— Какого рода активность? — с любопытством уточнил генерал.

— Очень высокая! — заявил парень. — На восемь баллов по шкале Карата.

— Восемь баллов… Значит, будет хороший прорыв, — хмыкнул генерал. — А вы что так побледнели? — сместил он внимание на второго Афанасьева.

— Это тот самый квадрат, где обнаружили Волкову, Медведева и Росомахина? — заявил он.

— В любом случае, год начался удачно, — хохотнул генерал. — С первого же дня столько практики. Обожаю, когда так происходит.

— Вы обнаружили Его?

Бывший ученик Архимага Алексиуса появился перед Базалесом так резко, что впору было бы вздрогнуть, но дьявол даже глазом не повёл.

— Есть у нас кое-какие наработки, — ответил дьявол так, будто они уже несколько часов обсуждали этот вопрос.

Максимус едва не пританцовывал от нетерпения. Как только он узнал новости от своего беса шпиона, то уже не мог успопоиться. Его цель так близка…

— Ты подготовил для меня тело? Я хочу поучаствовать в захвате, — нетерпеливо потирая руки, произнёс Максимус.

— Тело готово. — кивнул рогатой головой Базалес. — Заодно, покажешь нашим неумехам, как нужно Архимагов ловить, — хохотнул дьявол тринадцатого кольца миров.

— Это прекрасно, — растянулся в улыбке Максимус.

Хозяин Инферно щёлкнул пальцами, и перед ним встал здоровенный рогатый демон с чёрной кожей, светящимися красными глазами и раскидистыми рогами.

Выглядел демон жутковато, особенно сильно пугали его пустые глаза и абсолютная неподвижность. Демон был совершенно пуст, у него не было ни разума, ни души. Другой вопрос — почему так случилось? Но об этом Максимус узнает, попав в это тело.

Дьявол невозмутимо смотрел на Максимуса. Ни единым мускулом исполин не выдал своих истинных чувств.

Всё-таки играть с демонами, тем более такого уровня, опасно. И любая, даже на первый взгляд взаимовыгодная сделка, обязательно будет вести к полному краху заказчика и полной победе и властью над душой смертного.

Тем временем Максимус оглядел полчища, что собрались вокруг кровавого трона дьявола. Там было по меньшей мере около сотни тысяч низших демонов: от воинов ближнего боя, суккуб, до магов поддержки. И порядка трёх сотен демонов высшего уровня, которые резко выделялись своими аурами, да и размерами среди этих полчищ. А сколько было офицеров, сложно было понять, так как они терялись среди своих подчинённых.

И все эти порождения инфено ждали одного — когда же откроется портал и они смогут хлынуть в беззащитный мир, чтобы уничтожать всё, что движется, и учинять свои злодеяния.

— Прекрасно! — улыбнулся Максимус, уже почувствовав скорую победу и свой триумф. Наконец-то его поиски закончатся.

Дьявол молча улыбнулся.

— Ну так что? Давай проводи свой ритуал переселения души, — требовательно заявил Максимус.

К слову, тело это он видел уже не первый раз и проверял его неоднократно. К тому же договор с демоном был прочтён не один десяток раз, переведён на разные языки, дабы убрать даже малейший намёк на двоякость формулировок.

— Чего же ты ждёшь? Ты же и сам знаешь, что нужно делать, — оскалился дьявол.

Максимус недовольно нахмурился, но подошёл к телу демона, затем взял его здоровенные ладони в свои руки. Закрыл глаза. После чего произнёс слова ритуала, активирующего перенос осознания из одного тела в новое.

Правда, Максимус тоже понимал, что дьявол вполне может его обмануть. Поэтому оставил не мало якорей, что позволили бы ему вернуться обратно в своё тело, в случае какой-то опасности для его сознания и разума.

Обе стороны понимали, что оппонент попытается обмануть и повернуть ситуацию в свою пользу. И оба подготовили не один запасной план на случай неприятных исходов и подводных камней в договорённостях.

Максимус рисковал, но точно так же рисковал и дьявол. Ведь давать в руки смертного мощь и силу высшего демона — это та ещё опасность. А если давать мощь и силу архидемона человеку вроде Максимуса, это может повлечь за собой абсолютно любые последствия.

Тело Максимуса застыло, будто он теперь был не человеком, а куклой. Зато стоявшая без движения некогда пустая оболочка демона в это время дёрнулось. в один миг будто бы наполнился ещё большей мощью, чем обладал до этого. Его широченные плечи расправились, взгляд приобрёл осмысленность и остроту. И без того горящие красным глаза теперь пылали огнём, а из-под уголков век струились тонкие дымные струйки.

Демон осмысленно оглядел пространство вокруг, потянулся, ощупал своё тело.

— Как же много мощи! — вполголоса протянул Максимус, оценивая возможности, доступные ему теперь.

— О, новая еда? — подумали мозговые паразиты, пожиратели разума, дпвно поселившиеся в голове демона и сожравшие его.

Тем временем Базалес больше не смотрел на ученика-архимага Алексиуса. С ним уже всё было понятно. Он на крючке и рано или поздно будет принадлежать Дьяволу.

Сейчас Базалес смотрел на яркую искорку, что стремительно расширялась, превращаясь в огромный портал, способный переместить армию демонов к тому месту, куда покойный уже портальщик выпустил архимага Алексиуса.

Наконец портал раскрылся, но, прежде чем отдать приказ отправляться в путь, Базалес ментальным импульсом разослал всем своим демонам внешний вид архимага Алексиуса — то, каким он стал сейчас, по крайней мере, каким его видел портальщик.

Провожать нас до академии собралось всё поселение, причём от мала до велика. На то, чтобы собрать пожитки и быть готовыми отправиться в путь, кочевникам понадобилось едва ли полтора часа. Причём за это время произошло столько, что хватило бы на полгода.

Вокруг Саматбека уже собрались его верные товарищи, которые в том числе выполняли функции охраны.

Спустя двадцать минут, один из дальних родственников Саматбека попытался запустить в того копьём. Видимо, надеялся тоже занять его место. Новый хан походя приказал четвертовать наглеца и продолжил заниматься своими делами. Та же судьба постигла и ещё троих неудачливых революционеров, решивших провернуть этакий дворцовый переворот. Казалось, никто даже особо не удивлён. Мол, так и должно было случиться.

Мне даже показалось, что я услышал чьё-то невольное ворчание, мол, маловато в этот раз желающих. Ох уж эти нравы варваров. Но что поделать, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Мне оставалось лишь наблюдать за происходящим.

Ирэн тоже старалась не вмешиваться в их дела, и вообще она несколько присмирела, вела себя довольно покладисто. Хотя и вздыхала порой. Росомахин ходил важный, сверкал глазами по сторонам, выпячивал грудь, будто ожидая, что на него тоже попытаются совершить покушение, а он всем покажет. Ну, сколько бы он ни пытался провоцировать окружающих, а щит, на всякий случай повешенный мной, что висел вокруг него, и так сохранил бы ему жизнь. Хотя, как мне кажется, пара камней в него прилетала. Или я просто нагнетаю обстановку.

В одном из концов поселения разместился степенный старец, видимо местный шаман. Вокруг мудреца собралась молодёжь, а тот лишь сидел и задумчиво смотрел перед собой. Спустя минут пятнадцать он выдал:

— Дождя не будет, можно выдвигаться без помех, — заявил он.

Молодёжь, будто только и ждавшая этого ответа, тут же принялась рассасываться. Ребята поднялись и разбежались по разным местам лагеря, помогать своим родным собирать юрты.

Больше всего были недовольны животные, которые всячески пытались саботировать переезд. Овцы, которых оказалось по меньшей мере тысяча голов, принялись разбегаться по сторонам в поисках недоеденной сочной травы, свято уверенные, что они где-то её смогут найти, а та, что выращивают им местные шаманы, точно им не подходит. Верблюды тоже, как по команде, накинулись на кактусы, которые совсем недавно, будто живые люди, пытались вступить в бой. Теперь же эти кактусы потерпели полное поражение, сминаемые челюстями верблюдов. И даже иголки им не помогли.