Я вдруг понял, что тот самый ученик, что вспыхнул, будто факел — это Алексей Горелов. Тот самый ученик, что унижал моего соседа Василия, и который приехал с ним вместе. Любопытно, что Василий бросился спасать незадачливого сюзерена, или кем он ему там является.

Василий с ритмичностью отбойного молотка обрушивал свой меч на щупальце, пытаясь его прорубить, и делал это, не издавая ни одного звука. Только и слышалось, что мерные удары.

Мы с ним вдвоем довольно серьезно навредили отростку, однако тварь и не думала отпускать Горелова.

Ну да, очень уж крепкие эти щупальца.

Когда я бросился в атаку, моей голове всё выглядело несколько иначе: я думал, сейчас парой-тройкой размашистых ударов перерублю эти отростки и освобожу своих товарищей.

Но не тут-то было.

По крайней мере, я лишь удара с седьмого смог перерубить щупальце, высвободив полыхающего Горелова. А оставалось ещё два щупальца.

На одно из них накинулись сразу четверо. Орлов создал нечто вроде воздушной пилы, и пытался перепилить толстое основание. Другие ученики тоже атаковали всем, чем были горазды… Всюду мелькали вспышки огненных заклинаний, каменные шипы вырастали из пола, уродуя гранитные плиты. Завывал ветер. То и дело щупальца примораживались к полу, а вокруг них вырастали здоровенные глыбы льда.

Пускай не быстро, но уже было очевидно, что товарищей в беде мы не оставим и сможем отбить всех. И только стоило мне об этом подумать, как в стенах появилось еще несколько пробоин. А в следующий миг в помещение хлынули новые щупальца. Я почувствовал, как меня перехватило поперек пояса. Где-то взвизгнула рассерженная Ирэн. Следом послышался злобный рык волка, который драл когтями здоровенный, толстенный отросток.

Но нет, так дело не пойдет. Вокруг меня взорвался песок. Панорамные окна гостиной взорвались яркими искристыми осколками. Внутрь помещения устремился мощный поток песка.

В щупальце, что сейчас пыталось выжать из меня весь воздух, принялись вгрызаться сотни тысяч мелких песчаных змеек, вознамерившихся во что бы то ни стало проесть дыры в неизвестной твари.

Но и на этом я не остановился. По телу щупальца растекались все новые потоки маленьких песчаных гадинок. Вскоре щупальца уже не было видно под сплошным копошащимся песчаным слоем. А потом этот поток хлынул в дыру, из которой щупальце появилось. Не знаю, что за тварь пытается нас тут схватить, но ей не поздоровится, когда мои змейки доберутся до ее головы.

Я увидел, как Горелов, выбравшись из хватки отсеченного и уже успевшего омертветь щупальца, оглядывается по сторонам и пятится. В руках его был тонкий одноручный меч. Оружие не самое удобное для борьбы с таким бронированным противником. И что-то мне подсказывало, что в бой встревать Горелов совершенно не собирался. Очень интересно. Вот и доверяй после такого товарищам свою спину.

Я же, создав вокруг себя тонкую телекинетическую пленку, принялся набивать ее песком по принципу домкрата, расширяя стенки и просто разжимая хватку. Усилив себя телекинезом, я просто выскочил из схватки.

В следующий миг свет померк. Я обернулся на Горелова, что до сих пор должен был пылать и освещать комнату, но его не было. Кажется, на нас опустилась какая-то магическая тьма, вызывающая слепоту, или ещё что-то в этом роде. По крайней мере, даже мое ночное зрение не способно было ничего различить.

— Как же вы задолбали! Ну почему все не может идти просто по сценарию? — услышал я гулкое ворчание.

А в следующий миг пол под ногами провалился, и я полетел куда-то вниз.

Ощущение свободного падения перехватило дыхание и заставило внутренности в животе перекрутиться плотными жгутами. Никакой магический щит не избавит от этого ощущения. Когда-то, когда я был совсем молод, это ощущение казалось мне прекрасным. Потом стало обыденностью, а потом и вовсе надоело.

Поэтому сейчас мне было скорее неприятно.

Я пытался замедлить падение, но мне попросту было не за что зацепиться, а воздух — недостаточно плотная опора для того, чтобы отталкиваться от него телекинезом.

Не знаю, сколько я падал. На каком-то моменте я вдруг резко затормозил и завис в пространстве, будто в невесомости. Такое я ощущал лишь несколько раз в жизни, будучи в межмирье, где нет никакой поверхности, которая бы притягивала предметы. Сейчас я тоже ощущал нечто подобное. Не знаю, что это была за магия, но радостная улыбка расползалась по моему лицу. Невесомость куда приятнее чем ощущение падения. Более того, с уверенностью скажу, что это слишком прекрасно. Да уж, в межмирье часто не полетаешь, это ведь очень опасно.

Но все прекрасное имеет особенность заканчиваться, и в следующий миг я рухнул вниз, прямо на каменную поверхность. Благодаря действующему магическому щиту я ушибся не так сильно, как мог бы.

Но локоть точно себе отбил. А что поделать?

Вокруг была сплошная кромешная чернота. Как я ни напрягал зрение, увидеть что-то было просто невозможно. Даже пол под ногами я не видел. Видимо, я в каком-то глубоком подземелье или в каком-нибудь межпространственном измерении, где все окружает пустое черное пространство без малейшего намека на свет.

Пошатываясь, я поднялся. Когда не видишь, что тебя окружает, оказывается, нужно приложить усилие, чтобы держать вертикальное положение. Но я быстро приспособился. Ощупал ногами пол перед собой. Вроде он был ровный. Несколько раз подпрыгнул.

До моих ушей донесся скрежещущий неприятный звук, будто кто-то огромный принялся тереть друг об друга здоровенные гранитные плиты. Находясь в темном помещении, не очень-то хочется слышать подобное.

Я не суеверный и, в принципе, меня сложно чем-то пронять, но перспектива оказаться погребенным заживо меня не радует. Не думаю, что есть какая-то тюрьма, которая удержит меня надолго, даже в таком тщедушном теле. Но сердечко чуть-чуть ёкнуло. Все же мудрецы, говорящие, что, оказавшись под землей, нужно думать не о том, что тебя похоронили, а о том, что тебя посеяли, видимо, ни разу не бывали в таких ситуациях. Иначе бы они так легко не рассуждали на подобные темы.

Судя по ощущениям, я летел минут десять, не меньше. Я явно ощущал магическое воздействие, и мой полет был замедлен. Но насколько был замедлен, я не знаю, ведь практически ничего не ощущал. Возможно, я упал куда-то на сто метров вглубь, а может, на целый километр, а может, и больше. А еще, учитывая количество магии, разлитой вокруг, я вряд ли ощутил бы, если бы меня выбросило в какой-то иной мир. И такая неопределенность меня не радовала. Ну что ж, будем разбираться с проблемами по мере поступления.

Скрежет гранита повторился снова. Я повернулся в сторону, откуда он доносился, и, взвесив все за и против, решил направиться в ту сторону. При любых других обстоятельствах я бы, наверное, предпочел направиться в противоположную сторону, но, учитывая тот факт, что других ориентиров нету, придется идти даже навстречу потенциальной опасности, чтобы хоть как-то сменить обстановку. Поглядим, к чему это приведет.

— Ардуил, ты здесь? — потянулся я к клинку.

— Здесь-здесь, — хмыкнул дух. — Здесь опасности нет, и, как мне стало известно, это испытание чисто для тебя. Так что я пас, сам разбирайся со своими делами, — хмыкнул он.

— Это принципиальная позиция? — спросил я.

— Но я ведь тебе и так служу. Ты серьёзный человек. Не всё же мне за тебя проблемы решать. Думаю, ты тоже должен показать, что и без меня что-то стоишь, — расхохотался пакостный полубог.

— Смотри, Ардуил, как бы в ответственный момент я не отплатил тебе той же монетой, — ухмыльнулся я.

— Ой, напугал! — отмахнулся дух и ментально закрылся от меня.

Ишь, хитрый какой. Ну, меня это даже забавляет. По крайней мере, подтвердились слова Орлова. Это действительно какое-то испытание академии, и, думаю, ничего серьёзного здесь не предвидится.

Сбоку от меня вдруг полыхнула голубая вспышка и раздался характерный звук хлопающих крыльев. Я тут же развернулся в сторону прибывшего гостя, взмахнув своей нагамаки.