Зато Академия была повреждена изрядно. Мне даже было интересно, как быстро её восстановят.

В принципе, учитывая тот уровень магии, доступный преподавательскому составу, склонялся к мысли, что на восстановление уйдёт максимум полчаса. Но это внешняя часть. Что касаемо внутреннего убранства и других деталей, здесь говорить что-то сложно.

Но в любом случае очень интересно, и мне было до крайности любопытно, чем тут всё закончится. Однако были моменты, которые требовали скорейшего разъяснения.

Максимуса я здесь не видел и магически его тоже не чувствовал. В этой местности его явно не было. Не знаю, куда делся тот воин. Наверное, они сейчас где-то продолжают сражаться. И мне самому было интересно, кто из них одержит верх. Но эта парочка унеслась куда-то очень далеко, потому как такую ауру, которая исходила от Максимуса, можно почувствовать за десятки километров, а я её даже не ощущал, будто архидемона и вовсе никогда здесь не было.

Подумать было о чём. Поразительные перемены в Максимусе меня сильно насторожили. Я думаю, что это звучит кощунственно, но жалко, что битва так рано закончилась. Мне хотелось получше изучить Максимуса и его новые возможности, а также сюрпризы которые обязательно должны быть. Пусть лучше из кто-то другой на себе опробует, а я потом буду знать что ждать.

К тому же, учитывая ту новую силу, которую я получил благодаря Ардуилу, кто знает, может, я даже смог бы победить паршивца. Эта мысль не давала мне покоя.

Но было и другое дело, с которым тоже необходимо было разобраться. Я вытянул руку вперёд, и в мою ладонь легло песчаное копье. Песок так раскалился, что обжёг мне кожу. Но я даже не подумал убрать руку. Ощущение власти и мощи будоражило меня и заставляло улыбаться.

Пускай медленно по крупице, но я набираю новую мощь. И что-то мне подсказывает, в этом мире я могу стать еще могущественнее, чем был раньше.

Я покосился на Мальбуса. Чувствую, у меня к нему будет очень много вопросов относительно духовной магии. И на эти вопросы однозначно надо получить ответы, но не сейчас.

Я развернулся к порталу, что по-прежнему висел над землёй.

— Мальбус, я тебя здесь оставлю. Дождись меня. Постарайся ни с кем не контактировать. Потому что тебя, кроме Ирэн и Бориса, никто и не знает. Я не уверен, что к незнакомцу посреди пустыни отнесутся благосклонно, особенно после атаки демона.

Мальбус, понимающе кивнул, а в следующий момент растворился в воздухе, будто его и не было. Это ещё как? Магии перемещения я не почувствовал. Разрывов пространства тоже. Любопытно…

— Я здесь, здесь, не переживай, — раздался голос. — Просто скрылся от посторонних глаз.

Чувствую, у этого старичка еще много сюрпризов в запасе. У него действительно можно многому научиться. А мне сейчас знания очень нужны. Но всё успеется.

— Алексиус, а ты куда отправиться хочешь? — вдруг спросил меня старичок.

— Обратно. Нужно с драконом разобраться, — ответил я.

— Я всё-таки думаю, что в этом вопросе без моих консультаций тебе будет разбираться сложнее. Позволь, я отправлюсь с тобой, — произнёс старичок.

— Что ж, ничего не имею против, — немного подумав, согласился я.

И Мальбус снова проявился прямо передо мной.

Я уже по привычке создал ладонь из песка, что подняла нас над землей, и направил её прямо в окно портала. Казалось бы, по ту сторону была точно такая же пустыня, с тем же желтоватым песком, с теми же барханами, но для меня это были два совершенно разных места. Казалось, я знаю каждую песчинку и чем она отличается от соседних. Я улыбнулся этому своему открытию.

Всё же магия стихий очень любопытна.

В десяти километрах по-прежнему шла битва, вот только я её уже не слышал. Поглядев в ту сторону я даже застыл на миг. Там явно происходило что-то ненормальное. Над полем битвы бушевала песчаная буря, да такая, что я с трудом различал сражающихся. Казалось, над пустыней висел золотой, непроницаемый туман. Силой повеяло такой, что у меня аж волосы на голове встали дыбом, а все волоски на теле зашевелились.

— Господин Алексиус, думаю, вам нужно поспешить. Мне кажется, ситуация выходит из-под контроля, — тактично произнёс Мальбус. Улыбка сползла с его лица. — Видите ли, у вас явное сродство с пустыней, и она вас слушается, будто верный пёс. Но смотрите, как бы господ не стало больше. А чем больше владельцев стихии, тем ваша власть меньше.

— Любопытно, — хмыкнул я. — То есть, если здесь появится ещё кто-то, владеющий магией песка, я стану слабее? — спросил я, перекрикивая ветер, потому что моя песчаная ладонь уже набирала скорость, устремляясь в сторону битвы.

— Да, именно так это и работает. Песка ведь не стало больше или меньше, — заявил Мальбус. — Маги воздуха управляют только тем количеством воздуха, что существует. А если воздуха не будет хватать, то и магии не останется.

Да, здесь всё сходится. Раньше, когда я жил в поместье своих биологических родителей, я ведь мог управляться только тем песком, что подарил мне дед. А ещё тем, что остался у меня, когда я разрушил магический камень, который дал мне отец. И чувствовал себя слабым. Но стоило попасть в пустыню, как я будто заново родился.

Тем временем на поле битвы действительно происходило что-то страшное. Вокруг бушевал ветер. Песок стоял стеной. Молнии разрывали пространство. Откуда-то набежали тяжёлые чёрные тучи, из которых лил ливень. Хотя нет, это только на первый взгляд. Из тех туч, кроме воды, падали огромные градины и копьеобразные сосульки. Они врезались в землю, разрываясь сотнями брызг, это в лучшем случае. Зачастую они разбивались о магические щиты или прошивали беззащитные тела.

И это я смог увидеть лишь мельком, потому что дальше видимость практически сводилась к нулю. Кое-где я смог разглядеть лужи раскалённого, расплавленного песка, которые шипели и брызгались при попадании в них воды. Какой-то бедолага рухнул прямо в такую лужу, и даже щит ничуть не спас его от жара. Он с громким воплем смог выбраться из ловушки. И судя по тому, как он кричал, получил довольно серьёзные ожоги.

Обогнув по кругу поле боя, чтобы оценить масштаб того, что происходит. По крайней мере, когда я уходил, здесь и близко не пахло таким размахом. Сейчас же казалось, что здесь сражаются не маги, а боги. Я создал защитный купол и погрузился-таки в бурю.

Я по-прежнему не чувствовал своего дракона, созданного из песка. До меня то и дело доносились предсмертные крики сражающихся. Не знаю, кто там побеждал, но, как мне кажется, несладко приходилось всем.

Тут мимо меня полетело нечто костяное и крылатое. Интересно, вроде бы здесь не было некромантов. Откуда скелеты? Чем дальше я продвигался вглубь, тем чаще встречал на своём пути нежить. Откуда она здесь взялась? Это что, демоны уже до некромантии опустились? Да и с чего бы? Некроманты ведь их идеологические враги. Как, собственно, и любых других живых существ. Как и некроманты враждуют с демонами, как и со всеми другими живыми существами.

Чем дальше я продвигался, тем больше неживых существ попадалось мне на пути. Теперь я их отчётливо ощущал: магия смерти пронизывала всё вокруг. Так что же успело произойти за тот период, пока меня здесь не было? И откуда вообще появилась нежить?

Я вдруг почувствовал отклик своего дракона — он будто снова захотел поговорить со мной. Защитный купол оберегал меня от песчаной бури, но определённое давление я всё равно ощущал. А в следующий миг всяческое воздействие на мой купол прекратилось, будто буря утихла. Причём не вся, а только вокруг меня.

Я увидел стремительную крылатую тень, что закрыла своими крыльями почти весь небосвод. На меня дохнуло жаром. Правда, кроме жара было ещё кое-что — магия смерти, причём довольно сильная.

Вот это да! Я обернулся.

Те скелеты, которых я видел, на самом деле были тоже сотканы из песка. Вот это номер! Это что-то принципиально новенькое.

— Я Демаргон, великий Мастер Лич! — прогремел голос над полем. — Я снова свободен и снова могу создавать свою армию смерти. Спасибо тебе, человек! За это ты займёшь место по правую руку от меня. Но перед этим тебе придётся умереть!