Понятно, идентификатор я переслал. На искин шаттла пришло разрешение на продолжение полёта. Однако что-то мне тревожно стало. Не понятно, а потому беспокойно. Кому я понадобился? И ведь даже посоветоваться не с кем.

Добрый доктор Барталомью, мой куратор, наверное, мог бы что-то мне подсказать или хотя бы предположить — откуда и зачем пришёл такой запрос? Но его нет в доступности, а запрашивать такое через открытый канал, доступный для перехвата всем желающим и имеющим минимально необходимую аппаратуру, — не самое умное деяние. Придётся обуздать любопытство и ждать, когда оно само разъяснится. Ну, или когда вернусь на станцию, чтобы встретиться с майором.

Несколько позже мне пришёл пакет документов, в котором растолковывались основные положения о форпосте «Дальний»:

Первое и главное — только дворянин может владеть им. Простолюдинам разрешено быть лишь управляющими. А раз я соответствую основному критерию, то отныне являюсь рыцарем-министериалом и владельцем домена «Дальний». По юности лет и рангу, точнее, моему флотскому званию, в официльном обращении именуюсь «молодой мастер», но можно просто «мастер».

Второе и тоже существенное — командовать гарнизоном форпоста должен полковник или кто-то с соответствующим флотским или иным званием. Так как я, опять-таки по молодости лет, всего лишь мичман, то обязан приложить максимум усилий, чтобы в срок не более ста лет дослужиться до потребного звания или, оставаясь владельцем, обязан передать командование.

Третье, тоже носящее принципиальный характер, но не имеющее сроков реализации — мне прилично способствовать восстановлению в славном Омгате правления королевской династии, между прочим, одним из членов которой являюсь сам.

К последнему пункту прилагалось Родовое Древо од’Имов, где пурпурным цветом была прослежена линия от королевской фамилии до меня. Оказывается, мой прадед, не желая смириться с узурпацией власти простолюдинами, покинул систему. Здесь имелся некий разрыв, но согласно генетическому анализу я вполне соответствую од’Имам. С учётом вкраплений генов матерей, конечно.

Прибытие

Дальнейший полёт прошёл в лёгком обалдении. Я, мало того, что бывший обитатель Земли, так ещё и отдалённый потомок королевской фамилии… Да! Точно! Правда, тело клона, но об этом никто не знает. А так — один в один король, гены те же… С учётом нескольких поколений мам, правда. Если первого попавшегося алкаша из лужи поднять и проверить, он тоже из королевской семьи окажется?

Как вернусь на станцию, первым делом побегу к Бартоламью. Надо же выяснить — с какого… э… перепугу я так попал? И чем вообще мне это грозит? Я вроде как Республики присягал, а должен способствовать восстановлению монархии?

Про звание полковника просто промолчу, ибо не понимаю, как отставному мичману дослужиться до командора. Я уже в отставке, только пока не пришло подтверждение из Адмиралтейства. Оно в другой системе.

В столичной расположена запасная эскадра, которая в основном нужна для присутствия старших чинов на банкетах по правительственным праздникам. Ну, может, ещё немного для вербовки и обучения новобранцев. Основные силы Флота в пустой системе, поближе к потенциальным полям сражений.

И как мне зарабатывать звания? Идти добровольцем на войну? Единственно радует срок — сто лет от официального вступления во владение. Как там у Насреддина? Или ишак сдохнет… Или падишах… С учётом успехов местной геронтологии, лично я надеюсь дожить.

В общем, с переменным успехом занимался разборами примеров торговли и параллельно учил базу. Понятно, ел, спал и нетерпеливо ждал прилёта на базу. Хоть на какие-то вопросы получу ответы. Свой собственный корабль посмотрю. Шмель — прекрасное судно, но оно лишь первая и самая маленькая ступенька для начала. Летать-то я собираюсь на Черепахе.

Как там, в сказках пишут? Долго ли, коротко ли, но наконец поступил сигнал о входе в зону ответственности форта «Дальний», а через пару часов запрос о готовности принять судно. Никакого геройства, мастерства или хотя бы просто действий пилота.

Силовой луч захватывает шаттл, в котором искин уже выключил двигатели, и мягко затягивает его в створ открывшихся ворот. Затем, как и на станции, доставляет борт к причалу. Вот тогда приходит сообщение о готовности принимать людей. Воздух — норма, температура — тоже, сила тяжести — соответствует. Понятно, имеется в виду среднечеловеческая норма для непланетарных помещений, стандарт везде один. В принципе, планеты разные, и условия на них тоже, некоторые существенно отличаются от средних. Местным можно устанавливать параметры под себя, но это не приветствуется и сильно мешает межсистемному общению. Торговле — в первую очередь.

Людей на базе нет, и уже давно забыто, когда они последний раз здесь проживали. Для экономии энергии и ресурса систем обычно лишнее консервируется. Но меня ждали, а потому всё потребное включили. Но, как говорится, бережёного бог бережёт, я хоть и верю, что искин правильно организовал процесс, но вышел наружу в лётном комбинезоне.

Только было ступаю на пол ангара, как вдруг звучит торжественный сигнал, типа «Слушайте все!», но не фанфары трубят, а льются раскаты чего-то вроде органа… И звучный голос, так важно и торжественно вещает: «В форт прибыл мастер Ник!». Нашему Левитану, хоть он и считался лучшим диктором, такого было не изобразить. Далее пошла оркестровая запись марша. Почётного караула не наблюдается, зато подъезжает платформа с креслом и тот же голос заявляет: «Транспорт для мастера Ника подан!»

Подан, так подан. Сажусь, и меня неторопливо везут, как сообщил голос, в личные апартаменты. Вокруг вульгарная роскошь. То есть, даже стены технического туннеля из полированного камня, почти как вестибюли на старых линиях московского метро. Но не облицованы привезённой плиткой, а сделаны сплошняком из камня. Не знаю — это так декорировано или действительно в камне пробито, а потом заполировано. Все проёмы, включая повороты и разветвления, оформлены в виде резных арок, а ворота и двери ещё и вызолочены. Сохранность прекрасная.

В апартаменты пришлось пройти пешком через сдвоенный шлюз. Видимо, там своя система жизнеобеспечения, независимая от общей. А судя по стволам многочисленных турелей, заодно и серьёзный оборонительный рубеж. Похоже на цитадель внутри крепости. Серьёзно кто-то подошёл к организации собственного жилища. Или там не только квартира, но и центр управления?

Внутри красота, как в музее. Вновь резьба, ещё больше позолоты. Мебель, даже с очевидным предназначением техно, в декоративных узорах.

Другой штрих — в воздухе носится свежий хвойный аромат, а это изрядные расходы на ароматизатор для вентиляции. На университетской станции и здесь, за шлюзом, просто чистый воздух, без посторонних запахов, а вот на многих торговых судах, где на всём стараются экономить, стоит такое амбре, что неподготовленный человек, пока не принюхается, старается не дышать. На боевых кораблях до такой степени стараются не доводить, но застарелыми носками и кислой капустой частенько пованивает.

Следуя указанием голоса, но не удерживаясь от разглядывания встречающихся диковинок, я добрался до своего кабинета. Своего! Как оказалось, до меня в апартаментах никогда никто не жил. Его величество лично утверждал интерьеры, но погиб, не сумев сюда добраться.

Кабинет такой… избыточно роскошный, а потому немного непривычный. Во главе стола кресло для меня и вдоль десяток стульев. Экранов не видно. Впрочем, оказалось, они имеются, но не на стенах, а в виде объёмных голографий, разворачивающихся прямо перед пользователем.

Только после размещения моего седалища в кресле, голос представился Хранителем Королевской Печати. Он искин, что понятно. Причём самый главный из всех искинов базы. Его успели сюда перевезти и установить незадолго до дворцового переворота и гибели государя.

Мало того, он до сей поры имеет высший допуск к правительственным органам Федерации Независимых Звёздных Систем, все остальные идентификаторы нынешней Республики рангом значительно ниже. Центральным Системам наплевать на форму правления, идентификатор выдаётся один, раз и навсегда, а смена правительства не повод для получения нового. Разбирайтесь сами! Местечковые дрязги Федерацию не интересуют.