— Любопытно, согласен. Но ничего такого, что не могло подождать до дома, нет.

— Дедушка! Но он отказался от борьбы за корону!

— Нет. Было сказано, что не понимает, зачем ему она. Если объяснят и обоснуют, то од’Им вполне может и согласиться стать королём. И обрати внимание — он потребовал узнать реакцию «всех нынешних претендентов». Понимаешь, к чему клонит умный мальчик?

— Э… Он нас боится?

— Чего нас бояться? Ни у кого из наследников не осталось собственных ресурсов даже на организацию элементарного убийства, про что-то более серьёзное молчу. А одалживаться у чужих… Чем расплачиваться? Денег и тех много нет. Ты как прослушку организовал?

— Не очень сложно получилось, хотя дороговато. Заплатил частному детективу. Тот узнал, где вечерами сидит од’Им со своей компанией. Там и установил жучок. И сегодня вот такой улов.

— Да… Профессионализмом и не пахнет. Прекращай эти игры, пока не вляпался во что-то серьёзное. Ты выпустился из училища командиром броневзвода? Вот и прыгай по полигону в броне, пока ценз не выслужишь, и я тебя в штаб не переведу.

— Но вдруг он согласится?

— Согласится! Непременно! И мы ему в этом поможем. Мы — это все претенденты.

— Но⁈..

— Почему? Что лучше маленькая рыбка или огромный таракан? Я предложу нашим выбрать рыбку.

— Могу спросить какую?

— Спроси — отвечу. Восстановление монархии! Пусть и не со мной в королях. Двести лет назад мы начали войну за освободившийся трон и до сей поры её не завершили.

— Вообще возможно войну завершить? Никому из сторон уступить невместно. Никто не забудет былых обид, хоть нас остаётся всё меньше.

— Когда ты, после отца, который следует за мной, станешь наследником, твой пыл угаснет, сторонников станет ещё меньше, а про дворян почти забудут. Но «Дворы» будут продолжать надувать щёки и делать вид, что воюют. Республика появилась, как компромисс между претендентами на корону, всем стало одинаково плохо, зато ничья гордость не пострадала. А сейчас появился шанс. Сам од’Им ничего из себя не представляет и, главное, понимает это. Он идеален, как нейтральная компромиссная фигура — никто из наследников не получит умаления, а монархия будет восстановлена.

— Но его двигают богатеи!

— И это здорово! С ними можно торговаться. Наследники, за отказ от трона получат должности и деньги, а нувориши… тоже что-то отхватят.

— Но война за корону?..

— Давай честно. Ты хочешь воевать? С кем и за что? Мы давно друг друга не любим только напоказ. На самом деле, за столько лет вражда перегорела, и нам плевать друг на друга. Перед немногочисленными приверженцами хорохоримся, делаем вид, что сейчас начнём писать врагу в тарелку с супом, но… Зачем? Кроме почти мифического титула нам нечего делить. Убери корону, и у наследников нет почти никаких точек соприкосновения. Так… Изредка видим противников на официальных мероприятиях. А при королевском дворе будет другое дело. Главное, сможем получать какие-нибудь ресурсы. Вот за них будем воевать, мириться, создавать союзы и разрывать их.

— Действительно мы не имеем никаких шансов?

— Да. И с каждым поколением дворянство всё больше растворяется в серой массе быдла, а возможность Реставрации становится всё призрачнее.

Отлёт

День отбытия со станции прошёл суетно. Рекламные съёмки отняли много времени, сил, да и нервы изрядно потрепали. Я, понятно, прима. Сначала снимали во флотской форме, затем, вроде последние минуты перед взлётом, в рекламируемом комбинезоне.

Вторым планом, глыбовцы в национальной вариации спецодежды. Причём для мужчин, женщин и подростков. Квада вообще обрядили в технический скафандр с полным набором инструментов, дополнительных манипуляторов и даже реактивным ранцем для движения в космосе. Для знатоков диковатая ситуация: Ранец? В ангаре? Но вообще смотрится стильно.

В моём договоре на рекламу продукции есть пункт, что мне отходит 1% с прибыли, полученной от заключённых в течение года, пока я лицо компании, контрактов поставки на Глыбу. По-моему, так много пообещали, только из-за того, что вообще не ожидали хоть сколько-нибудь значимых покупок. Но сильно просчитались.

Народ на Глыбе весьма специфический, но рекламой не балованный. Там больше привыкли к тезису: «Жри, что дают!», а тут столичное предприятие. И даже испытало на наших. Те, говорят, что одёжка клёвая, аж заништяк. Врать ведь не будут, оно им зачем?

Кто-то из старших боссов купил пробную партию для своих, и точно — полный улёт. Главное, для космоса делают, а у нас тут не сахар, но обстановка сильно попроще, кое-какой запас надёжности будет. Опять же, цвет покрытия меняется в широких пределах, и любую эмблему можно изобразить — одну банду от других сразу отличишь. Есть ещё куча мелких достоинств. То есть, вроде то, что уже продаётся, да не то, а получше и поинтереснее.

Главное, не надо платить живыми деньгами, в обратку сырьё берут. В общем, проект выстрелил, и закупки пошли. А по сему, мой процент засиял прельстительными красками, деньги светят приличные.

Моим ребятам на популярность плевать, у них другие заботы. За пару недель перед отлётом, я выдал глыбовцам спецификацию на комплектацию ангара перед арендой. Сказал, что всё остальное моё, и велел по максимуму снять то, чем нам можно использовать позже или просто продать. А заодно, посмотреть, чем полезным можно разжиться в капитанской каюте, судно же будут транспортировать в форт. Когда я ещё зайду туда? И зайду ли вообще?

Да… Не ожидал такого. Открутили, отклеили, оторвали ФСЁ, на букву «Ф», которая таки больше «В». Но сильнее всего поразило, что открученное, отклеенное, оторванное умудрились полностью продать. Оставили лишь дорогостоящие мелочи, вроде кое-каких вещей из капитанской каюты и двух навороченных кухонных комбайнов. Один, кстати, поставили в камбуз Работяги. Простенький комбайн оттуда тоже загнали.

В итоге снятое ушло быстро, пусть ниже рынка, зато наличными чеками, хотя разных компаний. Репутация у выходцев с Глыбы специфическая, потому никто не спрашивал: «Где взяли?» и не требовали гарантий, а забирали и исчезали.

Когда принесли первые деньги, я перепасовал их нашему завхозу и корабельному суперкарго. Кваду, если кто не понял. Остальное велел отдавать ему же, а он должен пустить полученные деньги на нужды команды.

«Нужды команды», были поняты, как «нужды банды». Ребята прониклись широтой души своего босса, а Квад набил себе на плешь ещё одну пиктограмму. Как я позже выяснил значение, что-то вроде «Держатель общака». Логично рассудив, что отлетев на пару метров от станции, наличные сильно теряют в интересности, ребята их оперативно потратили. Контейнер с купленным втиснули в Работягу.

Мой ангар остался идеально чистым и готовым к сдаче арендодателям. Те сейчас стояли у обзорного окна и наблюдали за отправляемыми судами.

Первым отбуксировали полуразобранный остов. В точке вылета его выбросят в пространство, там он будет подхвачен лучом силового захвата буксира, а на месте буксир передаст ношу причальному лучу форта.

Далее пошёл Шмель, затем Блоха с пилотажной группой и лишь последним Работяга, под моим управлением. Не поместившиеся участники и сотрудники проекта отправляются на другом судне и из другого места.

Я ухожу последним, чтобы вдруг не возникли вопросы по ангару. Да, все документы подписаны. Да, денежный вопрос закрыт. Мне благодарны, что не требую компенсации за оставшееся время аренды, хоть её бы и не дали. Однако, как говорят: «Лучше перебдеть, чем недобдеть».

Немного грустно — закончен очередной этап жизни.

Опоздавшие

Работяга — прекрасное судёнышко. Относительно размеров комфортабельное, надёжное и довольно грузоподъёмное, но несколько неторопливое, ведь зависимость от массы никто не отменял, даже в космосе. Двигатель мощнее, чем у Блохи, так и броня толще, и оборудования больше, и трюм с грузом. Словом, до форта мы добирались не два с небольшим дня, а больше четырёх.