— Но зачем Центральным Системам делать такие подарки?

— Вот! Вы задали вопрос, который мучает многих. Ответа нет. Кто живёт в Центральных Системах? Боги? И кто им мы — все остальные? Есть служебные, закрытые от посторонних исследования. В них утверждается, что от нас туда практически ничего не ввозится. Ничего! Ни ресурсов, ни рабов, ни каких-либо других вещей. Получается, там живут повелители муравейников. Подбрасывают мурашам сахарок на пропитание и смотрят, как мелочь суетится.

— А Федерация…

— Что Федерация? Мы тонкая прослойка между ними и всеми остальными. Пользуемся этим, конечно. Вот, например, ваш корабль в своё время был самой современной и продвинутой моделью. Сейчас на поколение отстаёт, но ещё вполне ничего. Королю разрешили заказать его за заслуги. Вы заслужите — тоже много полезного получите. Так что стоит пользоваться «родством» с прошлым правителем.

— Так… С наследственностью понятно. А мне что делать? Я вообще-то Республике присягал.

— И, что много важнее, Федерации! Любые действия во благо большинства, приоритетнее хотелок мелкой республики. Бюро, конечно, вас не поддержит, но если решитесь с головой окунуться в политику, то отнесётся к этому с пониманием.

— У меня башка идёт кругом от таких раскладов.

— Это по молодости и с непривычки. Мой совет — не спешить. Пусть на вас сами выйдут представители монархистов. А там можно будет подумать, прикинуть, посмотреть, что предложат. Кстати, по моему мнению, они вас уже начали толкать вверх. Вы ещё не в курсе, но флотские в шоке — кто-то с самого верху воспользовался удобными случаями и два раза повысил вас в звании. Ник од’Им уходит в запас первым лейтенантом Флота Федерации! Я поставил утвердительную визу.

— Федералы расстарались?

— Честно говорю — нет. Сам очень удивлён. Но в Адмиралтействе всегда были сильны позиции монархистов. Думаю, оттуда ветер дует. Ещё одно. Я скоро покину систему — меня переводят с повышением. Своему преемнику вас представлю. Он поможет решить любые вопросы, объяснит, посоветует, направит. Но сотрудником Бюро вам уже никогда не стать. Это позиция федеральных властей — высокопоставленным руководителям нельзя быть замешанным в контактах, которые кто-нибудь когда-нибудь сможет поставить им в укор. Однако Федерация надеется на то, что её решения или возможные просьбы будут максимально благожелательно приняты и станут проводиться в жизнь самым активным образом.

— Агент влияния?

— Как приятно иметь дело с умным человеком! Конечно, помощи от официальных лиц федеральных учреждений вам ждать не стоит, но если кто-то вдруг захочет помочь частным образом, то препятствовать ему не будут.

— Дела!

— Согласен — неожиданной стороной ситуация повернулась. Знать бы заранее, вам соответствующие базы можно было бы закачать. На практический курс послать. Месяца через три или четыре получился бы начинающий политик. А сейчас… Но ничего страшного! Будем работать с тем, что есть. Я в рапорте ситуацию обрисовал, может быть наверху что-то придумают.

— Я всё же не понимаю — Федерации это зачем? Почему своего короля поставили?

— Федерации, пока всё спокойно, более-менее наплевать. Но вот конкретным людям на местах значительнее проще и удобнее договариваться с одним лояльным человеком, чем с непредсказуемыми пауками в банке, блюдущими лишь собственные интересы. Вот лояльные руководители и живут по несколько сотен лет. Потому им и дают доступ к последним моделям Центральных Систем. И неважно, как таких называют нижестоящие — император, король, президент, генеральный директор или патриарх.

Переговоры

Второй визит нанёс в Рекламный Департамент. Хочется понять на каком мы свете — начинаем проект или с ним всё туманно? Приняли хорошо, обнадёжили, дескать, вот прямо сейчас и начнём, не сию секунду, но как только, так сразу.

Рассказали про текущие дела. Из хорошего — мои спонсоры деньги на проект выделили. Из не очень — Кристи всё-таки должна участвовать. Со мной хотят поговорить и постараться убедить в необходимости такого шага. Сама девушка тоже хочет объясниться.

Можно было бы обойтись без конкретно этих поступлений, но два миллиона — это таки два миллиона. Нельзя вот так сразу отказываться от таких денег. Непременно нужно найти компромисс. Например, напрашивается установка срока пребывания девушки в команде. Скажем, год. А затем вы оба будете знать друг о друге достаточно, чтобы решить — продлить договор или мудрее расторгнуть.

Далее пошёл разговор о конкретике. Против моего ожидания форт решили задействовать по минимуму. Предусматривается лишь одна пятидневная экскурсия с ночёвками студентов в матросских каютах, разбивкой на вахты и питанием из корабельных запасов. Только для того, чтобы нюхнули повседневной судовой романтики и потом не стенали, что даже не представляли, на какую работу подписываются. Обзорная экскурсия по собственно форту, естественно, включена в программу.

Чтобы потом я тоже не стенал, кинули два проекта контрактов с Департаментом. Первый, как с моим агентом на рекламном рынке, второй с ним же, но там я участник проекта. Третий проект от спонсора, где мне положено, как «лицу компании»… далее перечислен подробный список обязательств. Для понимания прикреплено объяснение простым языком с детальной расшифровкой, чего можно и чего нельзя будет делать до окончания действия договора.

Всё это надо непременно переслать моему адвокату, дабы тот просмотрел и утвердил, хотя возможно у него найдутся замечания. Тогда придётся заново переписывать документы, но это заботы юристов, мне покажут лишь последний, согласованный вариант.

Вознаграждение, получаемое от Университета, сравнительно невелико — всего лишь тысяча чеков в месяц. НО! Мне обещают подготовить команду из двадцати человек. Список должностей прилагается. После первого, учебного похода, сроком в месяц, я смогу выбрать из них десять и заключить с отобранными контракт на срок, зависящий от условий приёма в проект конкретного человека, но не менее одного года.

Реально это зависит только от того, сколько денег в обучение вложил студент. Сам заплатил за обучение и установку нейросети с имплантами? Год! Не платил ничего? Тогда около четверти века. Остальные варианты лежат между этими двумя сроками.

Интересный вопрос — куда денутся остальные? Те, которых я отсею? Оказывается, они заключат контракт с Университетом, а тот переуступит его любому желающему, согласному заплатить. Мне, например. Если вдруг захочу забрать более десяти человек.

Ещё мне остаются все переданные спонсором, но невостребованные в процессе учёбы, скафандры и спецодежда. Однако с запрещением перепродавать полученное. «Дарить», «сдавать в аренду» и прочие увёртки так же недопустимы. Разрешено использовать только для судовых нужд и только членами экипажа. Если, конечно, не будет на то официально заверенного разрешения компании-спонсора.

И последнее, в смысле от Университета, поступление, на которое буду иметь право — 10% от продажи промоматериалов. За участие в съёмках и прочих мероприятиях мне должны платить спонсоры. Кстати, и по этой причине тоже стоит принять Кристи в проект. С ней съёмок станет значительно больше.

Но есть и обратная сторона — со всех моих гонораров от рекламы Департамент забирает 10%, как агент. Это не слишком много и не очень мало, обычная ставка, зато у конкретных людей появится стимул заботится о максимальном увеличении моих доходов с различных мероприятий. Как бы в подтверждение этого тезиса сегодня уже организованы встречи со спонсорами и… «только не отказывайтесь»… с Кристи.

Представитель первого и главного деньгодателя проекта был немногословен и совершенно не собирался что-то обсуждать или торговаться. Изложил финансовые условия и предложил передать их юристам, для включения в договор.

Любые правки выглядели бы наглой попыткой жадного хапуги урвать лишний кусок, условия и так предложены сладкие: 50 тысяч муниципальных чеков единовременно, сразу после подписания контракта, 10 тысяч ежемесячно и полторы тысячи за каждый день участия в рекламных акциях. «Каждый день» — это и один час, и пять минут, но скорее много часов, до тех пор, пока не отснимут ролик, рекламисты деньги считать умеют.