— Тогда верни его назад.

Мой подбородок задрожал.

— Я не знаю как.

— Поговори с ним. Не позволяй ему просто ускользнуть. Если ваши отношения подходят к концу, ты заслуживаешь знать почему. Постой за себя, милая.

— Ты же знаешь, что я в этом не сильна.

Папа похлопал меня по руке.

— Я думаю, что ты разбираешься в этом намного лучше, чем думаешь. Ты просто выбираешь свои сражения.

Я не хотела участвовать в этой битве, потому что я бы не победила. Всё оружие было у Джексона. Он держал моё сердце в своей ладони. Как я должна была сражаться? Я не могла требовать, чтобы он влюбился в меня. Я не могла заставить его почувствовать всё это. Когда мы расстанемся, я буду разбита вдребезги. Моя жизнь изменится навсегда. Я не смогу остаться в Ларк-Коув без него, не с воспоминаниями о нас за каждым углом. В конце концов я бы покинула свой любимый лагерь. Своих родителей. Свой дом.

Всё.

— Ты сегодня ужинаешь с девочками? — спросил папа, всегда зная, когда нужно сменить тему.

Хотя эта тема была не сильно лучше.

— Нет, не сегодня. Мы с Джун вроде как ссоримся. И ты знаешь Ханну, она всегда принимает сторону Джун.

Папа кивнул.

— А Лейтон — твою.

— Да.

Я не звонила Джун или Ханне с того вечера в закусочной две недели назад. В конце концов я бы это сделал, мы слишком долго были подругами, чтобы просто так всё закончить, но я ещё не была готова. И я не знала, как я посмотрю им в глаза, если они окажутся правы насчёт Джексона.

— Что произошло между вами? — спросил папа.

Я грустно улыбнулась ему.

— Я постояла за себя.

И посмотрите, к чему это меня привело.



— Так как Райдер воспринял это? — спросила я Джексона вечером того же дня.

Мы лежали в его постели, он на своей стороне, я на своей. Это была ещё одна вещь, которая изменилась за последние две недели.

Ложек больше не было.

— Примерно так же хорошо, как ты думаешь, — пробормотал Джексон. — Он не хочет, чтобы его оставляли на второй год.

— Он умный. У нас получится всё догнать.

— Может, и нет, — сказал он. — Дело в том, что мама была слишком занята тасканием его по всей стране, чтобы беспокоиться о его образовании. Возможно, ему придётся пройти этот год ещё раз. Так что не обещай ему того, чего может и не случиться.

— Хорошо, — прошептала я, уязвлённая его резким тоном.

Холод пробежал по моей коже, когда тишина поглотила комнату. Я никогда раньше не хотела сбежать из постели Джексона, но прямо сейчас я просто хотела уйти домой и поплакать.

— Я думаю, мне пора, — я села, готовая убежать, но Джексон схватил меня за плечо, вдавливая меня обратно в матрас. Это был первый раз, когда он прикоснулся ко мне с тех пор, как я пришла после ужина.

— Останься, — он вздохнул. — Мне жаль. Это просто… Давай немного поспим.

Было всего девять часов. Джексон был совой, поэтому девять часов для него были как пять часов для других. Мы никогда не ложились спать так рано, и это показало мне, насколько сильно он хотел избежать любого разговора.

— Хорошо, — я откинулась на подушку.

Мне не хотелось оставаться, но и возвращаться домой тоже не хотелось. Мне казалось, что как только я уйду отсюда, это будет началом нашего конца.

Я зарылась под одеяло, натянув его по самые уши. Затем я повернулась спиной к Джексону, свернувшись в маленький комочек, чтобы не замерзнуть. Без его объятий мне будет холодно этим вечером.

Затем со слезами, покалывающими глаза, я погрузилась в сон.

Несколько часов спустя, глубокой ночью, я проснулась в холоде и одиночестве.

— Джексон? — я села в кровати, сбросив одеяло с ног.

Его не было ни в постели, ни в ванной, поэтому я встала и натянула толстовку, чтобы отправиться на поиски. Его приглушенный голос доносился из гостиной, и он звучал так, как будто он разговаривал по телефону, но я не слышала звонка.

К тому моменту, как я добралась до двери спальни, входная дверь открылась и закрылась. Я поспешила по коридору в гостиную, но было слишком поздно. Я подошла к переднему окну как раз тогда, когда грузовик Джексона выезжал с подъездной дорожки его дома. Пошёл снег, и его фары освещали хлопья, когда он выехал задним ходом на дорогу и уехал.

Что-то случилось? С Теей или Хейзел? Бросившись обратно в спальню, я схватила свой телефон с тумбочки. Мой палец завис над его именем, но я остановилась.

Если бы он хотел поделиться, он бы сказал мне. Он бы разбудил меня, прежде чем исчезнуть посреди ночи.

Его молчание было просто ещё одним отказом. Это был ещё один удар ножом в моё сердце.

Я прижала телефон к груди и забралась обратно в постель, надеясь, что он позвонит.

Он этого не сделал.

Три часа и семь минут спустя я услышала, как его грузовик въехал на подъездную дорожку. Затем, несколько мгновений спустя, входная дверь открылась и закрылась. Он топнул ботинками и пошёл по коридору.

Я держала глаза закрытыми и свернувшись калачиком оставалась притворяться спящей. Моё тело было совершенно неподвижно, когда я слушала, как он снимает свою одежду. Всё это время мне хотелось, чтобы он что-нибудь сказал и объяснил, где он был.

Он этого не сделал.

Он закончил раздеваться, забрался в постель и отключился.

Когда он начал храпеть, я перевернулась, чтобы изучить его лицо. Когда я наклонилась ближе, душераздирающий запах заполнил мой нос.

Мой парень оставил меня одну в своей постели только для того, чтобы вернуться через несколько часов, пахнув текилой и женскими духами.

Глава 22

Джексон

— Райдер, что бы ты хотел выпить? — спросила Бетти, открывая холодильник своей кухни. — У меня есть яблочный сок, молоко, вода, лимонад и СанниДи. Уилла обожала его, когда была в твоём возрасте. О, и Нейт купил коробку спрайта, потому что он пытается отказаться от кока-колы. Не спрашивай меня, как замена одной газировки на другую поможет ему отказаться от первой, потому что его рассуждения не имеют смысла.

— В этом есть смысл, — сказал Нейт, входя на кухню. — Мне не нравится спрайт.

— Видишь? — Бетти подмигнула моему брату. — Никакого смысла.

Райдер рассмеялся.

— Я попробую СанниДи.

— Отлично. Джексон, что будешь ты?

— Воды, пожалуйста.

Бетти кивнула.

— Чувствуйте себя как дома, ребята. Сейчас сделаю вам ваши напитки.

— Могу я помочь на кухне? — спросил её Райдер. — Уилла научила меня готовить.

— Молодой шеф-повар. Мне нравится, — Бетти улыбнулась, наполняя стакан льдом. — Да, ты можешь помочь. Ты можешь помочь Уилле почистить батат.

Я взглянул на Уиллу у раковины. Как только мы вошли в дом, она направилась прямо на кухню, практически вырвав картофелечистку из рук своей мамы, чтобы заняться этим самостоятельно.

Она посмотрела на меня через плечо, затем опустила взгляд. За последнюю неделю она едва взглянула мне в глаза. И всякий раз, когда она смотрела на меня, боль в её глазах практически разрывала меня на части.

Был День благодарения, и мы проводили его с её семьей. Два месяца назад я бы с нетерпением ждал дня у Нейта и Бетти, чтобы плотно поужинать. Может быть, посмотреть футбол. Но теперь меня выворачивало наизнанку.

Последнее чего бы я хотел, это быть с семьёй Уиллы. Я не хотел, чтобы Райдер привязывался к ним. Я не хотел, чтобы Нейт и Бетти думали, что это станет новой традицией. Это был единственный праздник, который он или я проведём с Дунами. Настало время для моего неизбежного разрыва с Уиллой. Я должен был освободить её раньше, но я был трусом. Большым тупым трусом. Я не смог уйти от неё, потому что слишком сильно хотел её. Я слишком сильно нуждался в ней. Она помогала мне оставаться спокойным и собранным. Она была единственным, кто поддерживал моё здравомыслие, когда я пытался вписать Райдера в свою жизнь. Будучи эгоистичным мудаком, каким я и был, я цеплялся за неё, потому что нуждался в ней, и в процессе позволил ей проникнуть слишком глубоко.