Портальщик распахнул глаза, уставившись на своего господина.

— О, Базалес! Славься, инферно! Наконец-то я спасён.

— Не уверен, что ты спасён, — покачал рогатой головой Базалес.

— Я нашёл его, нашёл. Я старательно делал вид, чтобы он не понял, что я понял. Но я понял.

Дьявол неспешно изогнул шипастую бровь.

— Что ты несёшь? Совсем обезумел? Пора тебя на переплавку к чертям отправлять.

— Да нет же, нет! — завопил Гудзима. — Я нашёл архимага Алексиуса. Сначала я просто предположил, думал, удачно пошутил. Но потом, когда он нашёл мою филактерию, и как он говорил, я помню его манеру речи. А ещё он подписал договор с одним из моих слуг. Подписался он как архимаг Алексиус. Это точно он, я нашёл его!

— Да уж, поражаюсь порой, каким идиотам иногда улыбается удача, — Базалес уже прошерстил сознание портальщика и посмотрел всё то, что было ему необходимо.

Да, действительно, похоже они и правда набрели на архимага Алексиуса. Правда, в этом мире он выглядел совсем иначе, и имя у него было другое. Совсем не архимагическое. Какой-то там Алексей Бронин. Забавно. А тот мальчишка называл его бароном. Он успел себе и титул местный заполучить. Шустрый, хоть и выглядит как пацан.

Любой уважающий себя портальщик обеспечивал своё логово системой наблюдения, которая передавала всё происходящее в его логове прямо в разум хозяина. Вот этот архив Базалес и изучил.

— Что ты сделал, Гудзима? — спросил Базалес.

— Что? Не понимаю, что вы хотите? — начал было причитать Гудзима, но Базалес оборвал:

— Что ты для него сделал? Ты открыл ему портал? Ведь так? Он был в нашем мире, а ты дал ему уйти. Лучше бы ты сдох, Гудзима. Я бы тебя, может, и воскресил, а сейчас…

Базалес сжал руку, растирая душу демона в пыль.

Гудзима тот ещё старый хитрец. У него однозначно ещё должна быть филактерия. По крайней мере, та филактерия, которую обнаружил архимаг Алексиус, скорее всего, уже уничтожена. Алексиус далеко не дурак и не оставит такого противника у себя за спиной. Ну а Гудзима спрячется на ближайшую тысячу лет в какой-нибудь норе и будет зализывать раны. И Базалеса это вполне устраивало.

Он щёлкнул пальцами, и перед ним тут же появились три демона-разведчика. Два из них были теневики, а один и вовсе пространственный спрут — редкая разновидность демона. Такие спруты очень эффективные и исполнительные воины разведки.

— Отыщите логово этого дерьмеца, — он указал на распотрошённые останки Гудзимы. — Найдите след. Там, в его логове, был архимаг Алексиус. Его нужно найти.

Теневики и спрут тут же растворились в портале.

Базалес призвал ещё одного своего слугу. Перед ним появился уже значительно изменившийся демонолог. Когда-то он был человеком, но сейчас… Только Базалес и знал, что этого монстра что-то роднит с родом человеческим.

— Свяжись со своими. Пускай отыщут барона Алексея Бронина. Это мелкий сопляк, лет пятнадцать по человеческим меркам. Он очень нужен для нашего дела. Мы готовы даже выкупить его, а также начать переговоры в обмен на этого баронишку.

Демонолог поклонился и тут же растворился во вспышке пламени.

Сколько живу, постоянно убеждаюсь, что иметь дела с архимагами, заклинателями, древними правителями и другими реликтами вообще не стоит. С ними лучше не связываться. Зачастую даже с демонами куда приятнее иметь дело, чем с хитровыдуманными стариканами, которые только прикидываются немощными и старыми, а чуть что — душу с тебя вытрясут.

Ну, может я сейчас не прав, не все такие. По крайней мере, старичок по имени Гитис, которого пытались соблазнить суккубы, только услышав, что я хочу вытащить его из мира демонов, согласен был на всё. Подписал договор, даже не читая условия. Обожаю таких клиентов. Видимо, демонические миры пагубно на меня влияют. Я едва удержался, чтобы рассмеяться по мефистофелевски и не начать потирать ручки, накручивая несуществующие усишки и козлиную бородку.

А вот договориться с Ардуилом оказалось той ещё проблемой. При том, что я и рад бы от него избавиться и не брать с собой вовсе. Но только он уцепился за мою ногу, обвил её и отказывался отпускать, пока мы с ним не заключим контракт. Я же пригрозил ему развоплощением, на что он ехидно предложил «попробуй» и умолк, сказав, что ни о чём, кроме договора со мной, разговаривать больше не будет.

— Что ж, ладно, — немного подумав, решил я, усевшись на пол в трёх метрах от портала. Упражняться в словоблудии тоже порой надо.

На тему того, что портал может закрыться, я не переживал. Во-первых, портальщику на это нужно довольно много времени. Открывать порталы им гораздо проще, чем закрывать их. И закрываются пространственные переходы не мгновенно, в случае чего мы всегда сможем смыться. К тому же, самого портальщика поблизости я не ощущал, не видел и даже не чувствовал. Уж не знаю, куда он запропастился, но туда ему и дорога, а портал пускай живёт.

— Давай уже обсуждать твои правки, — произнёс я, готовясь к чему-то, что мне явно не понравится.

— Такс, начнём с предмета нашего договора, — будто спущенный с узды жеребёнок, принялся тут же сыпать юридическими терминами голос из обломка. — Мы договариваемся, что ты меня спасёшь из мира инферно и выпустишь не в мире инферно, в любом другом месте к нему не относящемся. А ещё в этом мире не должно быть проблем с магией духа, чтобы я мог там нормально функционировать.

— Ничего не имею против, — флегматично ответил я, — но при одном условии. Мир, в котором ты окажешься, где я решу тебя выпустить, не должен быть подвержен риску, а также ещё те миры, которые связаны со мной. В связи с тем, что я не знаю как их обозначить в нашем договоре, ты обязуешься уведомлять меня, прежде чем решишься отомстить своему папашке и уничтожить какой-то мир, вдруг этот мир окажется моим. В противном случае будут штрафные санкции, а именно вечная служба мне.

— Что⁈ — возмутился тут же голос.

— То. И это не обсуждается, — безапелляционно заявил я.

— Это кабальный договор! — возмущался Ардуил. — Озвученные штрафные санкции слишком суровы и значительно превышают вес самого договора.

— Пусть так, но на меньшее я не согласен, если под угрозой моё. А ты можешь отказаться и подождать здесь других героев.

Клинок замолчал и принялся что-то ворчливо звенеть и постукивать по каменному полу.

— Ладно, штрафные санкции я согласен, но не такие. Например, буду служить тебе и передавать все знания, которые у меня есть, в течение пяти лет, — дипломатично начал Ардуил.

— И это ты предлагаешь взамен на разрушенный мир, который может быть дорог мне? — возмущённо поднял я брови.

— Сто лет, — нехотя произнёс голос. — Однако я смогу делать и свои дела тоже. А тебе уделять, скажем, восемь часов от суток.

— Сто пятьдесят лет и двенадцать часов в сутки, — парировал тут же я.

— Двенадцать? А спать мне когда? — парировал голос из клинка.

— Такие как ты не спят, — хмыкнул я. — Половина суток мне, половина тебе. Всё справедливо.

— Ну, всё-таки отдых мне нужен, так что давай договоримся на восемь часов, — продолжал гнуть свою линию голос.

— Десять, — поддержал торг я. — Я сам достиг того, что могу спать всего три часа. Уж неужели Архимаг твоего уровня не добился лучших результатов?

— Добился, — нехотя прокряхтел он. — Но это я старался для себя, а не для тебя, юноша.

— Пусть так. Но десять часов — не меньше.

— Девять, — скребнув по полу, парировал клинок.

— Ты так торгуешься, будто бы намеренно хочешь разрушать миры, которые мне дороги, — подозрительно посмотрел я на клинок.

— Не собираюсь, но дьявол, как известно, кроется в деталях, вдруг не сдержусь, — хмыкнул он. — Ситуации ведь разные бывают.

— Ладно, девять так девять, но тогда ты будешь должен проследить за тем, чтобы я стал сильнее минимум на четверть от моих сил на момент твоего нарушения договора, и приложишь к этому все усилия. Если не сможешь, то срок увеличивается вдвое.