— А где ты научился так торговаться? — возмутился Ардуил. — У тебя вообще хоть что-нибудь святое есть?

— Нет, как и у тебя. Мы, между прочим, обсуждаем вероятность разрушения тобой какого-нибудь несчастного мира. И ты спрашиваешь, есть ли что-то святое у меня?

— Ладно, договорились. Здесь меня, в принципе, всё устраивает. Пока ты будешь меня спасать, давай пропишем сроки. Спасать ты меня будешь в течение, ну скажем, года. Я понимаю, что миры попадающиеся тебе могут оказаться совсем неподходящими, и краткие сроки давать тоже нехорошо. Но тебе ведь нужен стимул. И опять же, почему с моей стороны есть штрафные санкции, а с твоей нет? Что будет, если ты не отпустишь меня в течение года?

— Буду искать место дальше, а ты будешь за это служить мне, — непреклонно заявил я.

— Ну почему? Нет, на тебя тоже надо штрафные санкции повесить, чтобы у тебя была мотивация спасать меня. А иначе какой это взаимовыгодный договор? — попытался аргументировать Ардуил, но меня так просто не поймать.

— А это не взаимовыгодный договор, — поправил я. — Этот договор выгоден только мне. Твоя выгода в нём — это свобода. Я за твою свободу собираюсь получить сполна прибыли. Даже не сомневайся.

— Всё-таки за нарушение договора я хочу, чтобы ты служил мне по сто лет за каждый год просрочки, — заявил Ардуил.

— А не много ли ты хочешь, старая ржавая развалина? — хмыкнул я.

— Нет, не много. Всё зеркально: у тебя сто лет, у меня сто лет, — заявил он.

— Никакой службы с моей стороны, запомни это, — отрезал я. — И не рекомендую становиться моим врагом, иначе выпущу тебя над жерлом вулкана. А если ен прекратишь выдумывать всякую ересь, я вообще тебя не стану спасать.

— Вот хороший пункт к договору, — невозмутимо сменил тему Ардуил. — Не выпускать меня в местах, потенциально опасных для меня или моего временного хранилища. А ещё должен оберегать меня от опасностей и обеспечить мою безопасность.

— А ты что будешь вообще делать? Болтаться на моей ноге? — возмутился я. — Ты вообще-то позиционируешь себя как чудовищно сильное оружие. Это ты меня должен защищать, а не я тебя. А еще ты можешь сражать демонов по сотне тысяч за раз. А торгуешься, как будто бы старушка преклонных лет.

— Рот бы вам промыть с мылом, молодой человек. Я кто угодно, но точно не старушка.

Мальбус округлившимися глазами смотрел за нашей перепалкой и становился всё более задумчивым. Видимо, до него дошло, что зря он не стал торговаться и читать договор. Но это его проблема. А я в который раз подумал, что неплохо бы оставить кусок металлолома где-нибудь здесь, поближе к какой-нибудь лавовой яме. Так, для повышения тонуса.

— Так, продолжим, — произнёс Ардуил, — нам нужен гарант, а ещё контроль качества выполнения твоих обязательств. На случай, если ты надолго зависнешь в мире, где магия духов под запретом, а я не смогу понять, что уже многие годы болтаюсь при тебе и ничего не могу сделать.

— И кто же будет нашим гарантом качества? — осклабился я.

Клинок вновь вытянулся, будто кобра, и завертел кончиком по сторонам. Сначала он указал на Ирэн, потом на Росомахина, потом на Сплинтера, который как человечек сидел в позе лотоса, изучая своё копье. Затем помотал кончиком из стороны в сторону. Мельком глянул на дедка и снова уставился на меня.

— Да, подходящих гарантов нет. Ладно, что ж, доверимся твоей честности. Но знай, я в любом случае узнаю, если ты нарушишь наш договор, и тогда штрафные санкции…

— Никаких штрафов и санкций с твоей стороны не будет, — отрубил я. — И даже не думай, иначе полезай обратно в сокровищницу.

— Но если ты злонамеренно решишь нарушить наши договорённости и будешь злоупотреблять моим к тебе доверием?

— В суд на меня подашь, — хмыкнул я.

— Кстати, да, про разрешение споров, — ухватился за новую ниточку Ардуил. — В случае, если мы с тобой будем прибегать для решения споров к третьей стороне, я хочу, чтобы это было в моем… а, чёрт с ним, не важно.

— Вот и я о том же. Ты сколько лет уже в клинке торчишь?

— Да если бы я знал, — отмахнулся Ардуил. — Надо проверить, сегодня есть ли полнолуние и в каком полушарии находится созвездие Брундуляка.

— Это ещё зачем? — удивился я.

— Знаю я вас, демонов. Фигу в кармане сложите или в какую-нибудь поправку на полнолуние заложите. Например всплывающий под лушшым светом скрытый пункт, крайне невыгодный мне. А потом разбирайся с вами, — заявил он.

— Сейчас договоришься и будешь действительно разбираться сам, — устало вздохнул я.

— Так, ладно. Гаранты качества вы никакущие, будут свидетелями. Обязательно надо внести пункты, которые будут подписывать эти прекрасные молодые люди. И вот тот достопочтенный джентльмен, — продолжил качать права Ардуил. — В любом случае, привлечение свидетелей поможет истине восторжествовать, в случае если ты меня обманешь.

— Да сдался ты мне, обманывать тебя. Чем ты вообще можешь быть мне полезен?

— Чем-ничем, а могу. Я вообще очень полезен и важен. И без меня ты ещё потом будешь сожалеть и думать, как ты справлялся всё это время без меня.

— Ага, мечтай, — хохотнул я.

— А ещё напоминаю про миры, где могут быть ещё более сильно угнетены духовные сферы. У нас с тобой постоянно должна поддерживаться связь, чтобы я контролировал обстановку. Раз у нас гарантов нет, я сам буду гарантом. Для этого тебе придётся допустить меня до своего разума.

В этот момент я почувствовал, что в подземелье гости.

— Так, ну-ка, ребятки, давайте быстренько к порталу продвигаемся.

— То есть как к порталу? — возмутился Ардуил. — Мы с тобой договор не доделали!

— Ага, — хмыкну я и, перечитав формулировки, вычеркнул половину. — Либо подписываем так, либо уходим.

Ардуилу хватило доли мгновения, чтобы понять, что я вычеркнул большую часть его правок, оставив только самые разумные. Он было начал возмущаться, но умолк.

— Слушай, Алексис, а ты в курсе, что у нас здесь гости? Демоны тут всякие шастают, — через секунду напомнил он о себе.

— В курсе. Так что времени не теряем. Договор подписываешь?

— Эх, не оставаться же здесь. Я, между прочим, не молодею. Да и сталь клинка уже не та, — крякнул Ардуил.

И в воздухе проявился пергамент с договором, на котором тут же зазмеилась витиеватая подпись Ардуила.

— Ну, вот и славно. А теперь погнали!

Я собрал со всего подземелья весь доступный песок, сформировал из него здоровенную ладонь размером со всё это помещение, где мы находились, а затем, подхватив своих старых товарищей и новых, не пойми кого, подтолкнул их к порталу, буквально вытолкнув их в новый мир. Снаружи было безопасно, поэтому я за них не переживал, а сам хотел чуть подождать.

Я заглушил своё сознание, чтобы меня нельзя было почувствовать, и принялся ждать, кого же принесла сюда нелёгкая.

Я встал у самого портала, повесил на себя полог невнимания. Невидимость я сейчас вряд ли осилю, а вот отвести от себя глаза смогу запросто. Теперь меня ничто живое не обнаружит, по крайней мере я надеюсь на это.

Тем временем сущность, что пробралась в подземелье портальщика, приближалась. Она миновала одну комнату, вторую, затем спустилась на нижний этаж. Шло существо неспешно, по-хозяйски, будто оглядывая свои территории.

Ещё один портальщик, что ли? Да не похоже. Слишком уж сильная аура. Силой веет ощутимо. Это, конечно, не архидемон, даже не дьявол, но кто-то серьёзный пришёл по наши души.

Сущность как раз подошла к тому помещению, где я находился, и я напрягся, готовый в любой момент сваливать, перед этим раздолбав или портал, или того, кто явится.

В следующий миг в помещение шагнула тонкая девичья ножка. Вот как…

Вот так поворот. Ещё шажок, ещё. Свет, исходящий из портала, очертил тонкую фигурку девчонки. На вид обычная девушка, лет восемнадцать на вид. И полное отсутствие чего-либо демонического, даже ни малейшего отклонения. Разве что мощнейшая демоническая аура.