— Инг, милая, — леди Сельма поднялась со своего места, — как только решится вопрос с безопасностью, попросим Хейзеда, он не откажет открыть портал. Проведешь несколько дней со своей семьей. А может, пригласим их сюда. Просто немного подожди.

Леди подошла и, взяв мою руку, погладила, успокаивая.

Внизу раздался стук закрывшейся двери. Коты подорвались с ковра, и с радостным грохотом приличного табуна, помчались вниз.

— Малиаз? — мы втроем, как одна, обернулись к двери. Сомнений в том, что это явился дракон, не было. Не просто так откуда-то снизу живота поднималось солнечное ощущение радости.

**

Малиаз сидел на корточках в холле и гладил котов. Смотрелось весьма умилительно, но я почти сразу почувствовала напряжение, что исходило от дракона. И он был один. Нигде не было видно его Черного приятеля, так что я остановилась у подножия лестницы, ожидая, что именно Малиаз скажет. Предчувствие, что мне это не очень понравится, только усилилось, когда рядом остановилась леди Сельма.

— Сын? Что случилось?

Дракон поднялся, откинув с лица изрядно отросшие волосы. Показалось, что его не было не три дня, а куда дольше, таким заросшим он выглядел.

— Здравствуй, мама. Эмилия, — подойдя к драконице, он привычно коснулся губами ее щеки, прежде чем кивнуть полукровке. А затем, глядя на меня тяжелым взглядом, вздохнул. — Ничего пока не произошло, но мне придется забрать с собой Инг. Причем довольно быстро.

— Вы ее нашли. Ведьму, — тут же догадалась я, вкладывая свои руки в протянутые ладони.

Малиаз кивнул.

— Так и есть. Но все пошло немного не по плану, и теперь нам нужно поторопиться, чтобы не упустить момент.

— Сын, разумно ли брать Инг в такое опасное путешествие? — леди Сельма осторожно положила руку на мое плечо. Куда делась Эмилия, я даже не заметила. Вот только стояла, и уже нет.

— Я все время буду рядом. И Хейзед тоже, — Малиаз вдруг скривился, но добавил. — И Владыка тоже, если тебе от этого будет спокойнее.

— Тинлор с вами? Как так получилось?

— Сам всего пока не знаю, но он тоже. Так что Инг будет там не меньше защищена, чем здесь. А может, даже и лучше.

— Тогда нужно собираться, — леди Сельма, эта удивительная женщина, не задавая больше вопросов, развернулась и стала быстро подниматься по лестнице. Но, остановившись на середине, вдруг с улыбкой обернулась к сыну. — Малиаз, все равно тебе я доверяю куда больше, чем Тинлору. Надеюсь, ты в этом не сомневаешься?

— Ни капли, мама, — с нежностью и некоторой гордостью кивнул дракон. А потом опять повернулся ко мне. — Прости, что так получается.

— А мы нашли, на что у меня аллергия, — почему-то выдала я, и губы растянулись в такую широкую улыбку, что заныли щеки. — На траву. Драконову мяту. Не на тебя.

Малиаз же, закатив глаза, мученически застонал. По крепкому телу прошла ощутимая волна дрожи, передавшаяся и мне.

— Женщина, ты не могла выбрать другой момент для этого сообщения? — и столько тоски и сожаления было в его словах, что я невольно хихикнула, поражаясь собственной жестокости. — Она еще и смеется. Коварная.

А затем, не давая мне ни мгновения на осознание, крепко сгреб меня в объятия и поцеловал так, что едва не подогнулись ноги.

Все тело резко подобралось, словно я собиралась взлететь, на самом деле все теснее прижимаясь к Малиазу. По телу волной прошлись мурашки, сосредоточившись на губах и где-то под кожей, заставляя каждую жилку трепетать. Пальцы дрожали, и чтобы иметь хоть какую-то опору, я крепче ухватилась за его одежду.

Мужское тело, казалось, окаменело под моими руками. Его губы терзали мои, почти причиняя боль. Но мне было мало, хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Тело почти звенело, требуя еще. Казалось, если он меня сейчас отпустит, я просто рассыплюсь осколками у его ног. И в этот момент я очень ясно осознала, насколько дракон сдерживал себя до этого момента. Столько страсти и голода было в каждом его действии, в самих объятиях...

— Если ты ее не отпустишь, сын, вы никуда не успеете, — с ясно различимым смехом прозвучало откуда-то сверху. — Я вовсе не против, но ковры тут не самые мягкие, и все равно полчаса тебя не порадуют. Так что отпусти нашу девочку и дай ей переодеться.

— Мама, — отрываясь от моих губ, простонал-прорычал мужчина, упираясь лбом в мой лоб и пытаясь как-то успокоить бешеное сердцебиение. Я же едва могла дышать и уж точно не была способна сейчас разжать ладони.

— Верно, я мама. Так что послушай старую мудрую женщину: отпусти Ингорию. Она уже никуда от тебя не денется.

— Она права, — выдохнул дракон. — Иди. Иначе еще мгновение, и мы точно будем проверять на мягкость здешний пол. А у меня были немного иные планы. Ковар-р-рная.

Последнее слово было произнесено с таким раскатистым «Р», что меня опять пробрало до самых пяток. Но убрать улыбку с лица никак не получалось. Да и надо ли?

— Я не виновата.

— Конечно. Оно все само, — Малиаз, все еще с выражением муки на лице, но уже явно показательной, развернул меня, легко отцепив пальцы от собственной одежды, чуть подтолкнул в сторону лестницы. — Иди, собирайся. Я пока умоюсь, раз уж такая оказия представилась.

А когда я уже поднималась по лестнице, стараясь не смотреть на леди Сельму, добавил:

— А может, взять еще эту пару прохвостов? Даже если их сила нам не понадобится, пусть прогуляются.

— А они осилят переход через портал?— с интересом уточнила драконица.

— Должны, без проблем. Они столько силы наели, что может и сами сумели бы переместиться. Собирайтесь, морды ушастые! Пойдем на прогулку!

С холла донесся удивленный мяв, почти тут же заглушенный радостным «тыгы-дыком».

**

Переход через портал мне совсем не понравился. Пусть это было не больно и даже не сильно противно, но, держась за руку Малиаза, я все равно чувствовала, что теряю опору под ногами. Сделать было нужно всего-то три шага, но я споткнулась на втором и тут же почувствовала, как ладонь дракона скользнула на талию, поддерживая и успокаивая. Рядом, касаясь ноги, урчал кто-то большой и теплый, неразличимый в этом странной темноте, что нас окружала.

— Еще шаг, — терпеливо, но как-то глухо произнес Малиаз. — Очень уж мы далеко, портал слегка рябит.

— А тот, что из столицы в Гарнизон? — чувствуя, как пересохло горло, медленно поднимая ноги, чтобы сделать еще один, последний шаг, вспомнила я.

— Тот всегда на месте. И старый, крепкий. Совсем иные правила действуют. Оп!

После темноты портала оказалось довольно легко рассмотреть поляну, на которую мы вышли, невзирая на ночь, висевшую над головой. От сырого, прохладного воздуха я передернула плечами, хотя теплая куртка, выданная Эмилией, меня вполне неплохо защищала от ветра.

— Долго вы, — поднимаясь с какого-то пня и взмахом руки захлопывая портал, пожурил Хейзед. А затем неожиданно подошел и чмокнул меня в щеку, словно сестру. — Доброй ночи, Инг. Сложно было пройти?

Я удивленно глянула на Малиаза, не сильно понимая причину подобного расположения, но, не заметив во взгляде своего дракона возмущения или злости, покачала головой, отвечая Хейзеду.

— Я же была не одна, — привычно пошевелив рукой, погладила кошачью голову, тут же скользнувшую под пальцы с мурчанием.

— Да, твои хвостатые проглоты, — Черный вдруг улыбнулся, а я все еще не понимала, что именно происходит. — Владыка, позволь представить: Ингория, пока что экономка в доме Малиаза. Девушка с потенциалом и по договору, как ты того желал.

Черный обернулся в сторону другого мужчины, которого я до этого даже не видела. Характерный для драконов экстерьер: высокий рост, широкий разворот плеч — все это было при нем. Вот только глаза рассматривали меня как-то холодно, даже почти зло.

— Если ты забыл, я был против этого закона, — сиплым, низким от эмоций голосом, произнес драконов повелитель, делая шаг ко мне и окидывая взглядом с ног до головы.