— Теперь мы точно доберемся до места без сложностей, с такой-то охраной.

— Нужно было их сразу выпустить, — заметил Лотль, лениво растягиваясь на одной из лавок у дальней стены.

— Так, кто мог знать, — пожал плечами Малиаз, а затем обратился ко мне. — Может, немного поспишь? Кто знает, сколько нам еще идти, а ты и так устала.

Не сказать, чтобы я как-то особенно утомилась, но волнение сделало свое дело, в ногах ясно ощущалась тяжесть. Только я не думала, что сумею сейчас уснуть, в таком-то напряжении. Так что я лишь покачала головой, отказываясь.

— Ну и зря, — заметил Хейзед, слушающий наш разговор. — Малиаз прав. Мало ли, сколько еще идти.

— Я не усну.

— А если я возьмусь сторожить твой сон? — с улыбкой предложил рыжий дракон. И, не дожидаясь ответа, потянул меня к большой печи, что занимала едва ли не половину комнаты. — Забирайся.

Я с сомнением окинула взглядом присутствующих, но ни инквизиторы, ни Хейзед на нас не смотрели. Черный наблюдал за происходящим снаружи, а оба инквизитора дремали, пользуясь моментом. Только Владыка что-то пролистывал в книге, взятой с одной из полок.

Дом медленно качнулся, раз, другой, и через несколько мгновений я почувствовала мерный, убаюкивающий ритм его шагов. Мы двинулись по тропе дальше.

— Давай, заползай, — с усмешкой потребовал Малиаз, подталкивая меня в сторону узкой лежанки за печью.

Чувствуя себя неловко, я кое-как уместилась поудобнее, но с меня тут же стянули обувь и похлопали по ноге.

— Подвинься к стене, — тихо попросил Малиаз и почти тут же оказался рядом. Места было немного, и дракону пришлось лечь боком к печи, крепко прижимаясь ко мне. — Расслабься, что ты такая деревянная. Приставать не буду, обещаю. Пока что.

И, перевернув меня набок, Малиаз прижал меня спиной к своей груди. Волосы на макушке чуть затрепетали от его глубокого дыхания.

— Попробуй уснуть, — едва различимым шепотом попросил дракон, уместив свою ладонь на моем бедре. Вот только в таком положении о сне не было и речи. Через тонкую рубашку я чувствовала, как мерно колотится сердце мужчины, как от его тела пышет жаром, согревая не хуже печи.

— Инг, — в самое ухо проговорил дракон, словно и для него не было секрета в моем состоянии, — мне тоже не очень просто, но если ты не успокоишь свое сердце, я, так и быть, начну рукоблудить, чтобы помочь тебе расслабиться. Но должен заметить, что у всех присутствующих отменный слух. Мне-то все равно…

— Не дам дозволения на брак, — неожиданно донеслось из-за стены. Сжавшись в комок, я узнала голос драконового владыки.

— Тогда я попрошу маму утрясти этот вопрос, — громко и с легкой угрозой в голосе, пообещал Малиаз, зычно целуя меня в щеку.

— А вот угрожать не нужно.

— Я еще твою кузину не забыл, — уже серьезно ответил Малиаз, без намека на шутку. — За тот случай ты мне должен, как никто.

— Вам не кажется, что сейчас не место и не время? — вклинился в этот странный разговор Хейзед почти лениво. — Все равно они будут вместе, несмотря ни на что, Тинлор. И тебе это известно не хуже, чем самому Малиазу.

Рыжий дракон за моей спиной удовлетворенно выдохнул и уткнулся мне в затылок, явно намереваясь спать. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Под глубокое, спокойное дыхание я уснула на удивление быстро.

Постель подо мной больше не качалась. Малиаз под боком завозился, просыпаясь.

– Добрались, что ли? – сипло и громко спросил он.

С той стороны печи послушалось ворчание: кажется, задремали не только мы.

– Да, – глухо  отозвался Владыка. – Минуты три как опустились, но дверь пока заперта, никого не выпускает.

– А что наши двое? – садясь и широко зевая, уточнил мой рыжий дракон.

– Ведьма словно что-то выискивает, а жрец стоит в паре шагов от нее, вместе с твоими демонскими котами.

– Нормальные коты, – сонно буркнул Малиаз, спускаясь с печи и подавая мне руку. – Вода еще есть?

– В бочке глянь. Помнится, не все вылакали, – отозвался голос Хейзеда. А затем послышался скрип древесины. – О, дверь открылась.

Сонно моргая, я спустилась с печи, и оглянулась. В дверном проеме стояла  Ясена, слегка запыленная, утомленная и немного встревоженная.

– Прибыли. Дайте попить, в горле совсем пересохло, – сипло произнесла ведьма, пытаясь рукавом стереть пыль с лица, но только сильнее ее размазывая. – И этому жрецу вашему тоже.

– Что дальше? – подавая женщине глиняную кружку , уточнил Вадлер.

– Сейчас миг передохну и тропу развею. Сил немного нужно. По ощущениям мы на месте.

– У двери?

– Насколько это  возможно близко. Дальше нужно будет пройти пешком. Но не много, как я помню.

– Яся, выходи уже. Я тоже пить хочу, – донесся с улицы высокий голос.

– Так значит, ему «Яся», а мне «Ясена»? – яростно вскинулся Владыка с лавки, на которой сидел.

– Он мне друг. А ты  - нет, – пожала плечом ведьма, доводя дракона почти до бешенства. А затем, оставляя Владыку один на один с его гневом, развернулась и вышла вон. Дверь за ней снова захлопнулась на засов, повинуясь  приказу хозяйки.

А в это время с улицы донеслось какое-то гудение, очень похожее на приближающиеся огромный пчелиный рой.

 Бросившись к окну, я успела заметить, как со всех сторон к дому метнулись клубы тумана, словно бы ударившись в окно. От неожиданности,  отпрянула. Казалось, что  этому туману ничего не помешает проникнуть во внутрь домика и проглотить нас всех. Тишина стала почти осязаемой. Туман не пропускал ни звука, а сам его наверняка можно было зачерпнуть в ладони, стоило только выйти на двор, Миг – и все схлынуло. Дым, словно пепел, вдруг осыпался на землю серой пылью, открыв вид на старый, очень старый, и совсем недобрый лес.

Дверь распахнулась.

– Теперь можно.

Мы нестройной вереницей вышли из дома, и я поежилась от ощущения сотен глаз, направленных на меня. Вокруг ничего не было слышно, кроме поскрипывания деревьев где-то очень высоко, где крона терялась в полумраке, но чувство было настолько сильным, что я невольно нащупала руку Малиаза, сжав ее покрепче.

Деревья, узловатые, толстые, что и пятерым не обхватить, переплетались корнями, почти не оставляя пустого пространства под ногами. И подобный лес тянулся во все стороны, без единого намека на дорогу или тропинку.

– Где это мы?

– В самом сердце болот. Точнее, в том месте,  что со всех сторон окружено топью. К нему не пройти своими ногами, – потирая глаза от усталости, ответила Ясена.

– Тогда как получилось сделать дверь? – Поинтересовалась я, не очень понимая, как подобное возможно.

– Если я верно помню, звездный камень упал сюда еще до начала времен, когда тут не было топи. Люди,  а может и шаманы, понимали, что это опасно, но не знали почему. Вот и поставили заслон. А потом, со временем здесь вырос этот лес. Искаженный силой камня, он стал таким.

– Откуда ты столько знаешь об этом месте? – поинтересовался у ведьмы Хейзед, и я заметила, как дракон поводит рукой, словно готов вот-вот выдернуть из неоткуда свой черный клинок.

– Что-то рассказывала мама, что-то можно прочесть в самих деревьях. Но я бы не хотела задерживаться здесь дольше, чем требуется. Место само по себе не безопасное.

– Оно пытается тянуть из нас силу, – заметила святой отец, свечение вокруг тела которого погасло.– Подойдите ко мне по одному, я смогу на время заблокировать его влияние.

Подчиняясь приказу мужчины, инквизиторы, а за ними и драконы, по очереди подошли к жрецу. Сотворив какой-то знак ладонями, мужчина словно вылил воду с ладоней на голову Вадлера из сложенных чашей рук. Инквизитора  окутало легкое сияние, тут же втянувшееся в тело.

Когда с мужчинами было покончено, святой отец с сомнением посмотрел на меня, чуть склонив голову на бок. Вытянув ладонь, не касаясь меня, он замер,  а затем покачал головой.

– На тебя, как и на Ясю, не подействует, девочка. Но и навредить тебе, как я чувствую, то место не сильно способно.