— Вот вы где! Срочно за мной, у нас труп! — доносится до меня голос Зурга.

Вот теперь клятый экзорцист меня отпускает и поворачивается к коменданту с вопросом:

— Труп? Ну и кто эта своло… этот несчастный?

Федор наш бестолковый Иванович бесит меня с самого утра. Приехал в Академию: пожалуйста, молодец! Но можно же вести себя активнее, когда у тебя тут Марина! Красивая! В голубом платье!

Вон, ректорская недобитая флуктуация чуть не развоплотилась от злости, а Федор ничего, смотрит!

Смотрит — и бесит.

Весь день я хожу вокруг них и расстраиваюсь. Когда страдать, что Марина в том мире без присмотра, и мало что с ней может случиться, это ничего. Но вот она, у тебя, так сделай что-нибудь, идиот!.. Обними. Поцелуй. Скажи, что любишь, ну и дальше по списку!

После того, как Федор проводит бал в компании ректора, я решаю взять дело в свои руки и намекнуть ему, что он теряет.

Вывожу Марину в коридор. Нужно как-то потянуть время, поэтому я начинаю рассказывать про истинность. Я ведь много про это знаю, с перебором даже.

Марина слушает — сначала с интересом, а потом с легким раздражением. Что-то не так? Ржавая гидра, она же хотела посмотреть на салют! Кажется, я повел себя как свинья. Ладно, на Хол Галан заберу Марину посмотреть салют в каком-нибудь красивом месте. Или Федору скажу, чтобы сводил ее. Это ведь и вправду красиво.

— Мэй!.. — возмущается Марина.

Ладно. Она права. Можно и объяснить.

— Мне просто надо, чтобы ты стояла тут и никуда не уходила. Можем обсудить что-нибудь другое, не истинность. Или просто постоять молча, но я, конечно, не очень люблю это драматическое молчание, потому что…

Ага! Наконец-то! Из бального зала выходит Федор, и я хватаю Марину, прижимая к себе. Торопливо целую и отпускаю под взглядом следователя.

Ну?

Ну, Федор, давай! Возьми себя в руки! Борись! Ты же любишь Марину, дурак!

Или… нет, я даже и думать об этом не хочу!

— Не смотри на меня так, Федор! — говорю я. — Тебя здесь не стояло!

Следователь колеблется, и…

Тьфу! И что бы вы думали⁈ Он правда разворачивается! И уходит! Вместо того, чтобы дать мне заслуженный втык, схватить свою женщину и уйти с ней в закат! Кошмар! У меня нет приличных слов!..

Вот, даже Марина теперь смотрит растерянно. Вслед этому ослу. Ну, сейчас он узнает, что я о нем думаю!

Но сначала Марина, конечно. Надо ее успокоить. Боюсь представить, что она чувствует из-за всей этой ерунды.

— У тебя есть минута, чтобы дать мне по морде! А потом я пойду и скажу кое-кому!..

Марина нервно пожимает плечами. Острые, хрупкие плечи — даже и не скажешь, что она треть жизни ведра с водой таскает. И вообще…

Ладно. Она замечательная. Мне очень хочется, чтобы она была счастлива — а еще больше хочется просто оставить ее себе. Но вот проблемка: я не могу любить. Никого. Никогда. Свел метку истинности на свою голову — и вот результат.

А зачем Марине тот, кто никогда ее не полюбит? Не сможет?

Нет, я не буду морочить женщине голову. Это нечестно. Лучше искать кого-нибудь по борделям, там не нужна любовь.

— Мэй, не смотри на меня так. Все в порядке. У Даши Васильевой с полковником Дегтяревым ничего не было, и потом, я же вижу, что Федору Ивановичу это не нужно…

Мда. Ужас. Хотел как лучше, а теперь она еще и оправдывается. Я не могу это слушать!

— Скажите пожалуйста, «никому ничего не нужно»!..

Так, ладно! Хватит играть в благородство. Как же там полагается говорить?

А, точно. Было ваше — стало наше.

Марина оказывается в моих объятиях, и я снова ее целую. Так, как хотел.

По-настоящему.

— Вот вы где! Срочно за мной, у нас труп!

Мэй, который только что держал меня за плечи и целовал с пугающим энтузиазмом, отпускает и поворачивается к коменданту:

— Труп? Ну и кто эта своло… этот несчастный? — в голосе экзорциста читается раздражение, вроде «ну опять, нельзя, что ли, подождать со своими трупами».

Только я почти сразу забываю про мага и поворачиваюсь к Камнегрызу:

— Что? Новый труп? Кому это так не повезло?

При виде моего энтузиазма господин комендант хмыкает и раскрывает карты:

— Пять минут назад в библиотеке было обнаружено тело Горма Странцелиста. Его ударили по голове, а потом задушили. По моим подсчетам, это произошло во время салюта. Но пойдемте, посмотрим, хватит болтать в коридоре.

И Зург решительной поступью направляется в сторону библиотеки. Мы с Мэем следуем за ним. Экзорцист задумчиво молчит, а я пытаюсь прикинуть, кому мог помешать наш гоблин-библиотекарь, и связано ли это с убийством Галки.

Горм Странцелист у нас, конечно, не самая симпатичная личность. Характер у него скверный и привычки гадкие, но все же гоблин «является знатоком книг и обладает обширными знаниями» (ну, по словам нашего коменданта). Когда я только устроилась на работу в СУМРАК, Зург говорил, что Горм знает каждую книгу в библиотеке, ее автора и содержание, помогает студентам находить нужные им материалы для учебы и чтения и даже организует книжные выставки. Вот это я, конечно, представляю с трудом. Книжные выставки в исполнении гоблина и его носка? Ужас. Наверно, комендант ему польстил.

Это потом я познакомилась с гоблином поближе и выяснила, что трудолюбием он не отличается. Более того, обожает дрыхнуть посреди рабочего дня! Горм любит дремать и постоянно ищет возможности устроиться на небольшой отдых. Иногда можно увидеть, как он спит прямо на столе! За порядок в библиотеке в это время отвечает носок. Охранник он, прямо скажем, не очень, но с ним стараются не связываться. Интересно, успел ли он увидеть убийцу хозяина?

А кстати, как вообще выяснилось, что Горм мертв? В смысле, кому понадобилось идти в библиотеку после салюта, то есть практически посреди ночи?

— Господин Зург, а кто обнаружил тело? — спрашиваю я у идущего впереди коменданта. — Носок?

— Труп нашла покойная Галгалея, — не оборачиваясь, заявляет комендант. — А его фамильяр Мистер Носок пропал.

Ничего себе! Первый раз вижу, чтобы первый труп в деле стал свидетелем убийства второго.

Нет, теперь я просто обязана выяснить все подробности!

— А можно как-нибудь поподробнее? Может, это для вас труп в Академии это рядовое событие, а мне интересно!

Зург фыркает и, не сбавляя шага, начинает хмуро пересказывать драматическую историю, как Галка разобиделась на ректора, потому что тот весь бал провел с Федором Ивановичем! Галгалея, значит, хотела, чтобы Урлах-Тор уделял ей внимание, а он увлекся обсуждением будущей практики, потом перешел на какие-то финансовые вопросы, потом еще на что-то… и в итоге они со следователем вели мужские разговоры чуть ли не до салюта!

— Я понимаю флуктуацию, — хмыкает Мэйлин. — Я сам едва дождался, когда эти голубки отойдут друг от друга.

«Дождался!». Я из-за его «дождался» как раз салют и пропустила! Ну и убийство, получается, тоже.

Зург останавливается у входа в библиотеку и поворачивается к нам лицом.

— И вот, после салюта Галгалея закатила ректору истерику и полетела в библиотеку жаловаться Горму. А там — труп. Она сразу позвала Урлах-Тора и меня. Мы с ректором решили пока не пугать студентов: он вызвал следователей из Ионеля, а я пошел звать вас двоих, посмотреть.

Я-то понятно, а зачем в библиотеке экзорцист? Или Горм тоже ожил? Осторожно уточняю это у подпирающего спиной дверь Зурга, и тот хватается за голову:

— Нет! Марина, не каркайте! Хватит нам одного неупокоенного призрака в Академии, — чуть успокоившись, он добавляет. — Я, собственно, для этого вас и позвал. Хотелось бы сразу понять, стоит ли ждать сюрприз.

Мэйлин кивает и вопросительно смотрит на меня.

— Что? Я тоже хочу посмотреть на труп! Не в смысле «жить не могу без трупов», а у меня вообще-то расследование Галкиной смерти! Хотя сейчас, конечно, будет новый виток.