Она была влюблена в меня.

Каким-то образом я обманул её, заставив думать, что я тот мужчина, которого она должна любить. В ту ночь, когда она спросила меня, люблю ли я её, я должен был покончить с этим. Я должен был вылезти из её постели и уйти. Но поступил ли я правильно? Нет, я просто продолжал жить как ни в чём небывало, в процессе причиняя ей боль. Я сказал себе, что это будет последней ночью. Лишь ещё один поцелуй в её волосы. Ещё одни объятия. Ещё один раз, и я отпущу её.

Вот только у меня всё ещё не хватало духу попрощаться. Я продолжал это слишком долго, и теперь я был здесь с её семьей, готовясь съесть ужин с индейкой, которого я, чёрт возьми, точно не заслуживал.

— Так что ты обычно делаешь на День благодарения, Джексон? — спросила Бетти, протягивая мне мою воду.

— Спасибо, — я выдавил улыбку. — Обычно я провожу его с Хейзел и Теей в коттедже.

— Ах. И где они в этом году?

— В новом доме Теи и Логана.

Они пригласили и нас с Райдером, но Нейт и Бетти были первыми. Кроме того, я не мог быть рядом с Теей и Логаном прямо сейчас. Они были слишком счастливы.

На этой неделе Тея объявила, что беременна. Они с Логаном были на седьмом небе от счастья, что у них будет ребёнок, а Чарли была в восторге от того, что станет старшей сестрой. Я был рад за них, но это приносило большие перемены. Я подозревал, что Тея в конце концов покинет бар — её муж был миллиардером, так что ей не нужно было работать. Они заведут больше детей и продолжат свою жизнь, не оглядываясь назад. Я бы не удивился, если бы однажды они переехали в Нью-Йорк.

Рано или поздно все уходят.

Я наблюдал за Уиллой, пока она возилась с картошкой. Её длинные, красивые волосы струились по спине. Этим утром она потратила время на то, чтобы завить их, что она делала не так часто, но мне нравилось, когда она это делала. Она укротила естественные волны в эти идеальные завитки, и теперь кончики волос изящно колыхались на уровне её талии.

Мне хотелось подойти, заключить её в объятия и глубоко вдохнуть аромат этих прядей. Я хотел вдохнуть этот запах, ещё хоть раз. Вместо этого я прижался к стене кухни, стараясь держаться от неё как можно дальше, насколько позволяла комната.

Уилла не оставалась у меня на ночь ни разу, с тех пор как мне позвонили поздно ночью и попросили прийти в бар. Не с тех пор, как я совершил одну из самых огромных ошибок в своей жизни.

Я скучал по ней в своей постели. Без неё всё было по-другому.

Райдер что-то сказал Уилле, когда они бок о бок чистили картошку, и это заставило её улыбнуться. Эта улыбка была сущей агонией. Я буду чертовски сильно скучать по ней, и я знал, что ничто никогда не заполнит эту пустоту. Я никогда не забуду музыкальный звук её смеха. Я никогда не забуду те глупые слова, которые она придумывала, или завтраки, которые она готовила мне на своей кухне. Я никогда не забуду, каково это — держать её в своих объятиях, пока она засыпала.

— Ну, я, пожалуй, пойду проверю свою фритюрницу, — сказал Нейт, открывая банку спрайта. Он сделал глоток и поморщился. — Джексон, не хочешь подышать свежим воздухом?

— Конечно, — свежий воздух и некоторое расстояние от Уиллы звучали как отличная идея. Я оттолкнулся от стены и последовал за ним на задний двор.

— Ты когда-нибудь жарил индейку во фритюре? — Нейт шагнул через раздвижную дверь на холод.

— Ни разу. Тея всегда готовила их в духовке.

— Обычно мы тоже так делаем, но я уже много лет хочу попробовать этот способ. Бетти заставила нас провести краш-тест пару недель назад, просто чтобы убедиться, что я знаю, что делаю. И, чёрт, это потрясающе. Это будет лучшая птица, которую ты когда-либо ел в своей жизни.

— Я верю в это, — я глубоко вдохнул прохладный воздух, когда он включил свою фритюрницу.

Я позволяю своему взгляду блуждать по их заднему двору и по школьной игровой площадке. Я никогда больше не смогу смотреть на эти качели. Я никогда не смогу пройти по широкой лужайке и не подумать о том, чтобы подняться по лестнице Уиллы. Я потёр лицо, зная, что чувство пустоты в животе не пройдёт в ближайшее время. Что я буду делать, когда она найдёт кого-нибудь? Как я мне продолжать жить в Ларк-Коув? Думаю, наблюдать со стороны за тем, как она находит любовь, которую заслуживала, было бы моим наказанием за то, что я причинил ей боль.

И моей наградой.

Как только Райдер закончит школу, возможно, я уеду из Монтаны. Я буду приезжать, чтобы повидать Хейзел, но впервые идея сбежать из Ларк-Коув не казалась такой уж плохой.

Ты любишь меня?

Лучше бы она не спрашивала. Я жалел, что не мог сказать да. Но я никогда никому не говорил, что люблю его. Ни Хейзел, ни Тее, ни Чарли. Никому. Я ни хрена не знал о любви, а Уилла заслуживала того, кто знал. Она заслуживала того, чтобы её мечты сбылись.

Я не был исполнителем мечт.

— Как у тебя дела? — спросил Нейт, подходя и становясь рядом со мной.

Чертовски убого.

— Хорошо. У тебя?

— О, просто отлично. Как дела в баре?

— Хорошо. Достаточно медленно для этого времени года.

— Готов поспорить.

Мы стояли там, осматривая его двор. Прошлой ночью выпал примерно три сантиметра снега, так что трава была в основном покрыта белым полотном. Это выглядело мирно, полная противоположность мукам, терзающим моё сердце. Нейт должен был знать, что отношения между Уиллой и мной заканчиваются. И всё же он не прогнал нас. Он пригласил меня и моего брата в свой дом, чтобы разделить трапезу, которую готовила его жена. Нейт Дун был хорошим человеком, наверное, лучшим. Он будет рядом с Уиллой после того, как я разобью её сердце, и поможет ей собрать его обратно.

Он хлопнул рукой по моему плечу, затем сжал его. Я посмотрел на него, но ни один из нас не произнёс ни слова. Нейт просто кивнул мне, опустил руку и вернулся внутрь. Через несколько мгновений после того, как он исчез внутри, раздвижная дверь снова открылась.

— Хей, — Райдер появился рядом со мной. — Что ты здесь делаешь?

— Ничего, — сказал я ему. — Просто дышу свежим воздухом.

— Ты, э-э… — он сбросил немного снега с крыльца носом ботинка. — Как у тебя дела?

— Я в порядке, — солгал я. — А как насчёт тебя? У тебя всё хорошо?

— Ты часто спрашиваешь меня об этом.

Я усмехнулся.

— Да. — как минимум, раз в день.

Я понятия не имел, как быть родителем этому ребёнку, поэтому с самого начала сказал ему, что он должен сказать мне, если что-то не так. Тем не менее, я постоянно проверял его, просто чтобы он знал, что мне не всё равно. Я мог бы по двум пальцам пересчитать количество людей, которые спрашивали меня, всё ли у меня в порядке, когда я был ребёнком.

— Я в порядке, — пообещал он.

— Ты уверен?

Он пожал плечами.

— Как ты думаешь, Уилла может помочь мне освоиться в школе?

— Она попытается.

Райдер так сильно не хотел отставать, что это было главной темой всех его разговоров. Это, и могла бы Уилла быть его репетитором. Мне не хотелось разбивать его розовые очки, но я не хотел, чтобы его надежды были слишком высоки. Уилла будет заниматься с Райдером, даже после того, как мы расстались, но я бы не поставил её в такое положение.

— Послушай, малыш. — Я отвернулся от двора, чтобы встретиться с взглядом. — Если Уилла не сможет обучать тебя, тогда это сделаю я. Как и Хейзел, и Тея. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь.

Он нахмурил брови.

— Почему Уилла не сможет помочь? Она не хочет?

— Нет, хочет. Но у неё есть и другие дела. Это просто… просто может не получиться.

— Ой, — он опустил голову. — Я понял. Вы, ребята, расстаётесь, не так ли? На днях я видел, как Уилла плакала на кухне. Не думаю, что она видела меня, но я видел её. И потом, она так и не вернулась.

Чёрт. Должно быть, это было на следующее утро после того, как я напился в баре. В ту же ночь на мой телефон поступил звонок, на который мне не стоило отвечать.

— Это из-за меня? — спросил Райдер.