— Я не виноват, — даже не пытаясь защититься от обвинений или отстраниться от острого пальчика, тыкающего его в грудь, почти застонал Владыка. — Когда защита сработала на дракона, я не сумел сдержаться. Я не думал, что все сломается… Ну, что ты?

Ведьма вдруг отступила, осмотрела поляну, на которой стремительно гасли огни-черепа… и, рухнув прямо на мох, зарыдала, закрыв лицо руками.

— Ты все сломал! Ящер кривокрылый! Змеюка хвостозадая!

Я же переводил взгляд с Владыки на ведьму, ничего не понимая. В паре шагов от нас стоял Хейзед, с таким же выражением лица рассматривая открывшуюся картину. Кажется, мы попали в центр какой-то серьезной трагедии, но пока не могли осознать всю печаль произошедшего.

Ведьма успокоилась довольно быстро, хотя я видел, что у нее то и дело подрагивают губы.

— Ясена, ну, не злись, — владыка драконов же, как нашкодивший щенок, стоял все там же, на границе исчезнувшего купола, и просил прощения. Казалось, мужчина боялся шевельнуться, чтобы не произошло еще чего-то непоправимого, хотя на мой непритязательный взгляд, все уже было сделано.

— А, да не нуди ты там, — совершенно без почтения, но с явным раздражением отмахнулась ведьма. А затем, осмотрев нашу разношерстную компанию, добавила, ткнув пальчиком в меня и в Хейзеда. — Ты и ты, идите со мной. Поможете. Все равно уже терять нечего. Такое место испортили…

Сокрушенно покачивая головой, ведьма поднялась по ступенькам в дом, распахнув дверь во всю ширь. Внутри было тепло и пахло выпечкой, травами. Маленькое светлое помещение, состоящее из кухни с большой печью, так и окутывало уютом, стоило сделать первый вдох внутри дома.

— Стол выносите. Потом за лавками зайдете. Раз уж защита спала, не на полу же нам чай пить и разговаривать, — все еще то и дело вздыхая, велела женщина.

— А мы будем чай пить? — с интересом поинтересовался я, размышляя, насколько произошедшее облегчило нам ситуацию. Что бы ни происходило у Владыки с этой особой, по крайней мере, нас теперь не пытались выставить со двора.

— Говорить будем. А без чая — это тоска, — прихватив небольшой пузатый чайник из желтого металла, но почему-то со странной надстройкой сверху, пояснила ведьма.— Гостей я не ждала, но как-то так получилось, что сегодня плюшки затеяла. С прошлогодней клюквой, по маминому рецепту. Вот уже как несколько недель ничего не пекла, а тут прямо руки чесались…

Мы с Хейзедом слушали молча, вынося стол вслед за ведьмой. Было стойкое ощущение, что разговаривает она сейчас не с нами.

— Ясена, — ведьма скривилась на очередной зов владыки, но даже не повернула головы. Что-то у них тут странное происходило.— Ясена, я тебе целое болото подарю. И охрану поставлю. Не сердись только.

— Охрану поставишь? Мама жизнь положила, чтобы от драконов меня укрыть, а ты купол за один шаг сломал, — ведьма с силой бухнула свой чайник на стол и стремительно обернулась к нашему владыке. Ее глаза пылали.

Однако чувство вины не могло долго гнездиться в душе дракона, это я по себе знал. Вот и Тинлор Гуори, стальной дракон, расправил плечи и произнес совсем иным тоном, строго, с угрозой, проговорил:

— Твоя мать создала купол, чтобы укрыть десятилетнюю девчушку от ярости и внимания дракона, пока та успеет вырасти. Но я не вижу тут девочки. Передо мной стоит взрослая и весьма умная женщина, которой давно пора принять свою судьбу и отдаться тому мужчине, что ей полагается.

Мы с Черным даже замерли, услыхав подобное. Вот это поворот!

Ясена же только фыркнула, отворачиваясь. При этом почему-то выглядела ведьма весьма довольной. А проходя мимо нас, даже подмигнула. А вот под ногами Владыки вересковые травы обугливались и искрили, собираясь вот-вот вспыхнуть.

— Интересная выходит ситуация, — ставя лавку одну на одну, чтобы вынести сразу обе, заметил Черный. — Если вспомнить, как наш Владыка был против союза собственного брата… Шалдар едва из шкуры не вывернулся, чтобы не упустить свою Мону, а тут такое…

— Может, с этой стороны ноги и растут, — хмыкнул я, кивнув в сторону ведьму, что напевая, складывала на больше блюдо какую-то выпечку. От печи раздался смешок: Ясена явно слышала наши слова.

Но спрашивать напрямую ни один из нас не решился: было видно, что эти двое и сами пока не разобрались в происходящем, а нам нужно было решать совсем другие куда более насущные дела. Так что, сидя за столом, через несколько минут, мы обсуждали совсем не снесенную Владыкой защиту и его неожиданное появление.

— Проводника надо бы обратно отправить. Он дальше вам не понадобится, — потягивая чай почему-то не из чашки, а из блюдца с высокими краями, заметила ведьма.

— Так ты проводишь нас, Ясена?

— Яся, — поправила ведьма. Отставив блюдце, она тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на нас. — Кажется, у меня теперь нет вариантов. Мама говорила, что купол покидать нельзя, но однажды придет время, когда это изменится. И я сама узнаю нужный день. Кажется, он настал.

— Ты никогда-никогда не выходила за пределы купола? — черные брови Хейзеда поползли вверх.

— Почему же. Я выходила. Это другое. Когда пойдем к тайной двери — сами поймете. А вот проводника лучше отправить домой, — еще раз, с нажимом повторила ведьма, кинув взгляд в сторону Ора, что так и не решился подойти к нашему столу и в окружении капи ужинал у своего небольшого костерка в стороне.

— Там еще шаман, — напомнил я о странно потерявшем разум мужчине.

— Шаман? — Ясена резко подорвалась с места и едва ли не вприпрыжку понеслась по болоту в сторону костерка. Ведьма высоко поднимала свои цветные юбки, и было видно, что ее босые ноги почти не касаются травы.

— Так говоришь, что никак нельзя драконам с ведьмами знаться? — улучив момент, в упор спросил я Владыку, чуть сощурив глаза.

Тинлор скривился.

— От них одни беды.

— Это ты по своему опыту говоришь? А мы все думали, это предрассудки и уважение к отцовской воле, — пользуясь тем, что в неформальной обстановке нам не требовалось соблюдать официоз, весьма колко протянул я.— Так Яся — твоя пара? И ты не мог до нее добраться? В этом дело?

— Не знаю, — раздражено буркнул дракон. — Я ее не хочу, как женщину, но меня непреодолимо сюда тянет. Она меня злит, нервирует и выводит каждым словом, но… Я готов пронизывать пространство, тратя в четыре раза больше сил, стоит ей только позвать.

— А то, что ты ее как женщину не хочешь, это как понял? Если я верно все оценил, вы до этого с ней и пальцем не касались друг друга, — вступил в разговор Хейзед, следя взглядом за тем, что делала сама Ясена. — В гляделки через купол играли только.

Владыка не ответил. Тут-то и сказать было пока нечего.

А вот у костра Ора происходило странное. Ведьма без видимого усилия подняла за грудки шамана, не обращая внимания на ошарашенный вид сидящего рядом ящеролюда, и сильно тряхнула. Затем еще раз… и тело шамана вдруг рассыпалось сотней золотых искр, разлетевшихся в разные стороны по всему болоту. И словно в ответ на произошедшее, издали послышался какой-то звериный вой. Кровь в жилах мигом охладела от этого звука.

Чуть пригнувшись, Ясена всматривалась в темноту, а затем быстро принялась затаптывать костер Ора. Тут же, босыми ногами. Понимая, что мы упустили что-то из виду, я медленно поднялся из-за стола, наблюдая за тем, как Ор спешно собирает своих капи и запрыгивает в седло. Кажется, наш проводник намеревался поступить самым разумным образом: убраться с этих болот как можно быстрее и по возможности дальше.

— Скажите-ка мне, на вас по дороге никто не нападал? — чуть запыхавшись от быстрого бега, поинтересовалась Ясена, выплескивая остатки чая прямо под ноги и проворно складывая тарелки.

— Да нет, — пожал я плечами, а затем вспомнил. — Наг был. Но какой-то невнятный. Вроде бы и не голодный, и не безумный. Совсем непонятно, зачем ему нападать...

— Два дракона, а все равно кинулся… — под нос пробормотала ведьма. — Шаман ваш — наводка, подменыш. Мертв давно. И, думается мне, таких по болотам много в селениях, раз вы говорите, что за мной будут охотиться… Сколько времени вам нужно, чтобы перенести сюда девицу, которая может открыть ту дверь? Не знаю, как быстро к нам нагрянут местные твари и сколько их будет.