведь Франческа легко способна выдать какое-нибудь оскорбление, замаскированное под непринуждённую беседу. Я её хорошо знаю. Даже лучше, чем её жених, я уверена в этом.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Пытаюсь выдать свой отказ не слишком резко, а очень осторожно. Не могу напрямую сказать: «Нет», не желая ссоры.

– А я считаю, что ты должна это сделать, – Дилан стоит на своём. – Так или иначе, вы станете одной семьёй совсем скоро. Вам придётся подружиться, если ты не хочешь встречать каждое Рождество со злобными и сверлящими взглядами или сидеть за семейными ужинами с угрюмым выражением лица.

Он прав. И я это прекрасно понимаю.

Просто молчу, стоя на месте и опустив взгляд. Это поведение говорит само за себя и буквально кричит: «Ты полностью прав, Дилан. Я слишком глупа, чтобы признать это вслух!»

– Я так и знал, – словно прочитав мысли, произносит с довольной улыбкой брат. – Идём. Обещаю, она тебе понравится.

Мы входим обратно в дом, и мышцы в моём теле вмиг напрягаются. Гостей словно стало больше, чем раньше. Некоторые из них пьют, другие закидывают в рот закуски, третьи увлечённо обсуждают свадьбу… Я вполне могла бы присоединиться к вон тем девушкам, что стоят у стены и хохочут над шуткой их друга в чёрном смокинге. Или сидеть в комнате невесты с мамой и делать вид, что меня действительно волнует, какое же у Франчески красивое платье. Да даже идея найти папу и поболтать с ним, ловко маскируя свою неприязнь к происходящему, вполне могла бы показаться мне заманчивой.

Но ничего из этого у меня не получается.

Возможно, мне не хватает радости за Дилана. Стало больше печали из-за будущего начала его семейной жизни, где мне практически не останется места. Да, он обещал быть рядом и почаще меня навещать, но… Кого он пытается обмануть? Скорее всего, себя, потому что я совсем не верю его обещаниям.

Комната невесты, в которую брат стучится, освободилась от девушек и мамы, и нарядная Франческа вновь ослепительно улыбается при виде своего жениха. Она чуть ли не подбегает к нам на огроменных каблуках, при этом двигаясь грациозно, и целует Дилана в щёку.

– Я уже успела соскучиться по тебе, – с наигранным возмущением тихо говорит она, приобнимая его за шею. – А ты скучал по мне?

– Ещё как скучал, детка. – Брат вновь чмокает её, но на этот раз в губы, притягивая к себе ещё ближе, напрочь позабывший о моём присутствии.

– Кхм-кхм… Я вообще-то ещё тут, – нарочито серьёзно произношу я, изобразив кашель, чем привлекаю внимание влюблённых.

– Так… – Парень мотает головой, словно вытряхнув оттуда лишние мысли, и поворачивается к Франческе: – Детка, хочу познакомить тебя с моей сестрой, Линой. Лина, это моя будущая жена, Франческа… Мне просто показалось, вам стоило познакомиться в более дружеской обстановке.

Она сразу понимает намерения своего парня, который вот-вот станет её мужем, и кидает многозначительный взгляд в мою сторону. В голубизне её глаз смешивается куча разных эмоций, и я решаю просто проигнорировать этот факт и не тратить времени на отгадывание того, что она хочет этим сказать.

– Привет, – Франческа улыбается и протягивает мне руку для пожатия. Однако улыбка получилась не совсем искренней.

– Здравствуй. – Я же не улыбаюсь, а лишь еле-еле приподнимаю уголки губ, чтобы выдать хоть что-то в ответ. – А разве жениху можно видеть невесту в свадебном платье заранее? – чтобы хоть как-то прекратить длинную паузу и развеять неловкость, повисшую в воздухе, добавляю я.

– Это первое платье, – отвечает Франческа. – Во втором я буду в ресторане. А его Дилан ещё не видел.

– И я уверен, что скончаюсь от увиденного, – улыбаясь и смотря своей невесте в глаза, произносит Дилан.

Франческа полюбилась бы мне на все сто процентов, если бы не её отношение ко мне в универе. Если бы она была такой же, какая она сейчас стоит передо мной – ослепительно улыбается, смотрит в глаза своему будущему мужу с такой искренностью и любовью, что у меня немного щемит сердце, – я вполне могла бы считать её членом нашей семьи.

– Я думаю, – начинаю я осторожно, чтобы не испортить их момент, – лучше мне уйти и дать вам двоим понаслаждаться обществом друг друга.

Включаю свой самый добрый режим и покидаю влюблённых, не дав им и секунды на то, чтобы попытаться меня остановить. По-прежнему чувствую себя здесь лишней и не хочу попадаться на глаза ещё каким-нибудь знакомым или друзьям семьи.

Но зато ищу глазами Гая.

Ищу его чёрную рубашку, его слегка волнистые каштановые волосы, его зелёные глаза. Ищу даже сверкающие кольца на его пальцах. Но так и не нахожу ничего из этого. А потом расстраиваюсь, когда начинаю думать, что он мог уже уехать.