– Проснулась? – Пришлось напрячься, чтобы голова послушно повернулась на знакомый голос.

Малиаз улыбался. Левая часть лица дракон была вся порктыа меткими, поджившими ссадинами. Особенно мне не понравилось рассечение над бровью, буквально в пальце над его прекрасным глазом. Если бы он держал голову чуть выше,  все могла бы закончиться куда хуже. Стоп!

Я села так резко, что голова отозвалась головокружением.

Дракон протянул руки, не давая мне рухнуть обратно на подушки или куда-нибудь в сторону.

– Что ты так торопишься? – с беззлобным ворчанием поправляя подушки у меня под спиной поинтересовался мужчина. Я же ухватила его за руку, рассматривая повязки на ладонях.

– Это что? И как мы вернулись домой? – вопрос прозвучал резко, почти требовательно, но я не испытывала ни капли стыда. Пусть только попробует что-то утаить!

– Для начала, может, «я рада тебя видеть, доброе утро, как поживаешь»?– передразнивая мой голос, пропел дракон вскидывая бровь. Но я не была в настроении сейчас дурачиться. Очень уж меня беспокоил его не самый здоровый вид. Но у дракона хоть все конечности на месте! Только мы там были не одни.

– Малиаз, пожалуйста, – взмолилась, не давая ему свернуть с интересующей меня темы. – Что случилось после того, как взорвался камень? Я ничего не помню.

– Ах, вот где ты остановилась, – перестав паясничать, серьезно кивнул мужчина. А затем подтянул свое кресло ближе. Так, чтобы можно было держать меня за руку не наклоняясь. – Камень взорвался довольно сильно. Вас с Ясей отбросило едва ли не на другой конец поляны и слега посекло осколками. Коты умнички, замедлили и удержали часть из них, иначе было бы много хуже.

– Удар. Я помню его. И самое падение тоже, – смутные образы мелькали перед глазами, но полной картины не было. Даже в воспоминаниях все заволокло пылью и, кажется, дымом. Хотя, откуда бы ему взяться.

– Когда камень взорвался, произошло разом много всего, – принялся рассказывать Малиаз и что-то вмешивать в маленькой чашке, что  стояла на столике. Я ее сразу и не заметила, а сейчас, когда в нос ударил запах трав, не могла не обратить внимания. – Во первых, оказалось, что мой огонь весь не потух, растраченный в камне. Да и черная жижа, что капала с неба – отличное топливо. Так вот, когда я пришел в сознание, а меня тоже приложило со вкусом, вокруг все пылало. В какой-то момент я даже подумал, что не успею вас вытащить.

– Но ты был там не один, – напомнила я, следя за тем, как забинтованные пальцы дракона  с трудом удерживают ложечку.

– Именно. Тольот это и спасло. Мне пришлось обернуться, чтобы пройти через огонь и как-то справиться со слабостью. Потому как пламя поднялось до самого неба, выжигая эту черную заразу. Если бы Хейзед с владыкой не поторопились, вам с Ясей пришел бы конец. Все же, я не ожидал, что огонь такой устойчивый, – с легкой досадой скривился Малиаз. – А удержать его уже не было никаких сил.

– Но мы выбрались, – проговорила я, следя за лицом мужчины. Вот только было в нем что-то такое, от чего горло тут же сжалось в нехорошем предчувствии. Чувствуя, как сердце опускается куда-то ниже, становясь невыносимо тяжелым, тихо проговорила: – Не все выбрались.

– Не все, – поднося к моим губам чашку, невыносимо пахнущую травами, покачал головой Малиаз.

– Кто?

– Сперва выпей, – тихо, но твердо произнес дракон, и мне ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Лекарство оказалось невероятно горьким, едва переносимым. Язык скрутило от такого резкого вкуса и меня едва не вывернуло, но на месте одной чашки тут же оказалась другая, наполненная сладкой прохладной водой. Чуть ли не захлебываясь, я за два глотка выпила все, только бы избавиться от горечи на языке.

Но и  эффект от лекарства был почти мгновенным: в груди потеплело, и я почувствовала,  как развязывается узел в груди. Кажется,  там было что-то успокоительное.

– Так кто же?

– Жрец. Мы думали, что все  ушли. Как только камень раскололся, бой сам собой затих, потому что больше не было за что сражаться. Вот наши противники и отступили. Мы отвлеклись на то, чтобы сдержать огонь и помочь пострадавшим. И пропустили удар. Инквизитор, тот, что был с нашивками, едва живой после стычки с Владыкой и Лотлем, он ждал. А затем сдала всего один выпад. Из теней, из засады. И это был такой простой удар, что никто из нас не сумел его увидеть вовремя.

– Малиаз, – взмолилась я, понимая, что даже с успокоительным ожидание почти непереносимо.

– Он целился в Ясю. Ведьма только-только поднялась на ноги и просто не успела бы закрыться. Но ее заслонил жрец. Святой отец, этот странный человек,  с добрейшей улыбкой, но пронзительным взглядом палача и несгибаемой волей, закрыл собой ведьму. И я почему-то верен, что он вполне осознавал чем это закончится.

– А закрыться? Защититься? Как же щиты, обереги?– я почти не знала этого человека и иногда он меня изрядно пугал, но  по щекам сами сбой потекли горячие дорожки слез.

– Нет, Инг. Никто ничего не мог поделать. Счет шел на мгновения и если бы не жрец, то оплакивали бы мы сегодня Ясену. И я уж не знаю, что было бы хуже. Потому как ее избушка сейчас стоит в столице, в дворцовом парке, а наш Владыка едва не напал на Оракула, когда тот пытался вразумить монарха.

– Не понимаю, – призналась я, вытирая тыльной стороной ладони слезы.

– Ну, ты же заметила что он совсем неровно дышит к Ясе. Этого нельзя было не увидеть. Так вот, после всего произошедшего, Тинлор с полуживой ведьмой вернулся к ее дому… и как-то уговорил это строение пройти через портал Хейзеда. Уж не знаю, как у них подобное получилось и сколько времени им потребовалось, но теперь  дворцовый парк выглядит довольно странно. С этими черепами на заборе,  кривым частоколом и ведьмачьей избой под цветущими деревьями

– Я совсем запуталась, – призналась и поняла, что очень устала. Глаза неожиданно стали закрываться и никак не получалось побороть сон.

– Не сопротивляйся. Ты дома и в безопасности. А сон – это самый быстрый путь к выздоровлению.

– Ты будешь со мной? – почти проваливаясь в сон, проговорила едва слышно.

– Конечно. Для меня нет и не  будет другого пути, – странно и непонятно ответил Малиаз. Но об этом я уже думать не могла. Меня окончательно сморил сон.

На бал я собиралась нехотя и пусть мне понравился дом семьи в столице, я была невероятно рада, что все заботы о вечере на себя взяла леди Сельма. Без ее совета я бы ни за что не разобралась во всех этих фасонах и модных цветах. В итоге, мне оставалось только из трех платьев выбрать наиболее приглянувшееся и вытерпеть окончательную подгонку по фигуре. При этом, видя мое нежелание долго находиться под руками портных, леди Сельма всячески пыталась меня отвлекать  и развлекать.

– Даже если ты знакома с Владыкой лично, не забудь ему поклониться. Это официальный примем,  как бы то ни было. Я краем глаза видела список гостей – обещали быть послы из соседних стран, что  для нас несомненно хорошо…

– Глупости все это, – совсем не радуясь. Что моей будущее свадьбе придают такое значение, скривилась я.

– И вовсе нет. Пусть вы не первые, но все равно это имеет значение Малиаз – дракон ближнего круга, один из стражей гарнизона. Не последняя фигура. Знаешь ли. Так что не стоит  отмахиваться от важности события.

– Оно должно быть важно только для меня и Малиаза, а никак не для всех местных драконов и их девиц,  – все еще внутреннее протестуя, покривилась я. Но пришлось запихнуть свое недовольство куда поглубже, повинуясь возгласу портного: до бала оставалось всего полдня, а платье все еще не было готово.

– Снимаем, – приказала тонкая женщина со строгим лицом, ставя последнюю булавку и делая знак своим помощницам. – Только осторожно, девочки: не уколите леди и не потеряйте мои булавки. Времени на переделку нет. А вы, леди, можете пока передохнуть. Мы завершим подгонку.

Когда многослойная конструкция из дорогого и тяжелого бархата была с меня снята, я выдохнула с облегчением. После такого долгого стояния на одном месте, я даже не желала надевать домашнее платье. Словно почувствовав это, леди Сельма сделала знак одной из служанок, и мне принесли длинный и мягкий халат, настолько красивый, что и не стыдно было бы принимать гостей.