— Не слишком много — пять миллионов на откуп?

— Как там Ник заявил на совещании? «Вы даёте миллион не мне»? Пять тоже выделено не мне, а на покупку судна для корпорации. В лучшем случае, я там буду числиться капитаном. Но скорее мне подведут старого космического волка, который и станет реальным командиром. Глупенькая девочка пусть надувает щёки и не лезет в дела взрослых. Пару рейсов полетает, самой надоест, тогда вернётся к маме домой.

— Ну, зачем ты так, Кристи? Я никогда бы даже не подумал…

— Скажите честно, у вас уже найден кандидат из бывалых пустотников?

— Мы как раз хотели тебя с ним познакомить…

— Вот я про то и говорю. А кто позволил переманить мою команду к главной сопернице?

Рекламисты

В Рекламном Департаменте, на уровне высшего руководства, шло принципиальное заседание. Решался действительно важный, но крайне скользкий вопрос — разыгрывать ли «королевскую» карту или забыть о ней?

— Всё же я сомневаюсь…

— Я сам, лично проверил. Генетический код од’Има брался уже у нас, по прибытии на станцию, в медкапсуле при обязательном осмотре. Королевский код есть в общем доступе. За пять чеков любой может себя проверить. Так вот, при сравнении с эталоном, показано 97% близости родства. И это притом, что у ближайшего известного родственника вероятность 76%.

— Сколько лет прошло? 200 с хвостиком? Сколько поколений? А тут совпадение ближе, чем бывает у внука. В чём дело?

— Сильные доминантные гены. Мне так объяснил консультант. Редко, но бывает. Опять же, сколько лет его отцу было в момент зачатия сына? Возможно батя молодился.

— Молодиться в течение двухсот лет — крайне дорогое удовольствие. Хотя реальное. То есть, родитель сохранял молодость весь период изгнания? Я лично знаю двоих двухсотлетних руководителей корпораций. Так вот, если предположить, что од’Им-отец сбежал с приличными средствами, регулярно проводил геронтологические процедуры и 18 лет назад зачал сына, то од’Им-младший действиительно мог получить такой набор генов. А мы вполне можем его выставить потомком короля.

— Не наследником? Лишь потомком?

— Пока потомком. Выясним, как его примет аудитория. Но сразу сделаем закладки на случай повышения ставок. В разных каналах, несвязанных между собой и с нами, выложим несколько оговорок. Устроим пару мелких утечек, а вот тогда-то и посмотрим на реакцию публики.

— И какие утечки предполагаются?

— Самые разные, но легко проверяемые. Особенно тем, кто наивно мнит себя хакером. Делаем якобы секретные подборки материалов…

— И потом их подсовываем простакам? Старо! Этому уже не верят.

— Верят, но после своей проверки. Например, видели ли вы од’Има?

— Мельком. В каком-то ролике.

— Отлично! Вы типичный посетитель канала! Посмотрите на этот портрет короля из якобы секретного доклада. Лицо вам никого не напоминает?

— Постаревший од’Им? Где его изображение?

— Вот смотрите.

— Действительно очень похож. Состарили с помощью искусственного интеллекта?

— Вы на подпись к портрету не посмотрели? А кто-то её точно прочитает.

— Хм… Экспозиция Планетарного Исторического Музея, зал номер… единица хранения… Как понимаю, при запросе единицы хранения под таким номером, действительно покажется этот портрет? Взломали… Нет! Это быстро обнаруживается и тут же возвращается к исходному виду. Заплатили историкам?

— Вы типичный недоверчивый посетитель канала. Сомнение в вас мы заронили. Какие ваши дальнейшие действия.

— Проверить не так сложно. Заплатить…

— Нет-нет! Вы обычный подписчик и не собираетесь тратить даже пару лишних кредитов.

— Тогда просто запросить в голонете «портрет последнего короля» и… Ого! Как вы это сделали? Ведь это ролики тогдашней хроники? Но как⁈

— А никак! Это всё реальная информация. Просто Ник од’Им действительно похож на последнего короля. Не один в один, но действительно много общих черт. Ничего особенного в том нет, но как маленький штришок в общую картинку хорошо ложится. И ведь, по моим прикидкам, сейчас многие считают королевские времена чуть не «Золотым Веком» нашей планеты.

— Да, согласен. И как следующий дополнительный штрих сюда ложатся интерьеры базы.

— И интерьеры базы, и удобные каюты экипажа, и можно вспомнить старый сериал, снимавшийся в этом форте. Добавить пару дворянских баек и перемешать с удачным покушением на последнего монарха.

— Кстати, по данным аналитического обзора, люди с дворянской фамилией заранее получают некий кредит доверия.

— Всё это прекрасно, однако давайте вернёмся к нашему проекту. Интерьеры — это великолепно, но ведь достаточно накладно разворачивать обучение на новом, неподготовленном месте, к тому же, всего лишь на несколько месяцев.

— Вообще, мне кажется, это правильное замечание. Дешевле учить у нас, а студентов отвезти в форт на обзорную экскурсию. Там сможем отснять рекламные ролики для головидения. Обосновать такой подход проще простого.

— А я вот прямо сейчас подумал и решил поставить на обсуждение принципиальный вопрос: Стоит ли тратить на довольно мелкий проект по привлечению учащихся, такой потенциал, как «Наследник» или пусть даже «Потомок»? Может разумней и доходней перенаправить этот ресурс на значительно более серьёзные дела? Мы сможем им заинтересовать многие из крупнейших корпораций!

Барталомью

Первым делом, сразу после прилёта на станцию, я связался с Барталомью и попросил о встрече. Отказа не получил и сразу отправился в медблок. После обязательных приветствий задал свой самый животрепещущий вопрос:

— Я не понял — как получилось, что меня признали членом королевской семьи? У меня же тело клона! Как такое могло случиться? Ведь король точно не мой родственник.

— В вашем вопросе и заключён ответ. Такой умный юноша должен сам его найти. Ведь я не могу разглашать служебные тайны, пусть им уже очень много лет.

— Не понимаю… У меня тело клона планетарного разведчика… Король тоже?!!!

— Тише, Ник. Тише. Это только ваша догадка, я ничего не подтверждаю. Ведь Федерация не вмешивается в мелкие разборки за власть на местах. Ей это не нужно, да и при огласке начнётся ропот.

— Но между нами более двухсот лет! Всё это время для планетарной разведки выращиваются одни и те же клоны?

— Ник, я вам больше скажу — они выращиваются уже более трёхсот лет. Именно тогда последний раз из Центральных Систем нам были переданы специализированные модели тел. Я думал, что сами догадаетесь, но, похоже, мне придётся открыть вам глаза на то, что знают многие наши, но крайне редко обсуждают между собой.

— Вы про что?

— Мой друг, возможно, вам уже понятен разрыв технологий между… простите за откровенность… вашей отсталой планетой и нашим сообществом?

— Вполне! И не надо извиняться, Земля действительно отстала на много веков.

— Тогда, наверное, я вас расстрою, если скажу — технологическая пропасть между нами и Центральными Системами ещё глубже и шире. Мы ничего не придумываем сами, нам практически всё дарят.

— Ничего не понимаю! Есть же, например, Университет.

— А что тут понимать? Они дают основу — мы добавляем рюшечки и бантики, ибо на большее не способны. У нас застой, никто давно не изобретает ничего своего, а все лишь повторяют выданные прототипы, наводя мелкие косметические детали. Знаем «как работает», но не понимаем «почему». Даже не изучаем толком. Университет только учит профессиям, необходимым промышленности. Теоретиков почти нет, ими становятся редкие богатые энтузиасты.

— Но почему?

— Потому, что раз лет в сто или двести, нам выдают новые усовершенствования переданных ранее технологий. Тогда всё, что десятилетиями нарабатывали в этой области объединённые научные силы многих звёздных систем, оказывалось такой поверхностной мелочью и отдавало таким дилетантизмом, что становилось горько и стыдно за бездарно потраченные годы усилий. Вот и пропал интерес к разработкам чего-то оригинального.