— Мы умеем читать на их языке, — пояснил папаша Кац. — Нас в тюрьме научили.

— Хватит заливать, носатый, — не сдержалась Иштар. — В тюрьме ты на поводке сидел как цуцик.

— Сейчас примерим, — я открыл крышку и увидел знакомые очертания металлокерамической конструкции. — Изя, как ты думаешь, где мы находимся?

— Под землёй, — последовал ответ.

— Нет, я о другом. Сбился со счёту. Мы сейчас в закрытых секторах или уже запрещённых?

— Вот ты о чём, — почесал лысину папаша Кац. — Не знаю, а к чему вопрос?

— Экзоскелет похож как две капли воды на самые первые экземпляры. Ещё когда мы не знали о порталах. По-моему, внешники около Вавилона в таких пробегали, если я не путаю.

— Ой, вэй. Кто это помнит. Стоп! — до папаши Каца наконец-то дошло. — Но как? Как мы оказались обратно в том же слое? Мы же искали портал, чтобы переместиться назад как Жид, а в результате прилетели сюда на «Скитальце». То есть это второй слой опять?

— Весьма вероятно, — девушки открыв рот слушали нас ничего не понимая. — Но тогда никто не знал ни о какой орбите. Что скажешь?

— Жень, спросишь тоже. А как мы могли узнать? Челноки летали всегда. Думали, что между базами. Кстати, базы тоже были всегда с лабораториями.

— То есть нам никто не сказал?

— Ага, — кивнул папаша Кац. — Люди то всегда исчезали. Тебя, Иштар тоже своровали? И Гюрзу?

— Да, — кивнули они.

— Будем считать, что мы там откуда начинали. Круг замкнулся. И хрен с ним. Одевай, Рита, — я нажал на кнопку и экзоскелет сам поднялся из ящика, девушке осталось только пролезть в него. «Костюмчик» автоматически подстроился под размер хрупкой Риты. Гюрза тем временем закрепила на предплечьях шестиствольные пушки с конвейерами боепитания уходящим в ранец. Ранец! Бляха-муха.

— Запомни, Рита. Вы все запомните, что, когда ранец опустеет не выбрасывайте его. В нём находится ядерный заряд на пять килотонн. Активируется вот этим кольцом. Это таймер, а это мгновенный взрыв. Просто так не нажать, надо ещё прокрутить против часовой стрелки два раза. Осторожнее с ним.

— Он сам по себе не взорвётся? — Рита с опаской повернула голову рассматривая белый короб у себя за плечами.

— Исключено. Не знаю, как далеко нам придётся идти. Все, кто смогут нести возьмут запасные магазины для тебя. Здесь помимо пушек есть ещё автоматические гранатомёты. Сами сопровождают цель, достаточно лишь пометить её. В икрах ног экзоскелета мины, выстреливаются и разлетаются веером по сторонам, засеивая обе полусферы на сто восемьдесят градусов. Лично ты на них не подорвёшься. Было бы экзоскелетов больше, то они тоже гарантированно прошли по ним без опаски. Учти, что на нас мины нападут.

— Что значит нападут, они же без движения лежат?

— Эти не только лежат, но и прыгают к объекту в радиусе пяти метров.

— Поняла, круто, Жень. Это прицел? — она опустила прозрачный лицевой щиток на глаза. — Ого! Он уже наводится!

— Внеси нас в базу дружественных объектов, — быстро выкрикнул я.

— Как?

— Посмотри на каждого и подмигни любым глазом, тогда экзоскелет атаковать нас не будет. Так-то лучше. Уф, чего-то вспотел, — признался я.

— Держи, Лесник. Клинок внешников, странный, — Гюрза протянула меня рукоятку из слоновой кости с красной кнопкой на одном из концов. Я нажал и из ручки материализовалось полупрозрачная полоска. В ширину она достигала трёх сантиметров, а в длину тридцати.

— Это силовое лезвие. Нематериальное, но режет всё, — я провёл по краю гробницу срезав кусок камня.

— Дракона пробьёт? — спросила Иштар.

— Не знаю.

— Вот ещё автомат или винтовка, — Гюрза вертела в руках короткоствольный автомат.

— Вы не встречали таких? — папаша Кац быстро показал, как она раскладывается. — Так автомат, а так снайперская винтовка. Или можно так, тогда получится пулемёт. Бесшумный, скорострельный.

— Понятно. Что же с оружием всё понятно. А с бронёй?

— Бронежилеты можно взять, а шлемы не стоит. Бывали уже несчастные случаи, от них можно ожидать всего чего хочешь. От встроенного маячка до взрыва, — я покрутил шлем в руках. — Жаль, конечно, вещь хорошая, но её для начала надо деактивировать. Некоторые образцы своего вооружения внешники блокируют. В Вавилоне есть умелец, который умеет с ними обращаться.

— Но, где этот Вавилон! — проскрипел папаша Кац. — Нам хотя бы понять в каком месте мы сами оказались. И только не говорите мне, что в Пекле! Пекло большое.

— Мы на западе так называемого Пекла, — сказала Иштар. — Я, будучи на допросах видела схему…

— Я тоже видел, но ни черта не понял, — перебил её знахарь. Ты уже тогда умела читать?

— Не знаю, что ты видел, но я это только сейчас поняла. На схеме было изображено озеро и остров откуда мы свалили. Остров, озеро, всё находится в левом углу схемы. Мало того, этот участок на карте закрашен красным, когда как другие жёлтым и оранжевым. Хотя недалеко отсюда есть места, окрашенные и вовсе в чёрный цвет.

— Цветовая схема даёт нам понимание, где опаснее всего находиться. Точно мы сейчас в красной зоне? — уточнил я.

— Само озеро красное. Внешники не ошиблись, ведь там, в озере я видела мегалодона. И Королеву, кто из них опаснее объяснять я думаю не надо.

— Ой-ой-ой, — воскликнула Рита. — Кто же тогда живёт в чёрной?

— Дракон, кто же ещё. Его я видел лично и лучше нам с ним не встречаться, — предостерёг я.

— Не встречаться, согласна, но как нам быть дальше? — спросила меня Иштар. — Ты же прекрасно понимаешь, что впятером в Пекле мы не выживем.

— Надо искать стаб, — твёрдо сказала Гюрза.

— Я знала об одном, но он совершенно в другой стороне. Чтобы нам попасть туда, придётся пройти по берегу озера назад. На запад, как раз через чёрный сектор.

— Не подходит, — Рита освоилась в экзоскелете, по её лицу я видел, как ей хочется кого-нибудь пристрелить. — Не пройдём.

— Да понятно, — махнул устало рукой папаша Кац.

— Зачем внешники прокопали туннель именно сюда? — задал я вопрос. — Не просто же так.

— С целью захвата заражённых? — папаша Кац отхлебнул из фляжки.

— Нет, а потом тащить их семь километров по узкому коридору прямо на взлётную площадку? — Иштар подняла бровь и поглядела на знахаря как на идиота. — Скорее всего они воровали людей. Где-то рядом и сразу переправляли на орбиту. У них для этого всё есть. Заражённых в Пекле этими пукалками не возьмёшь. Внешники устраивали охоту на людей!

— Шаришь! — согласился папаша Кац. — Тогда нам надо снять эти красивые белые бронежилеты, иначе разговор с местными не заладится.

— Где их искать…

— Я кажется знаю! Вот что я нашла, — воскликнула Гюрза. Она положила перед нами тонкую пластиковую папку. — Карта!

— Сектор шестьдесят шесть. Объект «Остров», — прочитал я. — Особо охраняемая территория, о как!

— Вот и туннель, — Гюрза указала на длинную красную линию ухоженным пальцем с длинным ногтем. — А это?

— Стаб, — прочитала Иштар. — Местные называют его «Погреб».

— Помечен чёрным, — Рита нависла над нами в экзоскелете, он ей так понравился, что похоже она его уже не снимет. Она с надеждой спросила. — Там плохие ребята?

— Для внешников плохие. Рейдеры, — прочитал сноску папаша Кац. — К примеру этот стаб белый. Там ребята лояльные внешникам.

— Муры? — зловеще спросила Гюрза. Она уже обзавелась тремя пистолетами и обвешалась чёрными гранатами с жёлтой полосой.

— Да. Агент Смит советовал мне наладить с ними связь. И взять оттуда помощников, — сказала Иштар. — Я послала Багиру и сказала ей, чтобы принесла хоть одного двор подметать. Но нет, когда Багире это не подходит, она делает вид, что не понимает меня.

— Удобно устроилась кошка. Лисёнок, мы сейчас за хороших парней играем, ты не забыла? — на «лисёнка» девушки и знахарь уже не обращали внимания.

— Да, конечно. Я же не слабоумная, а ты забыл придумать мне безобидный дар. Никто же не поверит, что я пустая хожу.

— У нас в стабе одна лярва была, — начала Гюрза. — Всех мужиков нормальных уводила к себе. Натешится с ними и через неделю отпускает. Мы её называли приёмщицей, ну, то есть она принимала в эксплуатацию мужичка.