— История — не интересно. Ты про настоящее время рассказывай.

— Даже сейчас любой дворянин, конечно, если это у него зафиксировано в личном идентификаторе, может не подчиниться любому, включая дела о госизмене, постановлению суда, принятому искином или простолюдинами, и требовать, чтобы его судили дворяне, по их обычаям, законам и прецедентам.

— Так… Любого? Измена — ладно, пропустим. Экономические… нарушения… тоже можно отклонять?

— Что угодно! Включая переход улицы в неположенном месте.

— Не отвлекайся на шуточки! Про серьёзное дело говорим. То есть, скажем, я дворянин. Тогда могу требовать, чтобы меня судили равные? А именно кто-то из «Ста семей»?

— Если бы ты действительно был дворянином, а «золотая сотня семей» состояла бы из дворянских фамилий, то — да. Но ни ты никакого отношения к дворянству не имеешь, ни богатейшие семьи планеты с благородными фамилиями рядом не лежали. Потому — точно нет.

— Как в дворяне записаться? Откуда они вообще берутся?

— Они не берутся, скорее, вымирают — старые фамилии растворяются в простолюдинах. А новым неоткуда появляться — дворянство только король мог жаловать. Сам понимаешь, лет двести, как его нет — соответственно, в дворяне некому посвящать. Знатные из других звёздных государств у нас, естественно, никаких особых прав не имеют.

— Ясно. Буду думать. А что там с экстерриториальностью?

— У некоторых дворян имеются свои планеты или хотя бы астероиды. На них владельцы могут устанавливать собственные законы, отличные от общегосударственных. Любые! Вплоть до смертной казни за разглядывание непристойных картинок. Так левая пятка владетеля захотела! Но опять-таки он обязан быть дворянином.

— Это менее интересно. Хотя… Можно запретить выдачу по судебному ордеру?

— Вполне! Была куча прецедентов. Кстати, корабли, приписанные к владениям, тоже следуют законам домена, а не Республики. Но выйдя из судового шлюза, любой сразу начинает подчиняться местным законам.

— То есть построй себе дом и скрывайся в нём, сколько хочешь. Полезно.

— Кстати, в домене у молодого человека нашей дочери база уже давно построена.

— Зачем?

— Кто знает? Дела давно минувших дней. Король приказал, вот и построили целый форт. Назвали «Дальний».

— А парень там, каким боком?

— Он же потомок королевской семьи. Седьмая вода на киселе. Таких, как он, десятка два «потомков». Кристи захотела к нему на корабль старшим помощником. Помнишь, денег просила?

— Смутно. Вроде до пяти миллионов разрешил потратить, но с обоснованием. Получается, её мальчик — потомок короля… Всё чудесатие и чудесатие… Так! Собери материалы по дворянским правам. К парню хорошенько присмотрись. Сама! Лично! Да не спугни ненароком и Кристи не дай спугнуть. Спать с ним, пусть спит. Ей давно пора мальчиком обзавестись, а тут может кувыркаться с пользой для дела. А, главное, никому ничего не рассказывай! Накладываю гриф секретности «Только для моих глаз». Нужный бюджет — проси лично у меня, обсудим. Тут такое дело наклёвывается, что все наши мне спасибо скажут. Но пока ещё сыро! Очень сыро!

Контракты

Вчерашняя встреча с Кристи прошла странно. Это мягко говоря, хотя, надо признать, довольно приятно. Нам заказали столик в молодёжном клубе, который одновременно и кафе, и зал для игр с глубоким погружением. С кафе понятно — там можно встретиться, поесть, попить, поболтать, в общем, славно провести время.

С играми и погружением чуть сложнее. Обычно сюжеты рассчитаны на одиночек, отдельно для мальчиков и для девочек, для парочек, состав только мальчик и девочка, и на группу любого состава до четырёх человек. Большие компании сюда не ходят, такие чаще предпочитают играть из дома.

Сценарии игр довольно просты и напрямую зависят от действий игрока или игроков. Можно пожить светской жизнью в роскошных интерьерах, заняться интригами, пойти на войну или броситься в омут любовных приключений. Действовать разрешено вместе или друг против друга.

Почти без предварительного разговора девушка предложила поиграть в военную игру. Один защищает флаг, другой его захватывает. По местным меркам древнее вооружение — лазерные винтовки, плазмопушки и всё такое. Нет даже дронов поддержки с тяжёлым оружием, в бронемобилях или чего покруче, подходящего современной пехоте.

Игрокам даётся одинаковое количество денег, на которые закупаются отряды и средства усиления. Тётушка Джу, мой искин, сразу нырнула в голонет и выдала рекомендации: Есть лишь две выигрышные стратегии — безумно дорогая, но малочисленная, группировка или очень много дешёвых отрядов с кучей столь же дешёвых средств усиления. Преимущество первой доктрины — простота в управлении войсками, но тут критичны даже малейшие ошибки, ведь на резервы совсем не остаётся средств. Второй вариант требует тактического мышления и умения двигать подразделения, как фигуры в шахматах. Зато не так существенны потери.

В стратегии я играл на Земле, начинал с самых первых, неужели ли не справлюсь?

Элитный отряд противника, который, как раскалённый нож сквозь масло, должен проходить через толстые стены дотов, как консервные банки вскрывать капониры, расстреливать броню из плазмоганов, застрял в вульгарной колючей проволоке, рвах и минных полях. А по нему, из дешёвых лазерных винтовок, стреляли все, кто мог, а таких было действительно много.

Попадание из плазмы — верная смерть, но так ведь ещё попасть надо, она скорее для средних дистанций, да и носимый боезапас ограничен. Скажем, даже попали — минус всего один дешёвый пехотинец.

Лазер редко убивает сразу — доспехи бронепехоты рулят, требуется попасть дважды или трижды. Но моих стрелков много, боезапас в окопах обилен, прицельная дистанция лазгана значительно больше, сам он точнее, а раненый солдат — хреновый боец.

Словом, при моих минимальных маневрах, спецназ, пока дошёл до первой линии окопов, сточился чуть не наполовину, но ещё мог бы показать пехтуре, где раки зимуют. Однако зачем рисковать? Я отдал приказ отойти на вторую линию обороны. Ведь там стоят мои немногочисленные средства усиления. Свежие, готовые открыть огонь по пристреленным ориентирам. Противник о них пока не догадывается. Вот после второго рывка атакующих, можно и в рукопашную.

Честно говоря, мои импланты заточены на бои и здорово помогли планировать. Все варианты вели к победе, но финал оказался другим — Кристи прекратила игру, нажав кнопку «Сброс», а вместо объяснений приказала её поцеловать. Я не смог отказаться, а между поцелуями девушка заявила, что не проиграла. Вы вот сами попробуйте возразить, когда к вам прижимается ласковая девчонка и подставляет свои сладкие губки.

Несколько минут были заняты совсем иной игрой, старой, как мир. Однако стоило моим рукам попытаться начать разведку стратегических позиций, как Кристи потребовала:

— Сейчас же перестань! Я же не одета!

В каком смысле «не одета»? На ней толстая клетчатая рубашка, плотные брюки, почти как у комбинезона. Почему она «не одета»? Тайна сия не ведома непросветлённым мужчинам.

После второй попытки захватить стратегические высоты, рука была изгнана, а девушка поцеловала последний раз и стратегически отступила. Хотя скорее сбежала. Но поставили в известность:

— Мы с тобой завтра увидимся и о всём договоримся, сейчас у меня нет времени. Я с тобой утром свяжусь. Ладно?

Пришлось соглашаться, тем более мысли у меня тоже путались и, боюсь, после ещё пары поцелуев, из меня можно было вытянуть любое согласие, вплоть до обещания жениться.

Тётушка серьёзно отнеслась к случившемуся. Впрочем, она ко всему серьёзно относится. Просмотренные в голонете заметки навели её на мысль, что я возможно первый, с кем девчонка целовалась. На эту тему искин выдала целую лекцию по будущим действиям. Основная мысль — жениться на Кристе мне никто не позволит, но нужно соответствовать, чтобы войти в круг её знакомых. Встречаться по кафешкам долго нельзя. Может ещё раз или два, а затем это станет причиной разрыва. Ко мне в гостиницу она не придёт — просто неприлично. Мне к ней тем более — скомпрометирую девушку.