— Да не читай, а скажи уже своими словами. Я и так всё понял. Готовится свадьба, да?
— Да, — с облегчением выдыхает отец.
— А кто хоть невеста?
Отец даже подпрыгивает в кресле.
— Да как же! — выпаливает он. — Нела, конечно.
— Что?! — кричу я от удивления и так наклоняюсь вперёд, что чуть не падаю на пол. — Да как... когда... нет, всё же — как тебе такое в голову пришло?
— А что, у тебя какие-то возражения? — набычивается отец. — Мне казалось, уж кто-кто, а ты нормально относишься к людям с колдовским даром!
— Да прекрасно я к ним отношусь! Но — Нела? Ты в своём уме? А она что?
— А она согласна! — с возмущением кричит отец. — И потому, даже если ты против, эта свадьба состоится, так и знай!
— Как ты вообще принял такое решение? — не понимаю я. — А почему не одна из принцесс Третьего королевства?
— Одна из этих глупых девчонок? П-ф-ф! Ну уж нет! Нела — вот из кого выйдет настоящая королева, и я это понял, как только её увидел. Мне было непросто уговорить эту девушку изменить всю свою жизнь, и теперь уж только попробуй что-то испортить! Ты всё понял?
— Я понял только, что тебе наплевать на мои чувства, — с горечью говорю я. — Да и на чувства Нелы, если уж на то пошло. Первым делом ты должен был обсудить всё со мной.
— Да, да, я виноват... — растерянно бормочет отец и тянет себя за бороду, как всегда в приступе волнения. Борода у него и так короткая, а тут, того и гляди, он её совсем оборвёт. Мне делается жалко отца.
— Ладно, — говорю я. — Считай, что я смирился. Мне не хочется причинять боль ни Неле, ни тебе. Но знай, я уверен, ты делаешь большую ошибку.
С этими словами я и оставляю его, совсем раздавленного, и весь остаток дня не выхожу из своей комнаты.
Не могу понять, как отец решился на подобное, не посоветовавшись со мной.
Нела мне нравится, и даже очень — она хороший советчик и настоящий друг. С ней можно чувствовать себя одинаково надёжно как сплавляясь по горной реке, так и идя по залу, полному острых на язык придворных.
Я отлично с нею ладил и порой делился мыслями, которые, может, и собственной сестре бы не доверил. Нела, в отличие от Сильвии, ни за что не стала бы надо мной подшучивать. Но для того, чтобы жить вместе, нужно ведь и что-то ещё.
Я всегда считал, что мы с Нелой — добрые друзья. Никогда не замечал, чтобы и она смотрела на меня как-то иначе. Как она вообще могла согласиться на такое? Чего ради? Может быть, она всегда была тайно влюблена в меня, но тщательно скрывала? Приятно, конечно, но...
Я мечтал о том, что если однажды и женюсь, то этому будет сопутствовать большое чувство, как у Сильвии с Эрнесто. А если уж не повезёт найти такую любовь, что ж, я лучше проживу один до конца дней.
«Сбегу», — рождается в голове маленькая беспокойная мысль, но я пока её отгоняю.
Следующим утром меня будит отец.
— Сынок, — озабоченно говорит он, — скажи, как мне лучше — с усами или без усов?
Я долго гляжу на него (он сбрил левый ус) и наконец говорю:
— А если скажу «с усами», ты второй приклеишь?
Он охает, бьёт себя по щекам и убегает с изменившимся лицом.
Я раздражённо откидываюсь на подушки и пытаюсь уснуть, но почти сразу вновь раздаётся деликатный стук.
— Да сбрей уже свои усы, — ворчу я, не глядя. — Смотреть противно.
— Что? — раздаётся удивлённый голос Нелы. Она ощупывает верхнюю губу.
— Ох, — говорю я, — принял тебя за отца. Он только что заглядывал. Что-то случилось?
— Да, — произносит Нела, слегка розовея. — Скажи, пожалуйста, какой букет тебе больше нравится — вот этот с белыми розами, вот такой с полевыми цветами или оранжевые лилии?
— Пожалуй, лилии смотрятся, гм, радостно, — с серьёзным видом заявляю я, глядя на цветы в руках Нелы.
Как по мне, они все одинаково бесполезны.
— Спасибо за помощь, — радуется моя собеседница. — Я тоже думаю, что стоит выбрать полевые цветы. Они простого происхождения, как и я, но мне нравится их незатейливая красота.
— Так я ведь разве, — удивляюсь я, но Нела уже исчезает.
Я откидываюсь на подушки и пытаюсь...
— Утро доброе! — звучит на всю комнату.
Дедуля Йорген, приплясывая, распахивает шторы и стягивает с меня одеяло.
— Сколько спать-то можно, — возмущается он. — Разве можно так тратить своё время, будто ты будешь жить вечно! Или ты не рад видеть дедулю Йоргена? Ох, точно, не рад.
— Я очень даже рад, а какими судьбами...
— Ох, нет, так я и знал. Тех, кого приятно видеть, не встречают с таким лицом. Ну что ж, видно, зря дедуля Йорген тащился в такую даль!
И он, причитая, направляется к выходу.
— Постой! — кричу я, спрыгивая с кровати. — Я совсем не ожидал тебя увидеть...
— Я уже понял, что меня сюда не звали, — мрачно отвечает дедуля. — Врёте только, что я лучший портной.
— Да стой же ты! Если бы мне разрешили выбирать того, кто сошьёт мне наряд к такому дню, то я бы, конечно, выбрал тебя, — искренне говорю я. — Но я ведь даже не подозревал, что ты можешь покинуть Город. Это всё ради меня?
— А то как же, — всё ещё слегка обиженно отвечает он. — Бедный, бедный дедуля Йорген всё бросил! Плыл, рискуя жизнью, по бурному морю...
Про жизнь он, положим, загнул, но попробуй ему это скажи.
— Так идёшь ты на примерку или нет? — капризным тоном спрашивает портной.
— Иду, — покорно соглашаюсь я, хотя предпочёл бы сперва перекусить.
Дедуле Йоргену отвели большую комнату с окнами от пола до потолка и дали с десяток подручных, которые, боязливо косясь на мастера, выполняют его указания.
По коридору проходит Нела, заглядывает, улыбается мне, утыканному булавками, и идёт дальше.
За ней бежит отец.
— Нела! — умоляет он. — Ну пожалуйста, ну сделай меня птичкой! Там приехал этот... видеть его не могу! Я прошу тебя!
— Бернард, это неразумно, — произносит Нела в ответ.
Затем они удаляются, и больше я ничего не слышу.
Вскоре мимо окна пролетает здоровенная жирная птица. Она радостно кувыркается в воздухе и пикирует вниз.
Ещё чуть погодя по коридору проходит советник Фланн. Он разъярён, и с его волос что-то стекает на плечи. За ним семенят две работницы дворца с испуганными лицами.
— Позвольте, мы сотрём, и будет незаметно! — упрашивают они. — Мы всё отчистим, только позвольте!
— Да отвяжитесь! — рявкает он. — Почему ваш король не отстреливает бешеных птиц, которые нападают на гостей? Да что вы тянете меня! Проваливайте! Пусть мне в комнату принесут горячей воды!
Чуть позже довольно сердитая Нела твёрдым шагом идёт по коридору в другом направлении. За ней опять спешит мой отец с виноватым лицом.
— Ну прости, — умоляюще говорит он. — Не удержался! Я больше не буду, не сердись! Честное королевское, больше никогда!
За спиной он держит руку со скрещёнными пальцами.
Наконец дедуля Йорген отпускает меня, и я отправляюсь на поиски места, где смогу хоть немного побыть в одиночестве. Раз прибыл советник Фланн, то здесь, пожалуй, и Сильвия, но сейчас мне не хочется видеть даже её.
Да что там, я даже решаю отказаться от завтрака, представив, скольких людей по пути могу встретить, а тогда неизбежно придётся выслушивать поздравления, пожелания, врать в ответ на вопросы о том, счастлив ли я... брр!
