— Ты пропустил в титуле слово «бывшая», — поправила чемпионка.

— Скоро вернёшься на трассу!

— Нет. После аварии я поставила обломки байка в витрину и ушла с гонок.

— Ушла непобеждённой! — уточнила вившаяся рядом подруга.

Из дальнейшей беседы стало понятно, что какой-то фанат перед крутым поворотом умудрился кинуть фальшфейер, попавший в группу гонщиков. Скорости огромные, случился завал, трое погибло, непобедимую чемпионку еле спасли. Как она сама рассказала:

— Меня собрали из кусочков. Сколько осталось своих органов, сколько поставили выращенных, не знаю… И не хочу знать! Врачи честно сказали — жить буду, кататься нет. Без бионических протезов, во всяком случае. Гонщиков с нейросетью на соревнования не пускают, с протезами тем более. С шести лет игралась в машинки, с восьми гоняла на соревнованиях. Но теперь всё! Моё спортивное досье закрыто. Пора становится взрослой.

— Молния! Всё не так плохо! — вновь вмешалась подруга.

— Да. Всё значительно хуже.

Друзья пытались утешить спортсменку, но та их не слушала. В девушке чувствовался стальной стержень. Впрочем, скоро Кристи переключила разговор на меня:

— Ник, я слышала у вас есть транспортный корабль? И вы собираете на него команду?

— Судно! — вмешался какой-то парень, решив блеснуть знаниями. — Все гражданские транспортники называются «суда».

— Мы говорим про военно-транспортный корабль, класса «Стремительная Черепаха», — жёстко ответила моя собеседница, — предназначенный для целей прорыва в осаждённые звёздные системы. Имеет броню и щиты сравнимые с линкорами. Это кроме зенитных пушек и курсового орудия. Если кто-то хочет казаться умным, то ему лучше помолчать.

Смутившийся парень отошёл, а я впечатлился. «Черепаха» не самая известная серия, значит, девушка специально наводила справки о ней. Что именно у меня есть, тоже не на каждом заборе написано, значит, имеет доступ к реестру имущества.

— Отвечу «да» — на оба вопроса, но вы и так всё сами знаете.

— Знаю, но я же должна как-то начать разговор.

— Я понимаю, что здесь собрались богатейшие люди планеты, которые имеют доступ ко всем планетарным банкам данных, а потому для них нет никаких секретов.

— Конечно, — пожала плечами девушка. — Если есть преимущество, то было бы глупым им не воспользоваться.

— Вот вы им воспользовались. И что теперь?

— Мы как-то не с того начали. Признаться, я лучше чувствую себя с машинами и механизмами, чем с людьми. А тут в заранее продуманный план разговора, вмешался самоуверенный балабол. Давайте вернёмся к началу. Я задам вопрос, вы ответите, я восхищусь и похлопаю ресничками.

— Предположим, вернулись. Вы — восхитились и похлопали. Моя-то какая реплика должна последовать дальше? Что я должен сказать? И, главное, зачем?

— Не складывается у нас беседа, да? И почему⁈ Почему с этой дурой Иянкой все нормально разговаривают⁈ А мне парни либо нагло льстят, либо быстро уходят сначала от разговора, а потом и от меня?

— Девушкам из высшего общества трудно избежать одиночества?

— Точно! Я же не виновата в… Ой, всё! Вы возьмёте меня в свою команду? Пилотом? А в перспективе первым помощником капитана?

— Нет, конечно.

— Почему? Первую встречную взяли, а меня нет? Я же лучшая кандидатура — не надо тратиться, всё необходимое мне купит папа. Нейросеть, лучшие импланты, базы, обучение — всё!

— Пусть он ещё чуть-чуть приплатит, купит судно и наймёт команду. Тогда можно стать не просто помощником, а сразу капитаном.

— Именно про это я и говорю! Нормальные парни сразу от меня сбегают. Ладно, пусть! Придётся пойти сложным путём.

Реклама

На великосветской вечеринке я пробыл не слишком долго. Людей посмотрел, себя показал, отбыл положенный срок и вернулся к Сане. Она повозила по ночному городу, завела на самую высокую крышу с великолепным обзором и рестораном. Здесь дорого, но счёт никто не приносил, меня, ещё в первый день, поставили перед фактом, что все расходы на отдых за счёт Олга.

Спали и завтракали вместе, но утром мой экскурсовод вдруг поинтересовалась — есть ли у меня личный агент? Не понял! Оказывается, мною заинтересовалось рекламное агентство некой корпорации, но они предпочитают вести дела через представителей, а не напрямую. Раз я снимался в рекламных роликах и имею счёт для гонораров от промо, то кто-то у меня должен быть. Не сам же я занимался оформлением договора и согласованием графика. Рассказал о рекламистах Университета.

Со мной связались после завтрака. Один из тех, что приезжал отвозить в ангар. Он рассыпался в похвалах, ведь я не стал их менять на какого-нибудь пройдоху. Честно предупредил, что за услуги агентство будет брать 10% комиссионных, но пообещал выжимать из сделок максимум возможного. Затем переслал кадр с камеры наблюдения, где я ногой бью нападавшего. Спросил:

— Вам нравится?

— Что именно?

— На подошве вашего ботинка есть клеймо производителя. Как оно вам?

— Да я на него никогда и не смотрел.

— Ответ в корне неверен! Затвердите себе — только из-за этого знака вы и купили комбинезон с обувью.

— Я⁈ Точно⁈

— Точно! Отныне, минимум год, вы носите рабочие обувь и одежду только этой корпорации. А за то вам платят 50 тысяч единовременно, 10 тысяч в месяц и бесплатно одевают всю команду.

— Какую команду?

— Вашу. Чью же ещё? Понятно, за съёмки рекламных роликов, плакатов и прочих промо будут отдельные выплаты. Благодаря вкладу ваших спонсоров, Рекламный Департамент начинает новый проект. Естественно, за время прохождения, помимо отплаты роликов и промо, он будет ежемесячно начислять некую сумму. Конкретику согласуем на станции.

— Подробней можно узнать условия?

— Нужно! Мы ждём вас для обсуждения. Крайне желательно, не затягивать. Я понимаю — каникулы, отдых, но на это найдётся время позже, пока будут производиться подготовительные работы. Набор команды, расконсервация корабля и дока, подготовка сценария и прочие дела, займут минимум месяц из запланированных шести?

— Шесть месяцев?

— Это минимум! Лучше год, но пока спонсоры гарантировали столько. А чего вы хотите? Месяц — подготовка и расконсервация, четыре — учёба, месяц — тренировочный полёт.

— А расконсервация чего?

— Сказал же — вашей станции и корабля.

Планетоид

Много много эпох назад, в результате давно забытых причин, в одной из звёздных систем, образовался пояс астероидов. Так себе событие в масштабах галактики, оно часто происходит, чуть не каждый миллион лет.

Совсем недавно, даже тысячи лет не прошло с того времени, в системе завелись люди — прилетели откуда-то. Главное, сразу начали шастать туда-сюда, смотреть, чем тут можно поживиться.

Чуть позже началось то, что потом стали называть «Колонизацией». Именно так! С большой буквы! На третьей планете появились города, а в пояс астероидов залетела туча мелких шахтёрских судёнышек. Именно шахтёры положили глаз на планетоид, вылетевший из пояса, но вставший на орбиту недалеко от него.

К огромному разочарованию, никаких уж очень полезных элементов на этой огромной скале не нашлось, вгрызаться вглубь дорого, потому люди вновь полетели к мелким обломкам.

Но один из разведчиков вскоре вернулся с отрядом строителей. Он-то и построил первую базу, которую назвал «Приют». Под землёй, конечно — чтобы не разориться на куполе, который к тому же боится микрометеоритов. С времён золотоискателей кое-кто понимал, что чаще богатеют не старатели, а те, кто продаёт им лопаты. Разбогател и хозяин Приюта.

Через сто лет на планетоиде можно было продать руду и купить обогащённые брикеты. Отметить рюмочкой успех или утопить в стакане горе неудачи. Здесь можно было найти доступных женщин или запретные удовольствия. Под толщей скалы, кроме городка с развлечениями, разместились причалы, ремонтные доки, перерабатывающие цеха и всё остальное, необходимое для жизни.