Восторженные возгласы быстро утихли, и взгляды сидящих за столиком переместились на меня, ведь ждали именно моей реакции, а я пока не сказал ни слова.

— Кэп! Так я молодец? — поинтересовалась добытчица.

— Наверное. Я же не знаю подробностей. Но почему ты никому не сказала, что уходишь от нас на другое судно?

— Я никуда не ухожу, — удивилась Рала. — Откуда ты это взял?

— Да? Странно… Тогда давай разбираться. Ты, именно ты, заключила контракт. От моего имени? У тебя есть на это полномочия? И, заодно, кто тебе их дал? Не я уж точно. Мы с наставниками месяц разрабатывали маршрут, рассматривая много разных факторов, экономичность и безопасность в том числе. Теперь вдруг появляется довольная Рала и требует поменять всё намеченное.

— Я хотела сделать сюрприз и удивить тебя. Спонсоры согласны.

— Тебе удалось. Твой сюрприз меня поразил. Но я повторю вопрос — почему ты от моего имени заключаешь договора? Они вообще имеют законную силу?

— Контракт не совсем заключён, он ждёт твоей визы. Однако документы составлены, одобрены университетскими юристами и готовы к подписанию.

— Уф! Уже легче. А то я было удивился. В моей компании числится лишь один человек — я, а он ни сном ни духом не ведает о таком деле.

— Так когда ты подпишешь документы?

— Никогда. Маршрут утверждён и не будет меняться в последнюю минуту.

— Но все торговцы так делают!

— Первое, я — это не «все». Второе, «все» — это никто. Если есть статистика, покажи её. Впрочем, на предмет разговора это не повлияет. Никакие документы я подписывать не собираюсь. Тем более не читая. И никто от моего имени не будет вести переговоры.

— Почему?

— Всё просто. Ты без моего ведома заключила контракт и тем доказала, что хороший продажник. Я сразу поверил. Теперь боюсь, что продашь и меня вместе с кораблём. Полномочий снимать тебя с проекта, у меня нет. Но не взять в свою команду имею право. Доступ к судовым документам, понятно, закрою. На борт ты тоже не попадёшь.

— Так нельзя! — возмутилась Рала. — Тебе никто не разрешит!

— Вот видишь! Похоже, ты очень так себе и как продажник. Почитай мой договор с Департаментом, если, конечно, получишь к нему доступ. Заплатив миллион чеков штрафа, я смогу выйти из проекта. Кстати, такие деньги у меня имелись ещё до начала проекта — я осторожный человек. От текущих рекламных поступлений мне капает некоторая прибыль. Аудитории я нравлюсь. Как думаешь, кто из нас для спонсора важнее?

Девушка встала и, не говоря ни слова, покинула зал. Один из ребят заявил:

— Ты не прав, капитан. Она же хотела, как лучше.

— А получилось, как всегда. Одно время, у нас на планете, это было крылатой фразой.

— Пусть Рала тоже не права, — вмешался второй парень, — но зачем было обострять ситуацию? Ты же, если честно говорить, не захочешь покинуть проект, ведь тогда останешься без команды.

— Без команды? Ты в этом уверен?

— Конечно! Мы тут все, сидящие за этим столом, повязаны одной целью. И или достигнем её вместе, или тоже вместе покинем твою команду.

— Теперь подумай сам, о чём ты мне сейчас рассказал: «мы, сидящие за этим столом, вместе покинем команду». И заодно сделай следующий шаг — прикинь, как я должен истолковать твои слова.

— И как их можно истолковать?

— Например, один за всех, а все на одного. Кто тебе Рала? Почему ради неё готов бросить проект? Кто вам обоим Росана? Если и она за компанию бросает меня.

— Капитан! Может, хватит? — прервала меня одна из девчонок. — Не надумывай себе. Никто тебя не бросает! Один дурак сболтнул, а ты его слова развил в целый заговор. Так действительно можно остаться без команды.

— Скорее без пилотов. У пятерых с Глыбы заключён контракт не с Университетом, а со мной. И деньги за них уплачены по довольно сложной схеме. Частью от Благотворительного фонда, частью от спонсора, частью от меня. Департамент точно захочет компенсировать расходы и взять на себя сопутствующую ответственность за их дальнейшую жизнь? Словом, вакансии техников закрыты. Найду трёх или хотя бы двух пилотов, и костяк команды будет сколочен.

— Ты хочешь заменить нас из-за пары глупых слов?

— Нет, конечно. Но готов к любым неожиданностям. У нас один умный человек сказал: «Незаменимыми людьми полны все кладбища планеты». Я ручаюсь только за себя самого, на остальных могу лишь надеяться. И уж точно не уверен, что вы выберете, если вдруг кто-то предложит более выгодные условия, чем у меня. Про внезапные беременности, болезни и несчастные случаи даже не упоминаю.

— Мы думали, что ты к нам лучше относишься!

— Я вдруг стал плох, когда не согласился с действиями Ралы за моей спиной? Или когда не стал врать или укутывать истину пустыми, но красивыми словесами, а честно сказал, что незаменимых людей нет, есть только пока ещё незаменённые? Вы сами что? Всё поставили на меня и не имеете запасного варианта? Не верю!

— Капитан, — вклинилась в разговор Росана, — давай прекратим обсуждение. Я тоже считаю, что ты слишком резко повёл себя с Ралой. Однако тебя можно понять, любой бы обиделся на её действия. Действительно, нельзя договариваться о важных вопросах за спиной принимающего решения. Но что касается теории заговора — это уже болезнь.

— Паранойя? У нас говорят: «Если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят». Хм… Ведь можно проверить, да? Я этим не озадачивался, но ведь легко узнать, схожу ли я с ума? Ребята, что мне скажет частный детектив, если я спрошу, что вас всех объединяет? И ещё… Росана, милая, ты мне подарила свою голографию. Скажи, дорогая, я точно в ней не обнаружу прослушку?

Девчонка вскочила из-за стола и бросилась к двери. Остальные тоже неуверенно потянулись на выход.

Совещание

Хорошо иметь знакомых. Ферус, бывший глава Оперативного отдела и нынешний руководитель Службы Безопасности Университета, сразу понял проблему и поделился контактом с расторопным частным детективом. Тот, получив список команды и аванс в пятьсот кредитов, пообещал к утру подготовить подробную справку.

По моему приглашению срочно прибыл знакомый санитар Скат, вместе с доктором из морга и чемоданом специфической аппаратуры. За небольшую мзду наличными они осмотрели подарок Росаны.

Доктор хмыкнул:

— Дорого, красиво и малофункционально. Оборудование для ревнивых и богатых мужей, присматривающих за ветреными дамочками. Запись аудио, видео и двух электронных каналов связи. Вот список дат, когда снимались данные.

— Ник, — дополнил Скат, — если нужны сканеры для поиска жучков или наоборот сами жучки, ну и если даже нужно что-то куда-то поставить, ты знаешь к кому обращаться. Мы полностью открыты для взаимодействия.

— И лучше, если расчёты будут вестись, как сейчас, наличными — уточнил доктор.

Получив заказ на аппаратуру и оставив коробочку сканера сигналов, довольные приработком люди отбыли к себе.

Тётушка уже успела проанализировать список дат. Сообщила, что тот один в один совпадает со списком ночей, которые Росана, провела в моей постели. Ещё немного потупив, попросила утвердить расход в десять тысяч чеков, на программу анализа и выявления совпадений в несвязанных событиях. Грубо говоря, для просмотра и выявления подозрительных совпадений. Вы знаете? Утвердил!

Рано утром пришёл обещанный отчёт от частного сыщика. Из нашей компании любителей вечерних посиделок Росана, одна девушка и три парня оказались из очень непростых семей. Не наследники, но сыновья, дочери или племянники некоторых глав «золотой сотни».

Однако Ралу вычислить не удалось, на эту тему имеется одно предположение: Скорее всего, она «синтетик», синтетическая личность, которой реально никогда не было, но её создали в голонете, как маску для кого-то другого. Частая личина для профессиональных разведчиков на задании или преступников, готовящих крупное дело. В крайнем случае, кто-то из подобных деятелей, ушедших на покой и не желающих раскрытия личности.