— Зачем сюда звать Инг? — а вот это мне уже не понравилось. Я вовсе не хотел, чтобы она подвергалась опасности. Было довольно и того, что девушка чудом пережила встречу с инквизиторами. Рисковать ею понапрасну я не собирался.

— Потому что второй раз тем путем я пройти не смогу.

— Так, ты нас проводи, а там уже мы сами ее доставим и все сделаем, — продолжал упорствовать я, краем уха улавливая, как шуршит трава где-то в отдалении. Кажется, по ней елозили змеиными животами.

— Не выйдет так, дракон. Один раз, все вместе. Иначе никак. Сколько времени тебе нужно? И смогут ли твои приятели так долго удерживать защиту вокруг моего дома? За день управишься?

— За полчаса, — вздохнул я, обернувшись к Хейзеду. Приятель кивнул и вскинул руки, раскрывая портал. А затем я не сдержался и зло глянул на Владыку. Меня сейчас переполнял гнев и тревога за Инг, с которыми никак не удавалось справиться. — Если бы кто-то смотрел не только себе под нос, у нас бы было куда меньше проблем. Мы почти четырнадцать дней потратили на поиски этой ведьмы, десять из них шастая по болотам Кирозии. А, оказывается, могли справиться за три часа. Если бы только наш Владыка слушал доклады, что ему носят на стол советники и шепчет на ухо его Оракул.

— Малиаз, — попытался одернуть меня Хейзед, но я только скривился.

Граница была пересечена, и если бы Тинлор захотел, то вполне мог бы вызвать меня на дуэль. Вот только я был кругом прав, и мы оба об этом знали. Потому, не обращая внимания на недовольное лицо дракона, я шагнул в черноту портала. Сейчас меня занимало только то, как уменьшить волнения для Инг, а никак не душевные терзания Владыки.

Инг

— И это тоже? — неожиданно наступили яркие солнечные дни. Может, из-за этого, а может, из-за решенной проблемы с аллергией, которая меня все же тревожила, настроение последние дни держалось на весьма высокой отметке.

Выудив из шкафа стеклянную банку со смесью трав, явно довольно старых, я протянула ее Эмилии. Девушка, прикрыв свои удивительные глаза, сильно втянула носом воздух.

— Тут немного, но есть. В печь, — решительно отбирая у меня посудину, девушка вывернула содержимое в огонь в печи. От этого пламя на миг взметнулось, и комнату наполнил аромат трав, почти тут же вынесенный ветром в открытое окно.

— Не думала, что эта мята может так часто встречаться, — заметила я, протирая освобожденные полки шкафа. Сюда мне во время первой уборки так и не удалось забраться.

— Она бодрит. Потому драконы ее используют весьма часто. И в выпечке, и в бытовых средствах. Потому, если будешь где-то в столице обедать, не забудь предупреждать кухню о своей аллергии. Ну, и когда ко двору с Малиазом поедете, тоже стоит об этом упомянуть.

— Ко двору? Ай! — я так резко дернулась, что треснулась головой о полку.

— Инг, ну что ты так неаккуратно, — пожурила меня Эмилия, подхватывая под локоть. Видно, девушка боялась, что я еще и упаду, потеряв на миг ориентацию.

— Все нормально, — потирая ушибленную голову, скривилась я. — Никак не привыкну к изменениям в своей жизни.

— А ты не привыкай. Просто принимай текущие дела как данность. Тот же Владыка — просто дракон, решающий, куда двигаться империи. Это все. Я тебе даже по секрету скажу, что Малиаз, как и Хейзед, особого пиетета перед ним не испытывают. Они почти в одно время сменили короткие детские штанишки на взрослые платья. А это бывает немного сложно, робеть перед тем, с кем на соседних горшках сидел.

— Эмилия, — я рассмеялась, глянув на девушку, с которой мы неожиданно сдружились. Полукровка только подмигнула, вовсе не смущенная собственными словами.

— Вот сюда вывесить и почистить, — со двора раздался строгий голос леди Сельмы.

Драконица, как заправский генерал, остановилась в паре шагов от окна, указывая рукой Тошу и Люшу, что именно и как стоит делать. Коты косились на окно, явно рассчитывая на мою помощь, но у леди так замечательно получалось нарезать им задачи, что я только сочувственно покачала головой: тут я не помогу.

Морды котов сокрушенно поникли.

— Давайте-давайте. Нечего тут мне филонить! Я знаю, на каких условиях вы тут живете, как и то, что вы вовсе от такой работы не устанете.

К вечеру все работы с коврами и очисткой дома были завершены, и мы, по какой-то уже сложившейся традиции, сидели за столиком в гостиной, потягивая чай. В этот раз рядом с красивым чайничком, вынутым из креденса, стояла вазочка с сухими вишнями, принесенная Эмилией из города. Меня пока на прогулки за пределы поместья не пускали, так как леди Сельма опасалась очередной провокации или нападения со стороны инквизиции.

— Думается, мы сегодня отлично поработали, девочки, — чуть утомленно, но довольно проговорила драконица. — Всю мяту вымели?

— Да, моя госпожа. Если где-то и осталась, то только в самых дальних углах, куда нам просто так и не подобраться, — чуть ровнее села в кресле Эмилия, отвечая драконице.

— Очень хорошо. Погода отличная. Теплом пахнет, — отставляя чашку, произнесла леди и вдруг широко зевнула.

— Может, вас проводить в спальню? — чуть сведя брови, уточнила Эмилия.

— Нет пока. Хочу с вами еще немного посидеть.

— Вам нравится в поместье? — тихонько поинтересовалась я, чувствуя себя словно под защитой рядом с этой леди.

— Конечно, — леди улыбалась, хотя ее глаза были почти прикрыты. — В столичном особняке холодно и одиноко. А здесь ты создаешь приятную и уютную атмосферу. Я понимаю, почему Малиаз обратил на тебя внимание — ты очень подходишь нашему роду, это определенно. У меня нет своих дочерей, и, хотя Эмилия мне почти как родная, я рада, что теперь вас две. Надеюсь, ты здесь тоже счастлива.

— Мне кажется, да, — осторожно ответила я, не торопясь убеждать драконицу окончательно. Словно почувствовав сомнения, леди Сельма открыла глаза, всматриваясь, словно в самую душу.

— Что не так?

— Мне кажется, что когда мы покончим с уборкой, мне просто нечем будет заняться.

— Ах, это… Боишься утратить индивидуальность и никак не самореализоваться? Немногие мои знакомые дамы об этом переживают, должна сказать, — с легкой улыбкой отметил леди Сельма. Эмилия тоже улыбалась, прячась за чашкой чая. Кивнув на нее, драконица отметила: — Вот эта девушка, между прочим, имеет весьма неплохое образование и корочку секретаря. Я ей предлагала устроиться в какую-нибудь контору, но она предпочла остаться при мне.

— Потому что мне с вами лучше, — пожала плечом Эмилия. — У меня нет тяги к получению высоких должностей.

— Ну и напрасно.

— Пока вы не настаиваете, я останусь при вас, — впервые в строгом тоне, с явно различимой непреклонностью, заявила Эмилия.

— Вот так каждый раз. Ну, не могу же я ее выгнать? — прикрыв глаза от удовольствия, при этом показательно тяжело вздохнув, проговорила драконица. А затем кивнула мне. — Что же касается тебя… вспомни, чем ты хотела заниматься в юности. А потом обсудим, как и что сделать. А пока, что у вас с приданым?

— Через два дня привезут каталоги, — тут же отрапортовала Эмилия. — Ткани, фасоны. Все рассмотрим. Будем потихоньку выбирать, что по вкусу Инг.

— Так, погоди, — леди Сельма подняла руку, останавливая помощницу и глядя на меня внимательным, строгим взглядом.— Почему ты хмуришься? Что не так?

Я молчала, сама не до конца понимая, что именно меня гложет. А потом почувствовала, как откуда-то изнутри, собираясь в жесткий ком, поднимается тоска. Ощущение было настолько сильным, что я не сумела справиться с лицом и покривившимися губами.

Обе женщины переглянулись, не зная, что именно случилось и как помочь. Леди Сельма села ровнее. Весь сон слетел с нее, как не бывало.

— Ингория, девочка моя, я тебя чем-то обидела? Или я слишком тороплю события, и ты не хочешь заниматься приданым? Скажи, если я что-то не так поняла.

— Я просто… — горло свело спазмом. Кажется, все переживания последних месяцев, весь скопившийся страх, готовы были вот-вот прорваться, стоило мне только почувствовать себя в полной безопасности спокойствии. Слова неожиданно сложились. Все скопившиеся эмоции обрели форму. — Я скучаю по родителям. Очень за них переживаю…