Далее меня попросили предупреждать о возвращении хотя бы за несколько часов, а лучше за сутки. Ещё хорошо бы сразу указывать пункт прибытия — тогда за мной будет подъезжать дежурный водитель на моей же машине.

Договорились, в общем. Дополнительно я получил шикарную папку с материалами по дому и кучу уверений в личной преданности.

Переговоры

Возвращение на станцию прошло просто и обыденно. Если говорить честно, то никто мой приезд не заметил, и никому я не был уж слишком нужен. Не приду на совещание, тогда поинтересуются «почему его нет?», но тоже без энтузиазма, ведь я всего лишь возможный вариант, не более того.

Важный вопрос — где буду жить? Вернуться в Центр Обучения? Найти что-то поприличней и, соответственно, подороже? Выбрать ангар? В каждом варианте есть свои плюсы и минусы.

Центр Обучения — студенческая общага. Довольно дешёвый, не слишком престижный вариант. Ничего страшного, но для зарплатных ожиданий — наглядный показатель того, что денег у человека немного и, следовательно, большой куш ему можно не предлагать.

Номер класса «Супер-Люкс» найти вполне можно. Но жители дорогих апартаментов не заинтересованы в мелких приработках, А потому их не приглашают на шабашку. По справедливому мнению деловых партнёров, такие сами должны организовывать новые проекты и вкладывать в них деньги.

Особняком стоит проживание в собственном ангаре. В малом, сразу скажут — нищеброд! Спит в каюте своего малюсенького судёнышка, а это днище — нет денег даже на ночлежку. Средний ангар дело другое — там есть жилое помещение, да и каюта на судах среднего класса может быть вполне на уровне. Следовательно, интересующиеся захотят посмотреть на обстановку, например, напроситься на экскурсию. У меня в каютах ангара пустовато, а облагораживать нет никакого резона — съёмное помещение, когда освобожу, пропадут все вложенные средства.

Я стараюсь казаться скромным молодым человеком, не амбициозным, однако себе на уме и с кое-какими деньгами. Наверное, мне стоит остановиться в приличном отеле, в номере не самой верхней ценовой категории, но со всеми необходимыми удобствами.

Где именно подсказала Тётушка — приличная гостиница, номер с туалетом и душем. Кормить не обещают, но рядом имеется кафе. Цена — 12 чеков в день. Для станции это уровень «выше среднего».

На совещание прибыл по протоколу, ровно за пять минут до его начала. От Университета, как от принимающей стороны, два человека, я и ещё двое, которых представили «представители спонсоров».

Первым последовал доклад о сути и университетских интересах в проекте. Основная задача — обеспечить приток поступающих. Способ выбран оригинальный, хотя затратный — проследить все этапы формирования команды от выбора кандидатов до завершения первого полёта. Причём команда — это не пара, тройка человек. Нет! Университетские рекламисты предварительно запросили сведения из реестра имущества и узнали, что у меня имеется в собственности корабль класса «Стремительная Черепаха». А у него лётная команда плюс-минус 20 человек.

Кроме того, реестр указывает, что у меня есть собственный планетоид с доками, в одном из которых и стоит та самая ' Черепаха'. Представляете, как это можно обыграть в роликах?

Словом, с меня посудина и допуск в док. Взамен получаю обученную команду.

С Университета отбор кандидатов, обучение, установка нейросетей и имплантов. Про съёмки речь не ведём — понятно, на ком они.

Но на расконсервацию базы и корабля, закупки необходимого, текущие и прочие расходы нужны кое-какие деньги. Не так много — два или три миллиона чеков, но гарантированное финансирование должно быть. И тут могут помочь спонсоры…

После этого постулата взял слово седовласый человек, как раз из фирмы, желающей сделать меня своим лицом. Разговаривали серьёзные люди, а потому говорили прямо, ничего не приукрашивая. Я должен гордиться тем, что сижу с ними.

Так вот, человек повёл речь о сверхвысоких прибылях в текущем периоде, что может привести к переходу в иную категорию налогоплательщиков. Значительно выгодней организовать убыточную деятельность и снизить показатели, чем платить налоги по повышенной ставке. Потому было решено организовать производство рабочей одежды для уроженцев Глыбы. Удастся захватить там часть рынка или нет — дело следующего финансового года, тогда и будем думать о дальнейших действиях. Сейчас идёт остановка и перенастройка части станковых линий, что уже даёт необходимый эффект, но для придания правдоподобия, решено организовать рекламную кампанию. Чем чёрт не шутит⁈ Вдруг действительно удастся зацепиться и отъесть кусочек рынка! Словом, миллион или, если ход проекта понравится Совету Директоров, даже два, корпорация готова выделить. Это не считая… скажем… тысячи комплектов спецодежды и сотни скафандров.

— Модели для глыбовцев? — уточнил председатель собрания.

— Это не принципиально. Столько мы готовы списать. Но число выходцев с Глыбы в команде должно быть заметным! Не пара-тройка экземпляров, а, скажем, пять или семь. Прошу прощения за «экземпляры», но настоящими людьми я их не считаю. Не сочтите меня расистом, но это так — они другие.

— Зачем извиняться? — спросил один из присутствующих. — Мы не занимаемся политикой, а потому говорим, что думаем.

— Я тоже понимаю, что нахожусь среди своих. Так вот, Университет рассказал о формирующимся проекте и о просьбе нескольких особей, включить их в корабельную команду, под командованием Ника од’Има. Не скрою, мы навели подробные справки, на том основании приняли решение о поддержке проекта и согласились сделать Ника «лицом компании». Пока на год. О конкретных условиях поговорим чуть позже и только вдвоём. Ник, вы не будете против?

— Конечно, нет. Мне самому любопытно.

— Отлично! Тогда я заканчиваю и передаю слово следующему спонсору.

Как понимаю, это ещё одна благодарность от Олга. Я пока не пользовался на практике базами Торговца, да и совещание скорее подходит под специальность «Управление корпорацией», но знаю точно, что определённый процент от выручки можно пустить на рекламу, тем самым снижая прибыль и, соответственно, налоги.

Другой способ ухода — часть прибыли пустить на благотворительность. У нас чемпионом по этому вопросу был Сорос. Пускал 50% прибыли своего фонда на благотворительность, больше просто законом запрещалось. А ведь налоги на сверхприбыль бывают и 70, и 80, а то и все 90 процентов. Здесь похожая картина — все пытаются платить поменьше.

Кое у кого возникает вопрос — всё едино деньги уходят — какая разница куда? На налоги, благотворительность или рекламу?

Разница есть и существенная. Например, благотворительность. Купил Институту Изучения Чего-Нибудь яхту для полевых работ. Они на ней то самое Чего-Нибудь и исследуют. В свой собственный отпуск ты едешь волонтёрить в пользу того Института. В Тёплые Края, на подаренной яхте, от одного золотого пляжа к другому. А взятая с собой сисястая помощница в ниточках, вместо бикини, создаёт тебе условия для плодотворных исследований. А то и какая миленькая аспиранточка ради науки купальничек скинет.

Учёные мужи не возражают — всё остальное время яхтой сами пользуются. За ежегодные гранты даже твоё имя в соавторы статей добавят. И им хорошо, и тебе приятно. Пусть не особо нужно, но, знаете ли, престижно и красиво титул звучит — «профессор». Налоговая не придирается — научная статья вышла? Значит, ты ездил не на… э… изучал, в общем.

Сами решайте, кому и за что приятней платить.

Второй спонсор сразу взял быка за рога и не стал рассусоливать. Сказал, что его корпорация даёт миллион. Что рекламировать? Ждём предложений, сами придумайте чего-нибудь, а мы рассмотрим. Условие единственное, и оно не обсуждается — ещё одним лицом рекламной кампании, уже женским, становится сама Кристи Молния! Не благодарите за подарок! С ней в качестве аудитории приходят её гоночные фанаты.

Университетские вроде почти согласились, но я возразил: