— Знаешь, — он, отхаркивая кровь, посмотрел на меня, — а ведь нас только в одном мире называют портальщиками, — жутко скалясь, заявил он. — В твоём мире, архимаг Алексиус. Вот я тебя и нашёл.

Я его словам не придал значения. Слишком уж натянутая теория. Да и звучит неправдоподобно, слишком уж очевидное название.

Но заткнуть демона надо. Весь песок что до этого лежал на полу, теперь роился вокруг твари, буквально растирая его щит и пытаясь добраться до тела.

Не сразу заметил, что порой теряю части песка, и его становится всё меньше. Похоже портальщик открыает еще и разрывы в пространстве, которые буквально заглатывают мой песок.

Как я ни пробивался, так залепить его пасть и не смог. Зато портальщик время зря не терял. Выстроив свою защиту, он гортанно выкрикнул заклинание, и прямо посреди пещеры расцвело красное окно перехода. Поверхность портала вспенилась, будто там кипела какая-то жижа.

Это плохой знак. С минуты на минуту оттуда полезут демоны, много демонов, и мне несдобровать. Я принялся лупить песчаным кулаком по портальщику. Оставлять в живых его нельзя, не хватало, чтобы он всем растрезвонил о своих догадках, а в остальном как-нибудь разберёмся. Надо с ним кончать, пока он не призвал сюда достаточно сильное подкрепление.

Я сделал еще из песка копьё, напитал его телекинетическим импульсом и пустил в грудь съёжившейся фигурке. Копьё с шипением расплескалось в разные стороны.

Портальщик повесил щит что надо. Прошибить его пока что не получалось. У него на груди что-то вспыхнуло огнём. Похоже, он я сжёг ему какой-то защитный артефакт. Ну что ж, я на верном пути. Его защита подержится ещё сколько-то, главное сэечь его щиты до прибытия подкремления.

Из навешанного им красного портала появилась здоровенная рогатая голова. Она оглядела комнату и уставилась на меня.

— Ирэн! — рявкнул я. — Прикажи своему волку, чтобы он схватил Росомахина. Его нельзя оставлять в этой пещере.

Ирэн, которая растерянно наблюдала за всем происходящим, тут же пришла в себя, кивнула, и к распластавшемуся на земле Росомахину устремилась косматая чёрная туша.

Кажется, мой авантюрный план превратился в единственный план по спасению.

Здоровенный кулак, который до этого бесполезно атаковал портальщика, сменил цель и врезался прямо в морду краснорожего. Рогатая башка тут же скрылась в портале, и, думаю, что её обладатель прокатился кубарем несколько метров.

— Лёша, командуй, какой у нас план? — спросила Ирэн, пытаясь перекричать шум стихии.

— Скорее беги к той скале, — указал я на кусок каменной породы, в котором распознал портал. — И прикажи своему волку, чтобы он Росомахина тянул туда же. Если из того портала кто-то появится, — я указал на красное пятно посреди пещеры, — лупи по нему всем, что у тебя только есть.

— Я поняла, — прокричала Ирэн.

А у меня же был простой план. Портальщика надо мочить. Он, конечно, вряд ли по одному только слову может достоверно определить, что я именно архимаг Алексиус, но такие зацепки уж лучше не оставлять. Однако если я не смогу пробить его щит, то надо будет уходить. И выход я вижу только один — мир демонов. Там мы сможем скрыться. И это будет вернее, чем если попытаемся уйти от портальщика в его ловушке-лабиринте. А в свой статичный переход, портальщик не пустит ни одного демона, в этом моно быть уверенным. Есть конечно еще один выход, красный портал. Но и лезть в здравом уме совсем не вариант — там нас будут ждать орды демонов, только и ждущих, чтобы полакомиться свежим мясцом.

Песчаный кулак с ритмичностью отбойного молотка вминал хохочущего портальщика в скальную породу. Лианы Ирэн давно превратились в ошмётки, не способные навредить щитам демона. Либо магия у неё ни к чёрту, либо девушка перестала за ними следить. Она как раз добралась до той скалы, на которую я указал.

Портальщик принялся хохотать ещё более безумно, и из разрыва реальности повалили демоны. Сначала оттуда вылетели гарпии, потом бесы, за ними рогачи и гончие. Они вырвались в пещеру одним плотным комком из зубов, когтей, копыт и крыльев. В пещере тут же завоняло серой и гнилью и ещё сотней разнообразных запахов.

Следом за всей этой процессией оказался обросший шипами и роговыми пластинами инкуб. На меня злобно посмотрели осмысленные глаза твари. В его руке тут же принялся разгораться огненный сгусток.

Эх, а вот теперь надо уходить. Я бросился прямо к Ирэн, одновременно с этим вливая все свои силы в кулак, что лупцевал до этого портальщика.

— Ирэн, прыгай в портал! — рявкнул я.

Девушка, округлив глаза, на красное окно, из которого валили демоны.

— Да не в этот, за спиной, прямо в скалу прыгай!

Девушка по-прежнему не соображала что от неё требуется. Зато она пыталась атаковать всех демонов, что вылетели из портала. Прямо из каменного крошева проклюнулись фиолетовые бутоны, которые тут же с хлопком раскрывались, и выстреливали иглами в лезущих демонов. Выгнлядело эффектно, и иглы даже проредили толпу демонов. Но её действия уже не имели никакого смысла. Из портала полезли новые твари.

Зато волк понял что от него требуется. Зверь каким-то чудом смог забросить себе на спину обездвиженное тело Росомахина и попросту прыгнул прямо в камень и пропал там. Ирэн округлившимися глазами проводила своего питомца.

— Прыгай! — рявкнул я.

И, понимая, что девушка не успеет среагировать, попросту снёс её с ног и повалился вместе с ней в портал. Одновременно с этим я вдруг понял, что мой песчаный кулак наконец пробил защиту портальщика и попросту превратил его в кашу.

Миг — и я завалился на красно-чёрную обугленную землю. В нос сильно пахнуло серой. Я обернулся только для того, чтобы увидеть, как статичный портал, пару раз мигнув, начал исчезать. Это говорило о том, что портальщик не выжил. А ещё это говорило о том, что мы остались в этом мире. И придётся теперь через мир демонов искать путь обратно.

— Вот это приключение, — хохотнул я.

Но улыбка на моём лице была не из-за этого.

Я ощутил кое-что новое, вернее, давно забытое старое.

Не зря были все мои тренировки с раннего детства, не зря я пытался возобновить в себе чутьё к менталистике. И теперь я в полной мере ощутил, что не даром прошли мои тренировки.

Я снова могу взрывать головы на расстоянии.

Я снова могу швыряться ментальными клинками.

Я снова могу подчинять своей воле разумных.

Я снова менталист.

Я вернулся!

Так меня взбудоражило новое открытие, что я создал мощный ментальный импульс и вложил в него все силы, которые только были.

Подумать только. Я снова чувствую ментальную магию!

Я просканировал все окрестности вокруг. Не то чтобы в этом была необходимость, просто хотелось бы как-то отдать должное той магии, с которой прожил почти полтысячи лет и которой был лишён.

Ментальные каналы тут же загудели и завибрировали от прогоняемой сквозь них силы. Всё же это тело слабовато… Но ничего, какие мои годы, натренирую ещё!

Я смотрел не глазами, а получал информацию из импульса, который расходился волнами и отражался от поверхностей, как эхолокация у дельфинов.

Вокруг нас чёрно-красная выжженная земля, кое-как усыпанная камнями, скальными выростами и отрогами. Где-то вдалеке извергается вулкан, выплёвывая в багровое небо тучи пепла, лавы и жирного чёрного дыма. В тридцати метрах отсюда в скале большой грот, а под ним глубокая пещера. И ни одной живой души поблизости.

Судя по всему, мы как раз попали в логово портальщика. Свои гнёзда они, как правило, выбирают на отдалении, чтобы их никто не обворовал, и чтобы они могли спрятаться от кого угодно.

Не раз были ситуации, когда портальщики чем-то не угодили одному из дьяволов, что был у власти, и пережидали, пока на престол не взойдёт следующий дьявол. При этом их логово никто не мог обнаружить, по крайней мере, если не знал, как искать. Ну или если эти портальщики слишком уж сильно напортачили, и их поимка становилась чем-то приоритетным.