— Мудрые слова, — произнёс ещё один старческий голос. Из шатра вышел ещё более сгорбленный старичок.

А я тем временем закладывал всем ближайшим воинам, в частности, тем, кто был яро против нового хана, одну простейшую мысль: «Погиб наш хан, да здравствует новый хан». И поначалу робко, но толпа воинов начала скандировать заложенную мысль.

Увещевания двух стариков, которые, очевидно, пользовались уважением у местных, подогревало мой успех.

— Самадбек! — воскликнул один из воинов из толпы сопротивляющихся. — Ханабек был твоим сыном. Как можешь ты так легко оставлять его память?

— У меня много сыновей. И Ханабек, хоть и достойный сын своего отца, но не единственный. Есть и другие достойные сыновья. Но раз он не смог удержаться и проиграл тому, кого назвал мальчишкой, что ж, так тому и быть.

— Мудрые слова мудрого мужа, — раздалось мнение из толпы, конечно, по моему воздействию.

— Ну а теперь надо решить, что делать с пришедшими на нашу землю чужаками, — произнёс вдруг старичок. — А решить это должен новый вождь, которым временно назначается Самадбек по праву сильного.

Я видел, как повисла тишина. Все взгляды устремились на того самого воина, которого, судя по всему, зовут Самадбек, и на меня. Я принял максимально непринуждённую позу, чтобы выглядеть эффектно. Люблю всё-таки эффектные явления, и здесь, я считаю, справился на пять с плюсом.

Повисла тишина. Самадбек немного подумал, огляделся по сторонам и заявил:

— Я встречал посланника. К слову, мой брат, зная, что демоны коварные и злые, и любят убивать посланников, нарочно послал меня, потому что завидовал моей силе и моей находчивости. И вот я привёл посланника живым. А мой брат захотел убить сильного воина, которого признал я, чтобы посрамить мою честь. И теперь мой брат погиб, потому что не следует недооценивать тех, кого признали сильнейшие воины племени. Я признаю этого посланника, пускай он и носит человеческий облик и человеческое имя. Он показал и доказал, что он сильнейший. Осталось договориться об итоговых условиях и начать действовать.

Азиаты вели себя так, будто бы только что и не было никакой битвы. Однако нас они сторонились. Опять же, Росомахин свой щит ещё не убрал. И тот, ощетинившись шипами, светился в пространстве.

— Итак, попрошу старейшин и других глав семей пройти в шатёр верховного правителя. Надо многое обсудить с посланником демонов, — объявил новоявленный хан.

— Не по правилам это, Саматбек, — высказался один из присутствующих воинов. — Надо сначала наши внутренние дела урегулировать. Надо подтвердить твоё ханство, — в голосе говорившего слышалась явная издёвка.

— Это мы ещё успеем сделать. Сейчас куда важнее дело всего племени, связанное с внешним противником, — терпеливо ответил Саматбек.

Говоривший вдруг уставился на меня.

— Смотри, посланник демонов, как бы ни случилось так, что твои договорённости, что ты обсудишь с Саматбеком, окажутся невыполнимыми, потому что в следующий твой визит у нас будет другой хан.

Раздался громкий треск. Краем глаза я заметил, что Саматбек выбросил руку вперёд. В этот раз я смог разглядеть его бросок и копьё, которое появилось будто из ниоткуда, обвитое разрядами молний. Копьё просвистело в воздухе и пробило грудь говорившего воина. Тот, будто не веря в произошедшее, сначала посмотрел на свою грудь, потом на Саматбека и завалился замертво.

Новоявленный хан спокойным тоном, будто ничего не произошло, обратился к собравшимся вокруг воинам:

— У кого-то ещё есть сомнения, что мы не сможем выполнить взятые на себя договорённости?

Отвечать грозно глядящему по сторонам Саматбеку никто не спешил.

Лишь засуетились несколько воинов. что подняли тело смутьяна и унесли. Тело бывшего вождя, к слову, тоже утащили.

— Раз с такими тонкими вопросами разобрались, — усмехнулся он. — Прошу дорогого гостя проследовать в шатёр.

Я лишь пожал плечами и двинулся вперёд, даже не обернувшись по сторонам. Какое мне дело до каких-то варваров. Моя задача — понять, где мы находимся, и как нам вернуться в академию. А внутренние распри кочевников меня абсолютно не интересуют. Вот и буду решать проблемы по мере их поступления и добиваться своих целей.

Но у меня вдруг появилась другая мысль, а ведь варвары говорили на своём языке, но я их всё равно понимал. Почему так было я понять не смог.

Зато в следующий миг ко мне подошёл Мальбус.

— Вижу ты заметил моё маленькое участие, — по-доброму улыбнулся он. — Я не только на себя могу применять изучение языков, но могу и своим друзьям транслировать перевод.

— Спасибо, — хмыкнул я, — какая интересная и любопытная магия.

Тем временем, мы подошли к шатру.

— Перед тем, как мы начнём переговоры, — вдруг встал и развернулся на входе в Саматбек, — я бы хотел преподнести тебе дары.

Я заметил, что тот самый старичок, который, казалось, успевал везде, подгонял десяток воинов, что вели за собой небольшой табун верблюдов, следом двадцать белоснежных коней, а потом и трясущихся красавиц. Что они, замёрзли что ли? Или так меня испугались? Кто-то из девушек даже плакал.

Да уж, с одной стороны, я жду подарки, но с другой стороны, что с этим всем добром делать-то буду? Ну, дарёному коню в зубы не смотрят, да и отказываться от подарков дурной тон, как-нибудь разберусь.

Тут вдруг одна из девушек мне показалась знакомой. Я взглянул на неё по-новому. Мне показалось, что я увидел Лилит. Такие же волосы, черты лица похожие. Но нет, это не она. Слишком крупная. И глаза совсем другие, карие, а не голубые, как у демоницы. А внутри-то всё сжалось, когда я увидел эту девушку. Подумал, что это моя новая демоническая знакомая. Да уж, ох уж эти подростковые гормоны.

— Оставьте пока, пускай пока подождут в тени, — распорядился я. — Пойдёмте обсуждать, что вы там хотите.

Я отвёл глаза от девушки, которая, к слову, среди всех держалась спокойно и уверенно. При том, что по типажу она явно отличалась от всех местных жителей. Может, какая-нибудь пленница из другого племени или рабыня, да какое мне дело в общем-то.

Мы вошли в тёмный шатёр. Здесь было душно, дышать было непросто. Следом за мной в шатёр вошли сначала мои спутники, а потом и элита азиатского племени.

Мимо входящих вдруг протиснулась здоровенная тень. Это мой броненосец тоже решил исследовать территорию. Ну, почему бы и нет? Ничего не имею против. Лишь Сплинтер с важным видом восседал на его спине, сжимая в лавке копьецо.

Шатёр был не пуст, в центре находился большой круглый стол, в углах расположились девушки, что с опаской глядели в нашу сторону..

На здоровенной столешнице, высилась целая груда сладостей и других яств, в основном сладкими. Следом в шатёр вошла вереница девушек, что держали в руках высокие чайники, из носиков которых вились струйки пара. Начались долгие витиеватые речи, в которые приходилось излишне вдумываться. Я едва мозг не сломал, пытаясь выявить хоть какую-то суть из того, что обсуждали уважаемые мужи азиаты.

Как я понял, их род назывался Улдай. И они были потомками великого хана, что когда-то держал в страхе все близлежащие земли. Но потом враги стали умнее, у них появилось более мощное оружие, и великое ханство растеряло прежние позиции и мощь.

Однако степи у Улдаев всё равно были обширны, и удерживали они их с достоинством. Любого врага, что заходил на их земли, они гнали в шею. Хотя как по мне, их земли, которые представляли собой по большей части степи, просто никому не были нужны. К слову, об Улдаях я слышал и даже примерно понимаю, где это место находится. Кажется, мы не так далеко от нашей академии.

Однако, чем дальше шли разговоры, тем яснее становилась суть вопроса. Улумбек, как оказалось, отец и старшего, и нынешнего новоявленного хана, был потомком, младшим сыном Улдаев. И учитывая то, что у него было больше пяти братьев, власти он не снискал. Ещё досталось старшим братьям. Младший же удовольствовался небольшим поселением в пять тысяч человек. И на этом всё. Без каких-либо перспектив.