– На меня мало что действует, – улыбнувшись одними губами, заметила я. И вновь оглянулась, ощущая где-то между лопаток чужое внимание.

– Тогда давайте отправляться. Защита! – Повернувшись к дому,  строго велела ведьма, и тот, по команде, потемнел. Дверь захлопнулась, свет в окнах померк, почти погаснув. А на крыше наоборот, засверкали глаза звериных черепов, что до  этого висели назаборе, там, на старом месте.**

**Дорога оказалась не самой близкой и простой. Под ноги то и дело прыгали корни деревьев, скользкие от мха и лишайников. Даже то, что я была в брюках, а не в платье, не сильно спасало. Хотя, как умудрялась легко и изящно идти босоногая Яся, для меня оставалось тайной.

Ведьма двигалась играючи, почти пританцовывая, когда как со стороны драконов то и дело доносилась приглушенная ругань сквозь зубы. Крупным, им то и дело приходилось пригибаться, проходя под низкими темными ветками, словно бы нарочно пытающимися попасть в глаза.

– Далеко еще? – в очередной раз оскользнувшись, поинтересовался Владыка. Я с интересом посмотрела на мужчину. Казалось что ему эта дорога давалась труднее, чем всем остальным и не было понятно, в чем тут дело.

– Почти пришли, дитя дворцов и мягких перин, – едко отозвалась ведьма.

– Что же между ними произошло, что она его так кусает словами? – тихо поинтересовалась у Малиаза, но дракон только улыбнулся, покачав головой. Помогая  мне перелезть через очередное препятствие., Малиаз поглядывал то на Владыку, то на ведьму. У него тоже были вопросы к происходящему.

– Кто-то слишком заносчивый, – услыхав меня, отозвался Тинлор, не отводя взгляда от ведьмы.

Ясена же только фыркнула и тряхнула головой. Кажется, у нее было свое мнение на сей счет, но она не собиралась им делиться.

Мы прошли еще с десяток шагов, а потом деревья словно раздвинулись, открывая вид на странное сооружение, которого до того словно бы и не было тут. Высокие каменные колонны так сильно заросли мхом, что на первый взгляд походили на стволы все тех же деревьев. А между ними была дверь. Высокая, в три человеческих роста, не меньше, вся затянутая корнями-ветвями. Или нет?

Выпустив руку Малиаза, я сделала несколько шагов вперед, чувствуя, что меня тянет туда.

– Инг, не торопись,  – рыжий дракон поймал меня за плечо, останавливая, но я словно ничего вокруг не видела, кроме этой самой двери. И чем больше вглядывалась, тем яснее различала, что это вовсе не корни или ветки. Это был каменный узор, похожий не переплетенные канаты, стягивающий все пространство двери.

– Мне нужно туда, – упрямо проговорила, стряхивая руку Малиаза, словно та ничего не весила и не имела  в себе ни капли силы.

Остановиться удалось только в двух шагах перед огромной створкой, что занимала теперь все обозримое пространство. Я протянула руки, но не коснулась каменного узора, чего-то ожидая, прислушиваясь

– Ингория, дай нам мгновение, – попросил Хейзед, и с тихим шуршание вытянул свой клинок, становясь спиной к двери. Кажется, дракон ощущал что-то, чего не могла видеть я сама.

– Как только дверь откроется, – предупредило Вадлер, и вены на его лице вздулись, почернели. Инквизитор всматривался вглубь леса, откуда мы только вышли и медленное разминал пальцы, как перед кулачным боем.

- Видишь их?

– Нет. Никого. Но чувствую, словно  мы на самом деле сделали дорогу проходимой.

– Малийз, – позвал Лотль.

– Помню. Иду с Инг. Милая, посмотри на меня, – тихо обратился ко мне дракон.

Повернуться удалось с трудом. Дверь гипнотизировала, завораживала, не давай отвести взгляд.

– Милая, мне нужно немного твоей помощи, иначе просто не хватит силы,  – чуть извиняясь  проговорил дракон, а затем, не давая ничего возразить, крепко поцеловал.

Не так, как дома, при последней встрече, а медленно, тягуче, словно пытался напиться и никак не мог.

Я же чувствовала, как со всех сторон к нам потянулись нити, наполняя не только мое тело до звона в ушах, но и передаваясь дракону. Ноги потеряли ощущение опоры, касания земли. Я действительно парила в воздухе на расстоянии ладони над мхами и переплетением ветвей.

Малиаз отстранился с тихим стоном, и покачнулся. Дракон едва устоял на ногах, а на его щеках проступили чешуйки. Глаза сияли в темноте не хуже, чем черепа на крыше ведьминого дома.

– Вот это я понимаю, подходящая невеста,  – хмыкнул Хейзед, скосив глаза на друга. – Ты бы поосторожнее, иначе придется новое поместье встраивать. С такой силой, как бы тебе там стены не посносило в брачную ночь.

– Это место такое,  – сипло, чуть пошатываясь, ответил Малиаз. На его губах играла такая улыбка, что не будь это мой дракон, могла бы и испугаться.

Со стороны Владыки донеслось недовольное фырканье.

– Не всем так везет, – едва слышно буркнул он, отворачиваясь.

– Сам виноват, – не осталась в стороне Ясена. И подошла к двери, обратившись уже ко мне.– Я не знаю, как ее открыть, но думаю, ты сама сможешь разобраться. Никто из нас ее коснуться не может.

– А вдруг со временем что-то поменялось,  – предположил Вадлер и подойдя, осторожно, кончиками пальцев, коснулся переплетений узора на двери. И тут же отпрянул, прижимая руку к груди и тихо постанывая. – Чертовы чары! Я едва ее зацепил, а руку словно в горн окунуло.

– От нас она и закрыта, – строго произнесла Ясена, явно не одобряя подобной беспечности.

– Но проверить не мешало, – пытаясь выравнять дыхание, растянул губы инквизитор.

– Инг, будь осторожна, – по тону Малиаза я поняла: он бы предпочел, чтобы я ее вовсе не касалась, будь такая возможность. – Если почувствуешь, что это слишком…

– Тогда я ничего не буду делать, - пообещала, понимая, что слово придется нарушить. Я должна была открыть эту дверь. И дело уже было не в спасении мира или еще чего-то высокого. Это нужно было сделать. Мне. Сейчас. И никак иначе.

А затем взгляд зацепился за более светлый кусок камня. Одна линия на узоре была словно вырвана или чем-то выбита примерно на уровне груди. И чем больше я смотрела, тем яснее понимала, где может быть недостающий кусок, прямой, но украшенный резьбой.

– Вот. Жезл. Они взяли кусок отсюда,  – тихо, сама себе проговорила я, и шагнула к двери, чувствуя, как с обеих сторон пристраиваются мои коты, а на расстоянии локтя держится Малиаз.

Камень был прохладным и шершавым, с мелкими ямками, словно выбитыми многолетними дождями. Ни боли, ни какого-то покалывания. Только холод камня под ладонями. Действуя только на интуиции, я прижала к двери и вторую руку, прислушиваясь к чему-то внутри, не обращая внимания на то напряжение, что нарастало за моей спиной.

А затем надавила. Не сильно, словно пыталась отодвинуть большое кресло или какую-то другую часть мебели, не очень тяжелую, но громоздкую.

Сверху, прямо на голову, посыпался лесной мусор: куски мха, иссохшие черные листья. А затем дверь поддалась. Она с громким скрипом ушла на ладонь назад, все целиком. По темной поверхности зазмеилась трещина, неровно рассекая проход на две створки, и распахнулась. Почти без усилия, только со скрежетом, раскрываясь в стороны.

За спиной послышался предостерегающий крик, рычание одного из моих котов, яркая вспышка, тут же высветившая все узоры на поверхности камня. Но я этого не видела. Мне нужно было немедленно, сейчас, распахнуть створки так, чтобы увидеть то, что скрывалось внутри. Меня манило, тянуло туда.**

За спиной что-то грохотало, свистело. То и дело возникали яркие вспышки. Я даже хотела обернуться в какой-то момент, избавившись от притяжения, но Малиаз, что стоял рядом, следил за каждым моим движением.

– Не смотри. Там все в порядке. Открывай. Чем быстрее, тем будет проще…

Молча кивнув, принимая его правоту, я надавила на створки сильнее, и они распахнулись во всю ширь.

Небольшая поляна, окруженная высокими голыми скалами. Углубление, поросшее ярко-зеленым, удивительно сочным мхом… и камень, гладкий, похожий на часть разбитой колонны. Черный, блестящий, словно стекло, он стоял ровно по центру поляны, освещенный солнечным светом. В этом месте был полдень, когда как в лесу перед вратами – мрачный, сумеречный, полный туманами и тенями вечер.