– Вот он, – тихо  проговорил Малиаз.

Поймав меня за запястье, дракон потянул вперед, подальше от  боя, что я слышала различала за спиной. Здесь не было ни корней, ни ям, что так донимали нас по дороге от домика ведьмы, так что прошли мы довольно легко. Пока мимо не пронеслась вспышка. Кажется, это была молния, ударившая в землю всего в паре шагов передо мной, опалив жаром плечо и оставив в земле черное пятно.

– Внимательнее! – Закричал кому-то за спину Малиаз, и уже обращаясь к котам строго велел:– Никого и ничего не пускать! Следить и защищать!

 В ответ ему раздалось слаженное «мряу», и нас окутала легкая, почти невесомая и совершенно прозрачная дымка.

Малиаз тянул меня дальше, вокруг камня, по верху небольшого углубления, в центре которого тот стоял, видно упав на землю многие столетия назад, ударившись в поверхность с невероятной силой. Да  так и врос туда, возвышаясь над землей на метр.

– Туда, – велел дракон, указав на небольшое углубление в скалах. – Спрячься и не высовывайся, что бы не случилось.

Я чувствовала в голосе мужчины нешуточную тревогу, потому и не подумала спорить, бросившись в сторону указанной ниши. И уже оттуда увидела, какое светопреставление развернулось перед аркой.

На всю нашу компанию то и дело налетали черные тени, пытаясь вырвать кусок рясы жреца или выдернуть из рук ведьмы ее дымящееся кадило. Вадлер, темный и сияющий какой-то чернотой, не касаясь руками, сражался с парой инквизиторов, взявшихся неизвестно откуда. По щеке мужчины стекала кровь из рассеченной скулы. Где был его напарник – я не могла разглядеть. Все ежесекундно вспыхивало, ослепляя и почти не давая определить, где и кто.

Темной стремительной тенью наискось мелькнула фигура Хейзеда, и две дымные субстанции с воем рухнули на мох у его ног, почти тут же растаяв.

Понимая, что ничего не могу поделать, ничем помочь, я перевела взгляд на Малиаза. Дракон, с искаженным от напряжения лицом, стоял  у камня, прижав к нему обе ладони. От пальцев мужчины исходило синее свечение. И  только тут я сообразила, что он делает. Малиаз пытался перегреть камень, нарушить его структуру. Сжечь изнутри. Вот зачем ему была нужна сила. Синее пламя, самый горячий драконов огонь. Вот что они планировали с самого начала, как стало ясно, что этот навык эму теперь доступен.

 И камень нагревался. Медленно, сопротивляясь, но я видела, как внутрь него проникает синее сияние, высвечивая тонкие вертикальные линии кристаллической структуры. Только происходило это так медленно, что даже я понимала: мы можем не успеть. Стоит нападавшим чуть поддавить – и заслон прогнется.

– Так вот кто это был все время! – раздался торжествующе-злой голос Вадлера. – Как ты  мог, Замор? Как мог предать все, во что верил и ради чего трудился?

– Ты ничего не знаешь, Вадлер,  – высокий, темноволосый мужчина в форме инквизитора с несколькими нашивками на груди, махнул рукой, заставляя Вадлера отступить на шаг назад и на два в сторону, создавая брешь в защите. Но свободное место тут же занял Тинлор. Спокойный и почти расслабленны, драконов владыка смотрел на нового противника, явно оценивая его способности.

 – Шел бы ты отсюда, дознаватель, – лениво протянул дракон, и повел плечами, разминаясь.

– Это тебе тут не место, дракон.

– Вот уж сомневаюсь, – протянул Тинлор, и размываясь в пространстве, кинулся на инквизитора. Противник драконового владыки отскочил,  и я больше не могла видеть этих двоих за колонной дверного проема. Но волнение было так велико, что я даже дернулась вперед, надеясь рассмотреть, кто побеждает в этом поединке. Только все в очередной раз переменилось: небо над головой потемнело. Посмотрев вверх, я тихо выдохнула от ужаса. В ярком, чистом пространстве над головой, появляется дыра. С ее оплавленных краев, медленно набухая, начинали падать густые масляные капли, от  которых тут же принималась дымиться земля. А за этой брешью шевелилось что-то жуткое и огромное, с длинным, перекатывающимися щупальцами. И это нечто, кажется, ждало своей возможности прорваться.

– Малиаз, поторопись! – крикнул Хейзед. Дракон, на мгновение остановившись, помогал подняться весьма, отводя ее в сторону поляны с камнем. Ясена покачивалась, почти что таща по земле тяжелое, пустоте кадило. Их отход прикрывала крупная сияющая фигура святого отца. Белая ряса кое-где темнела пятнами, словно жреца окатили грязной водой, но мужчина пока держался, творя руками какие-то знаки, что не позволяли темным сущностям добраться до Хейзеда и ведьмы.

– Небо прорывает,  – добавил Хейзед, опуская ведьму под защиту каменной колонны, что держала дверь и метнувшись обратно, отбиваться от нападающих.

– Знаю, – едва слышно в общей какофонии отозвался Малиаз, не открывая глазах. На его лбу выступил пот, ладони, казалось, прожигали камень, утопая в нем. Но кристалл, пусть и просвеченный синим пламенем до самой земли, все еще держался.Ясомневалась, что силы огня будет достаточно.

– Не расколется, – тихо пробормотала себе под нос, понимая, что права. И вскочив, закричала во всю силу легких: – Так не расколется!

И понимая всю опасность собственных действий, бросилась в сторону ведьмы. Кажется, только она была способна помочь в этой ситуации. Только бы у нее хватило сил.

Упав на колени перед Ясеной, стараясь не обращать внимания на ее бледность, принялась трясти женщину за плечи:

– Яся, Яся, приди в себя! Нам нужна вода! Холодная вода. Ты можешь? Скажи что можешь, пожалуйста! Иначе ничего не получится. Он не расколется от жара. Нужно резко сменить температуру… – я тараторила, пытаясь привести ведьму в себя,  объяснить что имею ввиду. А перед глазами, как на яву стояла картин из прошлого: треснувший кувшин,  еще горячий с огня, в который я по незнанию плеснула студеной воды. – Яся, нужна вода!

Ведьма с  трудом открыла глаза. Было  видно, что она почти без сил и с трудом держится в сознании. Не знаю, что там произошло и какой урон она успела получить в этой битве, но мне нужна была ее сила. Я же сама ничегошеньки, ничего не умела!

– Яся! Давай, милая. Помогай.

И ведьма медленно, опираясь на руки и держась за меня, поднялась на ноги. Осоловело оглянувшись кругом, словно не помнила, где находится, она сделала несколько шагов в сторону камня, почти полностью сияющего синевой драконового пламени изнутри.

– Малиаз, уходи! – таща ведьму ближе, изо всех сил кричала я, чтобы перекрыть несмолкающий грохот и вой с той стороны.

– Не могу. Потухнет! – кривясь, отозвался дракон и не думая делать шага в сторону. – Гасите!

– Его разорвет,  – неужели он не понимает, что это опасно? Нельзя стоять так близко к камню, когда на него хлынет вода.

– Давай воду! – По телу дракона прошла ясно различимая дрожь, и вся кожа покрылось плотной медно-зеленой чешуей, защищая. А с неба, словно расплавленная смола, упало еще несколько черных капель, едва не зацепив нас с ведьмой. В носу защекотало от странной, гнилостной вони, которую я раньше не замечала. От этого сладковатого тошнотворного запаха тут же спазмом сжалось что-то в животе.

– Ясена, соберись,  – я еще раз тряхнула ведьму, помогая ей установиться на ногах покрепче и игнорируя накатывающую дурноту. – Сделай нам дождь.  Знаю, что ты можешь.

И она смогла.

Воздев руки к небу, ведьма что-то гортанно прокричала. Вдали послышался раскат грома, заглушающий все остальные звуки. Послышался шелест. А затем с неба хлынули потоки ледяной воды.

От камня тут же повалил клубами белый пар, закрывая обзор. И раздался треск. раскатистый, все расширяющийся, словно круги по воде.  А потом я почувствовала, как мое тело содрогнулось от сотен мелких ударов.

Просыпаться было на удивление легко. Тело ощущалось почти невесомым, хотя и не очень слушалось. Открыв глаза, я с удивлением рассматривала узор на потолке и никак не могла вспомнить, как сюда попала. Кажется, был лес, темное небо, что-то еще…