Афанасьев с иронией посмотрел на меня, качнул головой, мол, показушник. Но я ещё не закончил.

Мне нужно было высвободить часть силы для того, чтобы подготовить пустыню к по-настоящему мощной технике. В следующий миг клинки превратились в когти, а кулаки стали мышцами. Пустыню закрыл своими крыльями огромный песчаный дракон, из пасти которого вырвался горячий воздух перегретой пустыни.

— Уничтожь всех демонов, которых увидишь, — приказал я ему, едва держась на ногах.

Из моего носа брызнула кровь. Ну ничего, надо же расширять свои границы.

Дракон кивнул мне своей огромной башкой, но отправляться не спешил. Он снизился и подставил крыло, чтобы я забрался к нему на спину. Вообще ничего такого не планировал, но кто я такой, чтобы отказываться от подобного предложения?

— Господин полковник, вы со мной? — спросил я у Афанасьева.

На этот раз иронии на его лице не было. Мне удалось его впечатлить.

Широкие крылья песчаного дракона со свистом и шуршанием разрезали воздух. Подо мной перекатывались тугие канаты… нет, не мышц, а струй песка. Возникало странное ощущение, что я всё время вязну в чем-то, но никак не увязну.

Я как-то слышал про зыбучие пески, которые способны втянуть в себя что угодно, будто топкие болота. И сейчас у меня складывалось точно такое же впечатление, хотя я по-прежнему всё время оставался на плаву, и меня никуда не утягивало.

Дракон нёсся вперёд, заставляя ветер шуметь в ушах.

Солнце уже клонилось к горизонту, но всё ещё хорошо припекало, а свежие струи воздуха приносили наслаждение.

Хотелось растянуться на могучей спине призванного дракона, но постоянное ощущение, что меня вот-вот затянет, не позволяло этого делать. Казалось, дракон сделал всего пару взмахов крыльями, а мы преодолели больше половины пути.

Округу огласил рёв могучего зверя. Я искоса глянул на Мальбуса. Он всё восхищался водяным змеем, что создал шаман кочевников. Но мой дракон выглядел куда эффектнее «живой реки».

Все, кто сражался на поле боя, на миг замерли и уставились на приближающуюся махину. А ведь это всего лишь песок и отражение моей силы в нем.

По сути, тот змей, созданный из воды, и этот песчаный дракон — это олицетворение стихии, подвластной мне. И если уж совсем откровенно, я не ожидал, что он будет настолько огромным.

Я до сих пор не до конца понимаю правила магии этого мира, и то, что телу четырнадцатилетнего подростка подвластно такое большое могущество, меня будоражит. А что же будет дальше?

Уверен, здоровенную тушу дракона было видно издалека. Мне показалось что сражающиеся замерли на миг, чтобы поприветствовать нового участника.

Первыми на дракона среагировали гарпии. Они, что удивительно, не стали отступать, а напротив ринулись в бой. С громкими воплями гарпии принялись посылать в нашу сторону копья и стрелы. В основном, гарпии старались сражаться дальнобойным оружием. Когда-то были времена, когда эти тупые твари использовали свои когти, иногда даже мечи, но инстинкт самосохранения и эволюция сделали своё дело. Они наконец задумались, что могут воевать, не подвергая себя излишнему риску.

Я подал мысленный импульс стихии о том, что этих тварей нужно убить. Дракон мгновенно отреагировал на мой мысленный приказ, и магия песка сама принялась формировать идеальную для этого случая атаку. Дракон взмахнул лапой, из его когтей сорвались сотни клинков, что буквально изрешетили первые ряды мерзких тварей.

Все копья и стрелы, направленные гарпиями в нас, лишь провалились в песок могучего тела и там увязли. Стрелы, которые летели в меня, Мальбуса и Афанасьева, дракон попросту отбил, прикрыв нас своим крылом.

Надолго гарпий не хватило. По крайней мере, дракон за один залп своих песчаных клинков смог убить около двух десятков гарпий и ещё около трех десятков подранить. Остальные же пять сотен уцелевших, увидев мощь дракона, с паническими воплями развернулись и отправились куда подальше. Да уж, до крайности тупые создания. На что они вообще рассчитывали?

Дракон расправил крылья и завис в воздухе вертикально, будто красуясь, и тем самым салютуя убегающим гарпиям. Затем он резко взмахнул крыльями и выбросил их вперёд. Вслед отступающим тварям устремились плотные струи песка. Они догоняли существо за существом, впиваясь тем в крылья.

Я не сразу понял, что дракон использовал уже испробованную мной тактику с маленькими песчаными змейками, что раздирали крылья тварей и заставляли их падать на землю.

Округу огласил ещё один трубный рёв, перемешанный с дикими криками тварей, что улепётывали, борясь за свою жизнь.

Появился крупный крылатый демон, раза в два поменьше Максимуса в своём новом теле, но от того не менее грозный. Раздавая хлёсткие приказы и рыча, он быстро навёл порядок в рядах гарпий. Однако снова в атаку на дракона он их не повёл, а направил куда-то вглубь поля боя, атаковать учеников академии.

Зато в следующий миг в грудь демона устремились две чёрные молнии, а ещё красный луч. Видимо, демоны всерьёз оценили опасность, исходящую от существа, созданного стихией.

Тело могучего зверя подо мной содрогнулось.

После этой атаки, мне даже показалось, что плотность дракона снизилась, а я действительно стал проваливаться куда-то вниз. Высота под крыльями моего песчаного зверя была серьёзная. По меньшей мере, метров триста. А самое неприятное, что он был прекрасной мишенью. Из учеников Академии ведь никто крыльев не имел и не летал под небосводом.

Однако, воспользовавшись смятением в рядах противника, бойцы Академии решили перехватить инициативу и принялись зажимать демонов в клещи. По крайней мере, чёрная клешня, образованная бойцами Российской Империи, отщипнула довольно серьёзный кусок от разномастного и уродливого тела армии демонов. И сверху это выглядело впечатляюще.

В дракона продолжали лететь молнии, однако теперь он больше не подставлялся, стараясь уходить от прямых ударов. Демоны кружили на отдалении и приближаться не торопились. Однако нет-нет да посылали в сторону дракона молнии. Мой зверь отвечал им вихрями песчаных клинков.

— Ой, — вдруг очень отчётливо произнёс сидящий рядом Афанасьев. — Господин Медведев, вернее, как вы себя назвали, Бронин, я вынужден откланяться.

Я посмотрел на него.

— Это ещё что значит?

— Ну, себя вы показали. Остальные ученики и сами неплохо справляются, а у нас внештатная ситуация.

— Что значит внештатная ситуация? — почувствовав неладное, спросил я, хоть и не надеялся на то, что мне дадут ответ.

— Да ваш пленник, кажется, сбежал. При этом разворотив пару башен академии.

— Что значит сбежал? — рыкнул я, не веря своим ушам. — Он же был у меня в руках. Вы его куда-то дели, а теперь говорите, что сбежал?

Афанасьев смерил меня взглядом, но лишь махнул рукой:

— Нет, сейчас нет времени тебя воспитывать. Давай-ка разворачивай своего дракона и возвращаемся обратно к порталу.

— Что? — возмутился я, напрочь забыв о какой-либо субординации. Я, чтобы создать этого дракона, потратил столько сил. А он мне говорит так просто «разворачивайся».

— Я могу и сам уйти, но вас здесь оставлять нельзя. Вы же первокурсник. Не забывайте об этом, господин Бронин.

Ладно, надо бы и честь знать. Всё-таки субординацию никто не отменял, да и здравый смысл тоже. Я перераспределил несколько потоков энергии, и от спины дракона отделилась небольшая песчаная ладонь, подняв нас на себе. Дракон фыркнул, вопросительно повернул голову в мою сторону.

— Теперь ты сам, задай жару этим тварям, — заявил я, после чего дракон отвернул морду и устремился куда-то в сторону бойни, то и дело разбрасывая песчаные клинки, создавая небольшие смерчи вокруг себя. Я же направил ладонь, на которой разместились Мальбус, Афанасьев и я, в обратную сторону.

Захват миров демонами — процесс уникальный и прекрасный в своём роде. Кто-то мог бы назвать это искусством, кто-то — игрой, но каждый раз это была сама жизнь: необузданная, неостановимая, бурно растущая и развивающаяся, часто порождающая удивительные истории и события. Хотя кто-то назвал бы их последствиями.