Максимус не на шутку рассердился. Вон как стреляется и огонь расшвыривает.

В следующий миг по нему пронеслась белая тень — это был один из преподавателей Академии, а может, и старшекурсник. Он был в светящихся голубоватым светом стальных доспехах. Он врезался в демона, отшвырнув того в сторону.

— Сдавайся, демон! — раздалось над Академией.

— Сам ты демон, придурок! — прозвучало в ответ. — Я не демон!

— Ты на зеркало на себя посмотри.

Этот диалог звучал особенно комично, учитывая, что разносился по всей долине.

Максимус, пребывая в каменном каземате, абсолютно обездвиженный и лишённый магии, чувствовал, как внутри него разгорается безумное пламя. На каком-то моменте он перестал контролировать этот процесс. Казалось, будто его разум не подчиняется ему. Его гнев больше принадлежит не ему, а телу, в котором он находится. На миг Максимус даже растерялся. И что теперь с этим делать?

Пламя, способное плавить гранит, копилось в его груди, разрывая изнутри. Но оно не могло сломать путы, сдерживающие его магию. В итоге Максимус оказался между молотом и наковальней. Между телом и сдерживающими оковами.

— Еда, еда, много новой еды, больше еды, — услышал вдруг он сладострастные голоса внутри своей головы.

— Кто здесь? — рявкнул он.

— Еда, еда! — снова раздалось в ответ.

— Кто вы? — вложив в свой вопрос все силы, спросил Максимус.

— Еда разговаривает? Хорошо, когда еда разговаривает. Так интереснее. Еда, еда, много еды…

Максимус принялся анализировать себя. Да, магия была заблокирована, и он не мог выпускать атакующие заклинания или применять защитные заклятия, но он по-прежнему мог управлять собой и своим разумом. Магия разума была заблокирована по-прежнему, но заблокирована она была для внешнего мира. Внутри его разума магия по-прежнему хорошо работала.

И он сразу понял, откуда идут эти голоса. Из той самой тюрьмы, которую он создал внутри своего разума, внутри головы демона, чтобы изолировать незваных гостей. Он испугался, что его тюрьма разрушена, и те твари, что засели в черепушке, снова принялись пожирать его сознание. Но нет. Просто его гнев был настолько силён, что заполнил даже ту тюрьму, где находились твари. И что самое интересное, он не сжёг их, а наоборот твари стали жрать его.

— Еда хитрая, еда умная. Но мы всё равно доберемся до тебя и сожрём, — раздалось в голове Максимуса.

— Это я вас сожру, — заявил он. — Думаете, раз меня пленили, я теперь сдался? Нет, у меня просто появилось больше времени, чтобы разобраться с вами. А потом я и со всем остальным разберусь, — зашипел ученик архимага.

— Тебя пленили? — раздался ответ. — И ты позволил себя пленить в теле такого могучего демона? Его не мог победить никто. Он жил много миллионов лет и разрушал миры одной только силой своей воли. И ты позволил пленить себя владея таким телом? Да ты бесхребетный слабак!

— По крайней мере, если я правильно понял, мозг этого великого демона сожрали вы. И больше он не демон, а лишь пустая оболочка, — заявил Максимус. — И быть может, я пока не разобрался со способностями, доступными мне, но уж магию разума я знаю в совершенстве, и вы скоро подохнете.

Что-то такое прозвучало в тоне Максимуса, что паразиты призадумались. А это и правда другой разум. Это не прежний архидемон Бармулис. Это другое сознание, другой разум.

— Тем вкуснее будет нам, — тут же заголосили паразиты, засевшие в мозгу демона.

— Да подождите вы! — среди проглотов нашёлся голос разума. Как бы дико не звучал этот каламбур. — А вдруг он действительно может нас убить?

— Тогда нужно договариваться, — подхватила часть голосов, что были менее расторопны и сообразительны.

— Да, нужно договариваться! — поддержали остальные голоса что обычно поддерживали разумных собратьев. — Поможем ему выбраться, а потом он позволит нам себя сожрать.

— Да, да, хороший план, отличный план. Переговоры, парламентёры.

Максимус услышал эту разноголосицу, размышляя, что же ему самому теперь делать. С одной стороны, внутри его тела зреет бомба замедленного действия, с другой стороны — оковы, сдерживающие его, а с третьей — неизвестные твари, желающие добраться до его мозга. Да уж, в ту ещё западню попал.

Но, похоже, удача улыбнулась мне. Хотя следовало бы сделать выводы и поостеречься заключать новые контракты с неизвестными демонами. Но какие ещё есть у него выходы из этой ситуации? Никаких.

— О чём хотите договориться? — спросил он, сделав вид, будто не слышал переговоров жутковатых созданий.

— Мы расскажем тебе, как выбраться из ловушки, — заявили разумные голоса.

— А что взамен? — тут же спросил Максимус.

— А взамен мы тебя съедим, — на разные голоса завопили нетерпеливые твари, позабыв про голос разума.

— И какой смысл высвободиться из плена, чтобы потом умереть? — хохотнул он. — Это звучит крайне невыгодно. Нужны другие условия. И вы-то сами откуда знаете, как отсюда выбраться? — спросил Максимус.

— Так мы ведь сожрали мозг прежнего хозяина этого тела. Мы знаем всё, что знал он, — заявили голоса, пытаясь сгладить эффект от несдержанности товарищей. — И можем поделиться знаниями с тобой. Знания — это что? Пшик! Для нас они ничего не стоят. А тебе могут пригодиться.

— Но мне не нравится цена, которую вы за это хотите, — заявил Максимус.

— Ну, может быть, маленький кусочек? — запричитали голодные создания.

— Ни одного кусочка моего разума вы не получите. А еще вы вернёте то, что сожрали, — прорычал Максимус так угрожающе, что паразиты смолкли.

— Зачем же нам тогда тебе помогать? — обиженно завопили твари.

— Если ты нас убьешь, то останешься без знаний и выбраться не сможешь. Понял? — завопили другие существа.

— Вы отдадите мне знания, а я вас накормлю. Только не собой, — заявил Максимус, растянув губы в улыбке. — Я даже знаю, кем вас накормлю. Но за это вы отдадите мне все знания, которые достались вам от сожранного вами демона.

— Только их? — уточнил голос, прикинув что-то в голове и посчитав, что сделка может быть выгодной.

— Всё, что я посчитаю полезным, — немного подумав, заявил Максимус.

— Тогда нужно договориться о цене. За знания архидемона мы хотим разум не менее сильного существа, — заявила демоническая тварь.

— Либо много-много более слабых, — добавил другой, менее жадный голос. — Нам очень нужно питаться. Мы давно голодны и готовы съесть десяток архидемонов.

— В этом я не сомневаюсь, — заявил Максимус. — А теперь давайте-ка расскажите, как мне отсюда выбраться.

Я смотрел на битву неизвестного воина и Максимуса, и мне увиденное совсем не нравилось. Там происходило что-то неладное: слишком уж много у Максимуса сил, слишком грозным противником он стал. И изменилось это за час. Почему он до этого проявлял такую тупость? И что изменилось сейчас? Я не знаю, но сейчас я бы поостерёгся с ним сражаться в открытом бою, по крайней мере, без подготовки и детального изучения его способностей.

Сначала мне показалось, что он плохо владеет собой. Но даже если так, та мощь, которую он демонстрировал, не позволяла расслабляться и воспринимать его несерьёзным противником.

Воин, парящий вокруг здоровенного демона и атакующий его со всех сторон, будто пчела, пытающаяся отогнать незадачливого путника от своего улья, осыпал Максимуса разнообразными атаками. Маги то и дело выпускали залпы довольно мощных боевых заклинаний, да таких, что воздух вокруг архидемона светился от магического излучения.

— Так, иди-ка к первокурсником, — посерьёзнел Афанасьев, оценив обстановку, и кивнул куда-то в сторону. — Вот там блиндаж в двухстах метрах отсюда. Воспользуйся своим браслетом, и он покажет маршрут. А я пойду разбираться с ситуацией, что мы тут натворили.

Мой магический браслет на руке засветился, и из него, будто по заказу, протянулась красная линия, указывающая путь к месту эвакуации младшекурсников.