— Я потеряла свой амулет, — заголосила Лесса. Щеки ее пылали алым, а глаза испуганно бегали, выдавая ее с головой. Врала.

И это понимала не только я. Райдо остановился рядом с нахалкой и участливо поинтересовался:

— Что за амулет?

— Ну…эээ…— она беспомощно заблеяла, пытаясь рассмотреть, что принесли остальные. Потом увидела меня и брякнула, — монетка.

— Факультет?

Снова стопор. Лесса перебегала взглядом от одного герба к другому.

— Ммм…Хранители...— и уже увереннее, — да! Хранители!

— Милая, все артефакты распределял я сам, — у Хранителей никогда не было ни монеток…ни врунов среди адептов.

— Но я не вру!

— Кстати, артефакты зачарованы так, что их нельзя ни потерять, ни забыть, ни передать кому-то другому. Так что увы, — развел руками и пошел дальше, но через два шага остановился и сурово бросил через плечо, — минус пять баллов за вранье.

В дикой суете прошли последние минуты третьего испытания. Справившиеся с заданием претенденты распределялись между стойками и ликовали, получив собственную отметку, а те, кто не выполнил задания метались, еще надеясь как-то проскочить.

Больше всего народу собралось возле Стражей. Все, как на подбор парни. У Хранителей было человек пять, среди которых я увидела блаженно улыбающуюся Стеллу и еще одну претендентку. У Вестников было поровну девочек и мальчиков, а у Боевых мастеров оказалась только одна девушка – Кайла. Блондинка стояла, сложив руки на груди, и едва заметно усмехалась.

У Гончих было все плохо.

В результате испытание загорелось только две серебряные метки. Одна над моей головой, а вторая над белобрысой макушкой Доминика Оливио, того самого гада, который пытался выкинуть меня из лабиринта. Что ж, не повезло ему. Прощать я не умею, и поскольку теперь мы на одном факультете, никуда ему от меня не деться.

Перехватив мой оценивающий, многообещающий взгляд, Доминик нахмурился. Я же хмыкнула и отвернулась. Теперь у меня будет предостаточно времени, чтобы с ним разобраться. Пять лет. Пять сладких лет в академии Весмор.

— Время вышло! — часы последний раз моргнули и замерли, а куратор поднял руку, призывая к тишине, — испытание закончено. Я поздравляю всех, кому хватило сил, мужества…мозгов, чтобы себя проявить и получить артефакт. Остальным не помешало бы стать внимательнее. Условия были одинаковые для всех. Задания лежали под самым носом. Если вы их пропустили – винить можете только себя.

Неприкаянными остались большинство девушек и пяток парней.

— На этом объявляю отбор завершенным. А теперь идите по своим комнатам, приводите себя в порядок , отдохните, если сможете, и через два часа снова жду всех вас на этой арене для подведения итогов отбора… Да идите уже! — рявкнул он, когда никто не двинулся с места, — бестолочи! Понаберут всяких, а нам потом мучиться. Учить.

Толпа прошедших испытание хлынула к выходу, а те, кто провалился, остались, надеясь как-то переломить ситуацию в свою пользу. Кто-то ругался, кто-то пытался спорить, кто-то возмущался, что так нельзя тайком раскладывать задания и не предупреждать об этом. Темнобровая от злости топала ногами, Лесса горько рыдала. Мне даже стало ее жаль, но потом я вспомнила, как они с Мирой подставили меня в магазине сладостей, и жалость утихла. Каждый получил по заслугам.

Я покинула арену в числе последних. Как пьяная моталась, пока шла по переходу, увитому солнечными цветами, и не на секунду не прекращала улыбаться.

А потом меня смял ураган.

— Евка! — Коул оторвал меня от земли и закружил, — Я знал, что ты лучшая!

Кажется, он был рад еще больше, чем я сама. Аж светился. И глаза были такие красивые! Яркие, синие со сверкающими крапинками… Видя в них свое отражение, я не удержалась. Обхватила лицо ладонями, и сама поцеловала.

И плевать что где-то рядом пренебрежительно фыркнула белобрысая. И на одобрительные вопли, вывалившихся с трибун третьекурсников, тоже плевать.

Я была влюблена и бесконечно счастлива.

— Ева Найтли! — чей-то незнакомый голос отвлек меня от того, что важно.

Я смотрела в сияющие глаза Коула, его руки на моих бедрах, сердце билось непонятно где – одно на двоих и во всем теле разом.

— Это миссис Брэм, — прошептал он, — старая дева и жуткая зараза.

Нехотя поставил меня на землю и отпустил, а я, как пьяная обернулась к худой, словно спичка, длинноносой женщине. Ее волосы когда-то были темными, сейчас же их серебрила густая седина, за толстыми очками осуждающе сверкали светлые глаза.

— Тебя вызывает магистр Мерран. Немедленно!

Мне чертовски не хотелось отпускать Хеммери, но ослушаться приказа будущего преподавателя я не могла.

Будущий преподаватель. Обалдеть…

Мне до сих пор не верилось, что я это сделала. Поступила.

— Встретимся позже, — улыбнулась и побежала обратно, в надежде найти там магистра, а Коул рванул к своим развеселым друзьям.

К сожалению, перехватить Меррана на арене не удалось, он уже покинул ее вместе с остальными преподавателями. Внутри остались только стойки с горящими символами факультетов да пара адептов, наводящих порядок.

— О, новенькая, — хмыкнул один и них, — отлично выступила. Поздравляю.

— Спасибо, — я даже немного смутилась.

— Ты и правда из Муравейника? — спросил второй.

— Да.

— И магия есть?

— Есть, — я задрала рукав и показала бабочку, обрастающую новыми пятнышками и завитками.

Они уставились на руну с особым интересом. Один даже попробовал потрогать, но я не далась и опустила рукав.

— Так странно. Нам всегда говорили, что на той стороне нет магии, что это нарушает баланс.

Я пожала плечами. Мне ничего не говорили, я понятия не имела ни про какой баланс, и вообще не собиралась забивать себе голову этой ерундой. Хотелось только одного. Скорее найти магистра, узнать, что ему от меня понадобилось, а потом вернуться к Хеммери и разделить с ним радость нашей победы. Без него я бы не справилась.

Оставив любопытных адептов на арене, я побежала к главному корпусу. Ноги сами несли меня вперед, дурацкая улыбка никак не хотела сходить с губ и, казалось, что еще немного и я взлечу над землей.

Поступила. Ну надо же…

Мысли бестолково шарахались в голове, беспечная легкость дурманила кровь. Поэтому я даже не сразу поняла, что недовольный возглас «Эй, ты!» относился именно ко мне. Притормозила, оглянулась и увидела Карлу, стоящую возле хозяйственного блока. Уперев руки в бока, она грозно смотрела на меня и от нетерпения притопывала ногой.

— Иди сюда! Немедленно!

— Мне некогда. Меня позвал…

— Ах, некогда ей, — она схватила меня за руку и дернула за угол, едва не свалив с ног, — я все видела, мерзавка!

— Что видела? Мое поступление? — наивно предположила я.

— Да плевать мне на твое поступление! Я видела, как ты обжималась с женихом сестры! Как ты Эмме после этого в глаза будешь смотреть?

Я дар речи потеряла. Только глазами хлопала и рот открывала, а мачеха продолжала наседать.

— Я же сказала тебе, что Хеммери подходит Эмме! Она уже придумала какое платье на свадьбу будет шить. А ты липнешь к нему, как банный лист. И не стыдно?

— Мне пора, — это единственное, что я смогла выдавить. Развернулась и бросилась бежать, а в спину мне неслась ругань.

Просто уму не постижимо. Платье они уже собрались шить! Фиг им, а не платье! Хеммери мой! И я его никому не отдам!

Взлетев на второй этаж главного корпуса, я ворвалась в преподавательский блок, испугав своим появлением мисс Тревис. Она вздрогнула, тяжело глянула на меня поверх очков, и указала кончиком карандаша на дальнюю дверь:

— Вас ждут.

Немного оробев, я пошла в указанном направлении. Тихонько постучала по косяку и дождавшись невнятного:

— Войдите, — шагнула внутрь.

— Здравствуйте, Магистр Мерран.

Он сидел на кресле, откинувшись на широкую кожаную спинку и устало положив руки на подлокотники.