— Я категорически против включения в команду именно Кристи. Мне довелось увидеться с ней недавно, потому так сразу и высказываю свою позицию.

— Ник! — недовольно посмотрел на меня спонсор. — Я правильно понимаю, что вам не нужен миллион?

— Давайте не будем передёргивать — вы даёте миллион не мне, а на проект.

— Поправку принимаю. Но всё же?

— Понимаете, я и сам располагаю некоторыми независимыми финансовыми средствами. Если напрягусь и поскребу по сусекам, то миллион найду. На формирование команды в обрез, но мне хватит и без рекламного проекта. К тому же, гоночные фанаты Молнии — не та целевая аудитория, которая интересна Университету — в этой среде слишком мал процент молодёжи, готовящейся выбрать профессию и могущих оплатить Университет.

— Здесь я с Ником соглашусь, — подал голос университетский переговорщик. — На старте некий ажиотаж болельщики создадут, но сразу вернутся к гонкам.

— Я вас услышал. Ник, вы боитесь, что Кристи станет лидером команды и затмит роль капитана? Она на такое не претендует, ей хватает славы непобеждённой чемпионки. А для вас у меня найдётся серьёзный аргумент, который точно убедит взять девушку в команду — ДВА миллиона на рекламный проект! И мы закрываем тему.

— Прошу прощения, но вы меня не слышите или не хотите услышать — я говорю не о деньгах, а о человеке. Поймите мои слова — я против присутствия Кристи Молнии в судовой команде. Если хотите, то пусть она участвует в любом другом качестве. Пусть будет главной в проекте. Пусть затмит меня. Пусть станет вместо меня капитаном своего собственного корабля…

— Так! — вновь вмешался институтский. — Ник, ваша позиция понятна. Но почему такой негатив? По моему мнению, девушка идеальный первый помощник — она была капитаном своей команды, вникала во все аспекты деятельности, знает технику, пусть не судовую. В чём проблема?

— Это правильный вопрос. И вот мой ответ: Она профессиональная гонщица. Во Флоте на истребителе, даже командиром звена, Кристи была бы идеальна. Но пилотами обычных судов становятся люди с совершенно иным психотипом личности!

— И тут, пусть с болью в душе, я вновь вынужден согласиться с Ником. Он не против девушки, как партнёра в проекте, готов пропустить её вперёд себя на показах, но боится заполучить адреналинщицу в пилоты. Это обоснованная позиция, Ник, как капитан, беспокоится о благополучном завершении полёта. Я правильно озвучил ваши сомнения?

— Да. Благодарю за понимание. Я уверен, что профессиональная гонщица не справится с ежедневной обыденной рутиной и в случае нештатной ситуации может сорваться. Со всеми штатными ситуациями неплохо справляется и корабельный искин.

— Я понял ваши сомнения, — задумчиво произнёс спонсор. — Однако давайте оставим дверь открытой, и устроим вашу встречу с Кристи. Надеюсь, вы выработаете взаимоприемлемое решение. И напомню, что девушка член семьи, входящей в сотню богатейших на планете.

— Не люблю я связываться с такими, — заметил университетский рекламист.

Полёт

В тот же день, я вновь покинул станцию. Не на планету! Нет! Полетел на Блохе, разобраться со своим планетоидом. На совещании народ вполне резонно решил, что для начала прикидок надо, хотя бы приблизительно, понять ситуацию на моей базе. Там вообще сейчас жить можно? Наверное, да. Однако какие конкретно условия?

Полетел один — сертификат у меня базовый, а это значит, пассажиров возить не имею права. Следовательно, к даже единственному сопровождающему, пришлось бы взять двух пилотов, я — третий. Ведь лететь больше суток, а значит, положены нормальные вахты. Туда два дня с хвостиком, обратно столько же. Там потратить минимум день. То есть, полёт «просто посмотреть» выливается в копеечку. А ведь проект даже ещё не начинался! Откуда деньги брать? С какого счёта их списывать? Так что лучше сам! Всё сам!

Одному кататься можно и без вахт — искин всегда на страже. Он сообщит «если что», да и разбудит. А коли с тобой чего случится, так ты сам за себя ответчик — некого будет винить. Полёт долгий, но с простейшим полётным заданием — переместиться из точки А в точку Б. Будет скучновато в пути, но можно учить базы, как делают многие начинающие пилоты.

Из еды лишь сухой паёк, который легко разогреть в простеньком кухонном комбайне. Воду или напитки на её основе, можно получить там же. Туалет есть. С душем хуже, точнее, его нет вовсе, но можно обтереться специальными салфетками. Спать придётся в кресле, что пассажирам, что пилоту — кают на шаттле не предусмотрено. То есть, при желании и наличии денег, можно заказать вариант любой степени комфортности, но у меня типовой.

Если сравнивать с Землёй, этот шаттл — почти кукурузник. Летать дёшево и сердито, однако коли захочешь, его удастся переоборудовать под более комфортные перевозки с удобствами, стюардессой и буфетом. Понятно, число посадочных мест для пассажиров уменьшится.

Но вот навороченный бизнес-джет из кукурузника не выйдет, как не раскрашивай. Придётся покупать другую модель, которая будет стоить, не как Блоха — меньше двадцати тысяч, а в разы дороже. Словом, что имею, тем и доволен — лечу и не мечтаю об излишествах.

Делать особо нечего, а для сдачи на Специалиста, помимо баз, которые в меня вложили изученными, нужно выполнять практические работы, однако Пилот и Техник на шаттле не развернутся, но у меня Торговец сдан на базу. И экзамены торгашей мало зависимы от полётов. Для лучшей подготовки советуют докупить набор материалов по желаемой тематике.

Самый дешёвый пакет — «Пункт розничной торговли пищевыми товарами», чуть дороже всякие мелкие кафешки, ремонтные мастерские и специализированные магазинчики. Я приобрёл один из самых дорогих вариантов — «Межсистемная торговля на малотоннажном судне». Сразу выскочило предложение докупить несколько баз более высокого ранга, а также специфическое дополнение к Торговцу «Организация межзвёздных перевозок». Наверняка, позже ещё что-нибудь предложат.

Базы в меня вложили до Специалиста, а вот дополнение купил, скачал и сразу поставил изучать, благо сервис тут прекрасный. Даже обещанную в прошлый раз скидку не зажали.

Учить здесь умеют хорошо. Купленный пример основан на работе реального судна, кстати говоря, класса «Индюк», и показывает ежедневную, хотя и адаптированную для начинающих, работу его владельца. Получается нечто вроде игры, где от тебя требуется «прожить» год и закончить его с максимальным остатком на банковском счёте.

При случае посоветую Саньку этот вариант, он идеален для его целей. Заодно надо бы узнать — не связывался с ним кто-нибудь из наших. До меня слухи пока не доходили.

В общем, лечу я и коротаю время, разбирая практические примеры из практики космического торгаша. Вдруг приходит запрос на подтверждение нахождения Ника од’Има на данном конкретном шаттле. Подтверждаю, хотя не понимаю смысл. Кто вместо меня полетит?

Но тут приходит вторичный запрос с просьбой, хотя скорее с приказом, прислать мой самый полный, а не сокращённый, идентификатор. В запросе стоит какой-то заоблачный приоритет — минимум Адмирал Флота. То есть, не адмирал, командующий соединением, базирующимся в столичной звёздной системе, а ещё выше — командующий вообще всем флотом Омгатской Республики. Но это не точно, возможно, уровень ещё выше. Мелким сошкам такие персоны не представляются.

Из гражданских — планетарные власти ниже. Разве пара или тройка республиканских министров достигают этого уровня. Или руководитель канцелярии Президента. Возможно, уровень гораздо круче — если запрос идёт от Федерации, тогда совсем непредставимые величины управления.

То есть, получив такой запрос, ты не должен даже думать, кто конкретно и зачем спрашивает, а обязан вскочить, вытянуться и отбарабанить ответ. Только потом можешь проникнуться гордостью, что такие люди о тебе слышали. Хотя, что скорее, информацию затребовал старший помощник младшего дворника, а приоритет поставился автоматически, из-за уровня человека, к которому приписана канцелярия. Однако всё-таки приятно хоть так соприкоснуться с небожителями.