— Понятно. Укладываетесь до старта. Пожелания есть?

Девушки переглянулись.

— Если возможно, хотелось бы разместиться в одной каюте.

— Категорически нельзя! Я, конечно, человек широких взглядов, понимаю, что существуют разные сексуальные пристрастия, но такой пример вреден. Кстати, думал на Флоте с этим строже.

Троллю, конечно. Девицы покраснели, как вишенки.

— Мы не такие! Как вы могли так о нас подумать⁈

— А как я о вас должен думать? У всей команды одноместные каюты, и только вы собираетесь жить вместе. Что про вас остальные начнут говорить?

— Одноместные⁈ Мы думали, что будет кубрик на вахту… или на шестерых…

— Думать всегда полезно, но иногда предварительно стоит спросить. А то я было сильно удивился. Просьба снимается?

— Конечно!

— Что-то ещё нужно?

Девчата дружно замотали головами. Может и нужно, но боятся опять попасть впросак.

— Тогда подумайте, а как приедете в форт, вновь поговорим. Материалы, которые стоило бы почитать, сейчас вышлю. Изучите в дороге. Проект к вам относится постольку — поскольку. Знать о нём, конечно, надо, но и только для помощи в отборе достойных, по итогам тренировочного полёта.

Ушедшие

Насколько приятней играть в карты, когда у тебя на руках есть козыри, о которых никто даже не догадывается. Этот тезис обдумывал, когда смотрел отчёт о действиях команды.

Минус шесть человек из пятнадцати — это сильно. Понятно, глыбовцы не считаются. Если три оставшихся техника поначалу радовались увеличению своих шансов на получение должности, то некоторые из пилотской группы сразу начали наглеть. И все эти «некоторые» оказались из числа «золотых» мальчиков и девочек.

Сразу нашлось объяснение появлению Кристи. По подслушанным разговорам. Вы же не думаете, что его величество не запланировал установку прослушки во всех местах, где возможно, почти невозможно и ещё где кому-то придумалось? В общем, искин безопасности форта прислал отчёт, в котором освещалось настроение команды и прибывших с ними.

Так вот, никто не знал, почему появились опоздавшие. Подозревали помощь родителей, коварство Кристи и друг друга, но точной информацией никто не владел. Хотя некоторые прониклись и сразу стали прикидывать, как бы улучшить своё положение и упрочить место в команде.

Знаете, при каждом коллективе со временем заводится свой мудрец, который точно знает как, кому и что надо бы делать, чтобы получилось не просто хорошо, а вот прямо-таки замечательно. Чем от него дальше человек, тем понятней, как тому достичь прекрасного. Его бы в главные советники президента страны, по крайности, крупной корпорации. Останавливает только одно соображение — чего мудрец на себя свои рассуждения не обратит? Сейчас сам бы жил в тепле и неге, главой чего-нибудь эдакого.

Словом, не в команде, даже не среди сотрудников проекта завёлся такой человек. Пилот арендованного шаттла. Всё знает, всё понимает. И очень мудёр. Не мудр! Именно мудёр.

Жили сотрудники отдельно от участников, но в соседнем отсеке. Ходили друг к другу по делам и просто так. Вот наш мудрец и стал просвещать техников:

Дескать, вас сейчас осталось от двух десятков всего четырнадцать, а по договору, как сами говорили, должны отобрать всего десять человек. А если ещё кто уйдёт из команды, из кого будут выбирать? Вот! Сейчас идеальный момент для пересмотра договора. Капитан — ничего не решает, с ним говорить нечего, он такой же, как и вы, бесправный участник. Но вот если потребовать улучшения условий договора у Департамента, да не одному-двум, а всей команде сразу… На крайний случай, хоть человечкам пяти. То тогда университетским ничего не останется делать, как только принять ваши условия. Пусть не сразу, но согласятся — деваться им некуда.

Его слова упали на благодатную почву, кое-кто и сам в таком роде уже думал. Кинули и ещё одно соображение — некоторые из «золотых» тоже на сторону смотрят, надоело им работать.

Из шести оставшихся пилотов, пятеро из «ста семей». Кристи, услышав про возможный пересмотр договора, выдала аргумент, что Университет не пострадает — проект двигали на спонсорские деньги. Кэп — найдёт себе других дурачков, и тоже ничего плохого с ним не случится. А без пилотов полёт не состоится, его отложат, и значит, будет достаточно времени поторговаться с рекламистами и с капитаном.

Тут мнения разделились. Росана и два парня склонялись… не к отмене полёта… нет! Но хотели бы его отложить до прояснения моих планов на корону. Зачем терять время, если я не взойду на престол? Тогда ведь найдётся другая сфера деятельности.

Тефана и последний парнишка из компании оставались в любом случае. Их позиция — мы нужны, чтобы поддержать капитана в самом начале пути. Когда всё уже станет понятно, многие сразу набегут с просьбой включить в команду, а мы уже в ней.

Про глыбовцев речь даже не заходила, а из оставшихся Хала, лучший пилот среди наших, уговаривала колеблющихся техников подумать. Её слова просты и приземлённы: «от добра добра не ищут», «лучшее враг хорошего» и всё в таком роде. Её вроде даже выслушали, но тут вдруг в разговор вмешалась Кристи со своим авторитетом непобедимой гонщицы и как-то задумчиво протянула, что собирается организовать гоночную команду, но пока не решила — где взять техников? Кресла пилотов она уже почти предложила своим друзьям из команды. Двое нестойких духом прониклись и решили покинуть проект.

Со стороны было интересно наблюдать за развитием истории, как будто смотришь серию сериальчика… А правдивые бывают? Что-то меня Квад накрутил…

Я, понятно, даже виду не подал, что мне что-то стало известно. Ведь разговоры начались до моего появления в форте. Да и зачем зря болтать? Чтобы все знали про стационарно установленную прослушку? Тем более, искин меня предупредил, что тот самый доморощенный философ, а по совместительству пилот шаттла, кому-то послал закодированное сообщение. Расшифровать не удалось, что уже многое говорит, как об отправителе, так и об адресате.

От капитан-наставника тоже регулярно идут тревожные послания, но уровень… сразу понятно, что о секретных службах он, наверное, что-то слышал, однако делает, как умеет. Но они со второй наставницей собственную подслушку поставили, да! Искин тоже к ней подключился. Надо использовать всё доступное.

Когда отказники уже написали и почти согласовали своё письмо в Департамент… Кстати, грамотные ребятки из «ста семей» очень чётко, толково и аргументированно изложили претензию. Упор сделали не на собственные желания, а на недостаток членов команды. Шестеро же ушло! А у остальных получается резкое ухудшение условий, против прописанных в заключённом контракте. Так вот, письмо почти согласовано, но ещё не отправлено, а мне вдруг приходит запрос на разговор. Аж с заместителем ректора! Это, знаете ли, солидная величина.

Две минуты на вежливые расшаркивания и переход к делу:

— К моему огромному сожалению, у нас с вами на проекте сложилась крайне неприятная ситуация. Какие-то, пока не ясные силы, работают против нас. Действуют подло — под разными предлогами уговаривают студентов уйти с проекта.

— Сейчас вы говорите о шести отставших, оставшихся на станции?

— Увы! Возможны и другие ушедшие.

На минуту задумываюсь, делая вид, что впервые о таком слышу, затем заявляю:

— На моей планете разработали метод быстро решать такие проблемы.

— И как же? — голос собеседника содержал скепсис и надежду в одинаковых пропорциях.

— Повторяйте за мной все действия и слова. Встаньте, поднимите правую руку на уровень плеча и резко её опустите со словами: «Хрен с ними! Забыли!» Вот видите — наша проблема уже решена!

— Вы уверены? У вас не будет претензий?

— Я с самого начала не очень верил в проект. В его рекламную составляющую — безусловно. В возможность на нём заработать — конечно. Но когда рядом оказались дети «ста семей» — насторожился. Надеюсь, через три-четыре дня ко мне доберутся два пилота, выпускницы мичманского училища ВКФ. Пять техников с Глыбы уже есть. Чего желать большего?