Я же, ощущая, как внутри нарастает возмущение таким неласковым приемом и необоснованная в мой адрес агрессия, вскинула голову, готовясь отвечать на претензии. Или защищаться, если такое понадобиться. Только я и слова не успела сказать: Хейзед сделал шаг вперед, закрывая меня от Владыки, на полшага вперед двинулся Малиаз, а с обеих сторон послышалось такое грозное рычание, что мне разом стало хорошо.

Ничего мне этот хмурый владыка не сделает. Даже если бы не драконы, мои котята его в клочья порвут. Да и я сама стоять и молчать не стану. Не страшнее инквизиторов будет…

— Правда, что ли? Заняться тебе нечем? — раздался со стороны грозный женский окрик. В десяти шагах от нашей живописной компании стояла ведьма. Вот ни единого сомнения у меня в ее определении не возникло.

Босоногая, в ярком платье из множества слоев тканей и со странным, рогатым красным головным убором, молодая женщина так грозно смотрела на Владыку драконов, что я даже восхитилась. При этом она явно не рассчитывала на каких-то котов или мужчин. Только на саму себя.

— Тебе мало, что ты мою защиту сломал, так еще лезешь в дела этого рыжего красавца и его любимой? Не смей! У них все всерьез! Не понарошку! — ведьм топнула ногой по земле, и та дрогнула. Я чудом устояла на ногах.

— Малиаз — мой подчиненный. Его дела касаются меня напрямую… — вскинув подбородок, натурально зашипел Владыка, ничуть не желая отступать.

— Дела сердечные тебя не касаются! Кроме того, они самой судьбой связаны, и вся их дорога цветами выслана. Если попробуешь перейти эту тропу, тебя снесет такой силой, что ни я, ни кто другой, спасти не сумеет. В последний раз предупреждаю: уймись, дракон.

Я слушала все это с интересом и чувствовала, как сильнее сжимается на талии рука Малиаза. А потом вдруг поняла очевидное.

— Да он влюблен в ведьму! — возглас прозвучал так громко в наступившей тишине, что все разом обернулись на меня. Немного стушевавшись, я переступила с ноги на ногу. — Ну, правда же!

Ведьма чуть смущенно опустила голову и потерла бровь, словно не знала, что делать со всей этой ситуацией, а Владыка запрокинул голову, тихо застонав. Да, непросто у них все.

— Я Ясена. Для друзей Яся, — то ли меняя тему, то ли просто переходя к делу, ведьма остановилась в шаге от меня, протягивая ладонь. — Мне нужна твоя рука, чтобы понять, не навредит ли тебе дверь.

— Меня зовут Ингория. Можно просто Инг, — улыбаясь женщине и чувствуя, что мы точно подружимся, я подала ей свою руку. Было немного неловко, что на ней видны царапины и трещины, а ногти кое-где обломаны, после последней уборки в доме.

Но ведьму это не то чтобы не смутило, а, кажется, наоборот, порадовало. Вертя мою ладонь и так, и эдак, рассматривая словно диковинку, она вдруг широко улыбнулась, окинув взглядом нас троих.

— А знаете, все и правда может получиться. Только нужно торопиться. И держи свою звездочку крепче, рыжий дракон. Сегодня много кто может попытаться ее выкрасть.

Произнеся последнюю фразу, ведьма вскинула голову, глянув на небо, всматриваясь во вспыхивающие звезды. А затем тихо добавила, словно сама себе.

— А может статься так, что наших сил и не хватит.

— Хм. У нас есть несколько козырей в рукаве, — задумчиво протянул Малиаз, успокаивающе поглаживая меня по боку через ткань рубашки.

— Оракул, что ли? — с интересом спросил Владыка, подходя ближе. Он уже немного отошел от ссоры с ведьмой, но явно не мог вытерпеть пренебрежения и невнимания присутствующих к своей персоне.

— Нет, — явно мысля с Малиазом в одну сторону, качнул головой Хейзед. — Нечто куда более неожиданное и интересное.

— Ах, двое, что знают тени… Сейчас я вижу их тьму рядом с вами, — задумчиво, с торжествующим блеском в глазах, протянула ведьма. — Если сумеешь их доставить быстро, то они бы нам совсем не помешали. Только времени совсем мало.

— Управлюсь за десять минут, — кивнул Хейзед. — Думаю, они не откажут.

— Иди. А мы будем готовиться. Время, время утекает... — отворачиваясь от Хейзеда, что уже исчез в портале, ведьма сделала несколько шагов в сторону дома. Меня же интересовали другие куда более насущные моменты.

— А Хейзед не ослабеет от этих порталов? Второй за полчаса все же. Да и от кого мы должны защищаться такой странной и весьма милой компанией?

Вопрос я задавала Малиазу, но ответил неожиданно Владыка. Тинлор внимательным взглядом следил за ведьмой, но в его лице не было радости или удовольствия от созерцания любимой. Только злость и тоска.

— Есть основание полагать, что по нашему следу, как только Ясена откроет проход к нужному месту, сумеют проскользнуть те, кто искал камень и дверь. Если тропа проложена один раз, тем более если она тайная, то ее становится куда легче поймать, как только кто-то по ней прошел. А учитывая силу всех присутствующих и то, что за тобой так долго следили, как я понял, желающих прогуляться по тому же пути будет множество.

**

Ясена, пока мы обсуждали возможность нападения, подошла к дому и, захлопнув дверь… вдруг легонько ткнула ногой ступени.

— Вставай, давай, засоня. Время пришло.

Ничего не произошло, но после ее слов по поляне вдруг пронесся резкий порыв ветра, заставивший разом всех умолкнуть. Мы с интересом и предчувствием чего-то невероятного следили за действиями ведьмы.

— Давай, давай. Не ленись уже, — уговаривала Ясена кого-то и погладила стену дома.

Раздался натужный скрип, и весьма довольная результатом ведьма отступила в сторону. А дом принялся подниматься! Тяжело, мигая окнами и громко скрипя, вырывая часть дерна вокруг себя, вытягивая из-под земли какие-то длинные корни-канаты. Дом слегка накренился в одну сторону и замер, торча полуметром фундамента с одного бока.

— Ну, давай еще немного. Застоялся, засиделся. До самого дна пророс, что ли? — воркуя, уговаривала и журила Ясена, уперев руки в бока. — У тебя все получится.

И дом поднялся. Резко втянулся в дерн весь забор, вместе с черепами, оставив только темнее небольшие провалы там, где были колья. Одним рывком, зависнув на высоте не менее трех метров, дом стоял на десятке толстых корней, а затем принялся вытягивать их из земли один за другим, словно ноги. Или лапы.

Раскинутые в стороны корни очень напоминали птичьи ноги, только было их так много, что и сосчитать сразу не получалось.

— Ничего себе, — выдохнул Малиаз, поглядывая на это, то ли чудо, то ли безобразие.

— Вот, умница! Разомнись немного, скоро пойдем.

И дом, в ответ на слова ведьма, как послушный питомец, чуть отошел в сторону от дыры в земле, перебирая ногами-лапами.

— Я о таком читал, но не думал, что мне доведется подобное увидеть, — обращаясь к ведьме, заметил Малиаз, все еще пребывая в удивлении. Я же просто не находила слов для подобного.

— Он еще и бегает прилично,— с какой-то обидой в голосе, заметил вдруг Тинлор.

— Только когда за ним дракон гонится, — едко отозвалась Ясена, краем глаза наблюдая за строением.

— А нечего было улепетывать! — рассердился Владыка.

— А что мне? Ждать тебя стоило? Спалишь или на чай зайдешь. Так?

— Интересная у вас тут компания, — раздался со стороны портала высокий, тонкий голос, от которого меня всю пробрало до костей.

Рядом с Хейзедом стояло трое. И судя по лицу дракона, он сам не ожидал, что так выйдет, и был недоволен.

Еще бы, возле инквизиторов стоял дородный, почти толстый мужчина в белой рясе с изображениями четырех богов на груди. Вот уж кого, а его никто видеть точно тут не ожидал.

Ясена тихо зашипела, и я почувствовала, как от земли поднимается что-то темное, холодное.

— Ай. Не нужно так нервничать. Я тут не за тобой, — отмахнулся святейший пухлой ладонью, досадуя на реакцию ведьмы. — Не моя юрисдикция, знаешь ли.

— Тогда зачем? — бросив быстрый взгляд на Хейзеда, поинтересовался Малиаз.

— Да вот ребята позвали, — лениво прикрывая глаза, словно от удовольствия и улыбаясь так, что стыла кровь в жилах от этой мягкой, всепрощающей улыбки, кивнул на инквизиторов святейший.