Но самый лютый треш я видел уже здесь, в рекламе какого-то многосерийного боевичка. Представьте — пилот небольшого истребителя включает форсаж, и толстый, кроваво-красный луч огромного лазера, стремительно приближающийся к кораблику, чуть-чуть не успевает и, почти касаясь корпуса, всё же проходит мимо. Количество выделенного адреналина обратно пропорционально правдоподобию.

А ведь эти студийные хреновины требуют прорву энергии и отжирают вычислительные мощности системы наведения. Студия понятно, зачем их поставила, но почему следующие владельцы не демонтировали?

Ситуацию с обороной я понял. Тогда есть другой вопрос — сколько стоит содержание форта? Пусть приблизительно, в среднем за год. И отсюда следует другой вопрос — хоть как-нибудь, хоть сколько-нибудь можно заработать на владении Дальним?

Ответ на первый вопрос был оптимистичен, на второй грустен. Оптимистичен — потому, что денег на содержание объекта можно долго не тратить. Технические скафандры, комбинезоны, инструменты и расходники хранятся практически вечно. У боеприпасов срок хранения дольше. Линзы для лазерных орудий прогорают только во время стрельб, а запасным ничего не делается. С зарядами для плазменных пушек ситуация чуть хуже — после пятидесяти лет хранения их надо проверять перед использованием, а после семидесяти пяти, каждые пять лет проводить техобслуживание. Ракеты и торпеды для пусковых недавно меняли.

Провиант полежит ещё лет тридцать, правда, потом его можно будет только списывать. Для космических объектов еда пакуется в брикеты, специально под закладку в кухонный комбайн. Тот в зависимости от модели и, конечно, состава брикетов, выдаёт готовые блюда. Обычный — пару сотен, навороченный — несколько тысяч, но ему нужны дополнительные картриджи с вкусовыми добавками, а они довольно дорогие.

Словом, несколько десятков лет о запасах можно не думать.

С заработком значительно хуже. Форт довольно быстро может активировать мощности для комфортного проживания десяти тысяч человек. Если требуется больше, то нужно восстанавливать давно законсервированные системы жизнеобеспечения дальних отсеков. Там сейчас вакуум.

Однако работы в форте людям нет. Нет, совсем! Док обслуживает искин с дронами, причём самых разных назначений. В теории можно ремонтировать суда не только серии «Стремительная Черепаха», но в системе избыток судоремонтных верфей, предложение значительно больше спроса. При том, у нас прекрасно сохранившееся, практически новое, но сильно устаревшее оборудование. А это значит, что нет ремонтных карт и спецификаций на современные модели судов. Их закупка слишком накладна, однако критически необходима, если начинать заниматься такой деятельностью. Собственно, это одно из обязательных условий получения сертификата на судоремонтные работы.

Ещё у нас избыток пустых объёмов. Обогатительные цеха, жилые отсеки при них, склады для хранения руды, обогащённых брикетов и иной готовой продукции, после демонтажа практически всего оборудования, стоят пустыми. Казалось бы, идеальное место для хранения. Но мы расположены слишком далеко, да и себестоимость складирования в наших условиях слишком велика. Это помимо затрат, которые нужны для приведения помещений в порядок и ремонт погрузочно-разгрузочной техники. Так что и тут не заработать.

Организация производства с нуля весьма затратна и не окупится. Сырьё, большей частью, привозное. Все потребности в системе давно закрыты, а всё вредное производство перенесено на Глыбу. У нас нет никаких конкурентных преимуществ.

Единственный возможный источник прихода — продажа единиц хранения. Федерация продавала списанное у нас имущество государствам Фронтира, можно попытаться зайти на тот рынок, однако без гарантий.

Опять же, продажа запасов — путь в никуда. Одно дело, продавать старьё, которое уже заменено свежекупленным. Совсем другое, распродавать «пока не нужное», в надежде «когда-нибудь» приобрести проданное. Слишком часто это благостное «когда-нибудь» не наступает, а «пока не нужное» вдруг и сразу требуется в самый неподходящий момент.

Если смотреть по земным аналогам, я получил великолепный дом с прекрасным гаражом и крепкой грузовой машиной, расположенный вдалеке от всех городов и весей, но что с ними делать и как зарабатывать — только моя личная головная боль.

Тогда поинтересовался у Хранителя — а на чём должен был зарабатывать владелец форта? На какие средства его содержать? И тут открылась горькая истина: Рыцарь-министериал — это наиболее близкий перевод местного термина.

Так вот, этот воин отнюдь не высшая знать, а рабочая скотинка войны. Это целый пласт дворян, подвластных королю и не занимающихся ничем, кроме службы. За неё им платили жалование, ставили на доходные должности, но не давали возможности зарабатывать как-то иначе, дабы они не вышли из-под контроля, а кормились лишь с королевской руки.

Форт изначально планировался дотационным. Как в любой армии, ежегодно от короля на содержание выделялся бюджет и платилось жалование гарнизону.

Задал вопрос — как такой рыцарь оказался потомком королевской семьи? Ответ оказался банален: первый в роду — бастард, причём один из пары десятков. Потому и только рыцарь.

И что делать с владением? Продать, наверняка, можно. Но чем заниматься дальше? Улететь на курортную планету? Как на Земле сидеть на попе ровно и не дёргаться? Не хочу! Прозябать овощем достало. Хочется жить насыщенной жизнью, пусть с риском, с взлётами и падениями. Целовать милых, симпатичных девчат. При необходимости драться, пусть даже иногда отхватывая люлей. Опасно? Да! Но, невзирая на все успехи медицины, смертность у людей сто процентов! И это лучше, чем сидеть в инвалидном кресле и смотреть на обычную жизнь через экран компьютера.

Я слишком долго тлел. Честно говоря, сейчас мне это мешает — излишняя рассудочность, постоянный самоконтроль и самоанализ. Хочется зажигать, да вот не получается, привык я думать, перед тем, как что-то делать. Но когда решил, привык добиваться цели. Словом, надеюсь, что скоро начну гореть.

Кристи

— Кристи, девочка моя, я знаю, что ты всегда добиваешься того, чего тебе нужно. Твой папа тебя за это и ценит, но сейчас я не смогу ему объяснить — зачем тебе нужен именно этот мальчик. Тебя прельщает его судно? Папа согласен купить для тебя собственное.

— Вы не понимаете — такое судно стоит слишком дорого.

— Ты обижаешь своего родителя! Отец тебя любит, жалеет, понимает твою ситуацию и готов заплатить и три, и пять миллионов!

— Сколько, простите?

— Да-да! Пять миллионов!

— Стоимость судна, похожего на корабль Ника, в базовой комплектации начинается со ста сорока миллионов. Это самый дешёвый вариант.

— Сколько⁈

— Более продвинутая модель, тоже по минимуму, торгуется от двухсот. Дополнительно миллионов пятьдесят придётся выложить на дооснащение. Цена «Стремительной Черепахи» находится между четырьмястами миллионами и полумиллиардом. У папы есть такие свободные деньги?

— За меньшую сумму можно построить новый завод. Грузовоз, пусть даже большой, точно столько стоит?

— Конечно, нет! Цены на большегрузы начинаются с миллиарда. За полтора можно купить довольно приличный. Но он будет перемещаться только по безопасным системам. Нормальное среднетоннажное судно для тех же маршрутов стоит относительно недорого, но прилично зарабатывать на них невозможно — огромная конкуренция. Ник собирается летать на подобии банковского сейфа, через опасные места, и требовать за перевозку приличные деньги.

— Девочка, ты нашла серьёзную тему. Твой папа рад будет услышать о деловой смекалке дочурки. Я наведу справки, хотя теперь понятно, почему парня не заинтересовали два миллиона. Для нашей корпорации такое судно совсем не по профилю, но вот прямо сейчас, я представляю, куда его направить с грузом. Пожалуй, есть даже два места. Это очень серьёзная тема!

— То есть, мне окажут нормальную поддержку, а не будут пытаться откупиться?