Я первым прошёл в холл сквозь двери. Ничего особенного не произошло, никто на меня не прыгнул. Хотя мог бы и прыгнуть, щупальца, предусмотрительно выпущенные мной, сейчас находились в состоянии покоя и свернулись кольцом на спине. Мне не было нужды реагировать, всё работу броня возьмёт на себя. В случае внезапного нападения с любого направления щупальца остановят нападавшего и скрутят его. В холле стояла тишина и порядок. Толстый ковёр скрывал и без того наши бесшумные шаги, он привёл нас к рабочему месту портье. Конторка, за ней ящички для ключей и опять никого. Я понял, что здание ранее служило гостиницей, а теперь здесь проживал всего один… не знаю кто. На ящичках стояли цифры комнат, все ключи были на местах. На одном из них вместо цифры значился владелец «доктор Джекил». Не утруждая себя, я, не сходя с места щупальцем подцепил связку ключей.

— Доктор изволил выехать на вызов? — поинтересовался папаша Кац.

— Думаешь он сдаёт ключи, когда уходит? — недоверчиво спросила Гюрза. В её руках тускло в полумраке поблёскивали два ствола от внешников. Она постоянно крутила головой и прислушивалась, пытаясь обнаружить угрозу.

— Я уже ни чему не удивлюсь, — покачал своим шлемом папаша Кац. Сейчас он мне напоминал здоровенного чёрного клеща на двух ногах. Его панцирь округлился, короткие усики-щупальца шарили вокруг, голова полностью скрылась под чёрным хитином.

— Что же, пойдём в гости, — я не стал терять время и с ключами в руке направился к лифту. Но подниматься нам не пришлось, да и вряд ли лифт работал. Электричества в кластере не было. Мы повернули направо и тут же упёрлись в дверь с той же надписью, что и на ключах. Открыв её, я не спешил заходить и запустил сперва щупальце брони. Оно распахнуло дверь, и мы увидели продолжение коридора с множеством дверей по обеим сторонам. Доктор взял себе весь этаж. Правильно, а с кем здесь делится, больше претендентов на жилую площадь не нашлось. Но где он сам? То, что это ловушка или засада я не сомневался. Я медленно двинулся вперёд, проверяя каждую дверь перед собой. Пекло постоянно держала в тонусе и неприятности я ждал на каждом шагу. Жалко мы не дотянули сразу до Рима, когда падали на челноке, скольких проблем можно было бы избежать. Тогда Иштар так бы и осталась на острове творить злодеяния.

— Лесник, его здесь нет, — послышался голос Гюрзы.

— С чего ты так решила?

— С недавнего времени Изя открыл во мне второй дар проводника. Мы с ним хотели сделать тебе сюрприз.

— Поздравляю со вторым, Гюрза. Считай сделали. Ты уверена? Дар совсем свежий.

— Его достаточно, чтобы увидеть следы ведущие только в одну комнату. В самом конце коридора, справа.

— Тогда идём, а то мы здесь словно в логово Гитлера пробираемся.

Та дверь, на которую указала Гюрза оказалось незапертой. Помещение представляло собой кабинет высокооплачиваемого врача. Несколько массивных глубоких кожаных кресел. Монументальный стол из дуба, стены зашиты панелями из дорогих сортов дерева. Кое-где висели картины с обычными сельскими пейзажами. На низком столике и на столе горели лампы с оранжевыми абажурами, верхнего света не было. Сам письменный стол был девственно чист за исключением приборов для письма и одного единственного конверта из белой бумаги.

— Он здесь был совсем недавно и покинул кабинет, не выходя в коридор, — сообщила Гюрза.

— Где-то есть потайной ход, — пробормотал я, внимательно вглядываясь в стеновые панели. Впрочем, всё это без толку, если он сам избегает встречи, мы его не найдём. Это его земля. Я скинул броню и уселся в кресло.

— Гениально, Лесник. Я прочту? — папаша Кац тоже разоблачился и указал на конверт. — С самого детства люблю совать свой нос куда не следует.

— Думаю, что этот как раз оставлено для нас, — сказала Гюрза. — Он оставил конверт, дальше его шаги оканчиваются вон в той стене. Мы не будем преследовать?

— Не будем. Читай. Как же приятно посидеть в нормальном кресле. Сколько мы уже в этом броневике живём?

— Долго.

— Дотянем до Рима, устроитесь на работу, снимем жильё… — мечтательно закатил глаза знахарь.

— Охренел, древний прыщ? Первым пойдёшь на биржу, — взбеленилась Гюрза.

— Стоп, папаша Кац! Как быть с Иштар? Её личико известно всему Риму.

— Предлагаю пластическую операцию. Немного исправлю овал лица, поработаю с бровями, глаза сделаю чуток раскосыми и изменю их цвет. Думаю, этого будет достаточно. Макияж, цвет волос она выберет сам. Ким ей сделал новую личность, профессия у неё теперь тоже есть. Хотя сейчас в бордель, — злорадно потёр руки папаша Кац.

— Тебе сказочно повезло, дружок, что она тебя не слышит, — Гюрза, не стесняясь отвесила папаше Кацу подзатыльник.

— Я не о том, дорогая. Есть же дар, который придаёт девушке привлекательность. Они все однокоренные, но только одна из миллиона сможет стать нимфой.

— Читай, Изя. Не крути пейсы!

— Читаю, 'Добрый день, господа! Срочные дела заставили меня отбыть и помешали нашему знакомству. О чём я лично очень сильно сожалею. Мне так не хватает интересных собеседников. И это не то, что вы сейчас подумали. Я серьёзно не хочу вступать с вами в бой, наоборот предлагаю стать друзьями. Наслышан о вашем первом негативном опыте в очаровательной деревушке Заповедное. Мои коллеги несколько не рассчитали силы и сбежавший ко мне Трофим с Марфой ещё долго жаловались на вас. Полностью размягчить их сердца я не смог и всё больше смеялся не в силах совладать с собой, выслушивая подробности вашего знакомства. Особенно мне понравилась дыра во лбу у Трофима. У меня даже появились кое-какие мысли по этому поводу. Вас это, наверное, мало заботит. Перейду к делу. Я тарг, как и они. Мы не выбирали свою участь, как, впрочем, и всё население Улья. Волею судьбы мы можем принимать человеческий облик, но и вынуждены периодически преображаться в заражённых становясь неуправляемыми.

Когда вы читаете эти строки я нахожусь в стадии обращения и не люблю, когда меня видят в таком состоянии. Поэтому я удаляюсь в свои охотничьи угодья на целую неделю подальше отсюда. Скажем так, беру небольшой отпуск. Можете чувствовать себя в моём доме под абсолютной защитой. Как я писал выше, предлагаю дружить. Я в курсе, что вы хотите осесть в Риме. Там и увидимся. В городе у меня своя обширная практика, там я известен как мистер Хайд. Моя клиника находится по адресу Колизей, дом семнадцать. Если меня нет на месте, то вы знаете где я. На охоте. Спешу сразу заверить вас, что у нас больше точек соприкосновения, чем вам кажется. Мы можем быть друг другу полезны. Вы же понимаете, что раскрывать перед врагами такую информацию я бы не стал. Хоть о вас и идёт слух как об охотниках на чудовищ, но мне, кажется, вы сами стали ими уже давно. Кстати, я хорошо знаком с Королевой. Большую часть информации я получил от неё. Надеюсь, это ещё больше укрепит вас в моей искренности. В Риме присутствуют тарги, но пусть это вас сильно не пугает. Нас не так много, и мы полностью лояльны местным властям. О нас знает глава стаба, но только он один. Теперь и вы. Я бы никогда не пошёл на подобные откровения, если бы не Мэри. Служанка Королевы. Признаюсь, мы полюбили друг друга, как бы странно это не звучало. С первого взгляда. Королева отдала мне её в жёны и отпустила в свадебное путешествие со мной. Мы планируем немного покуражится вдали от Рима и вернуться в конце месяца.

В самом Риме также не всё радужно. Я бы выделил как минимум три группировки мечтающие утвердить своё седалище на вершине власти. Главный знахарь, находящийся сейчас на троне, старается удержаться изо всех сил. Он мой хороший знакомый и на мой взгляд наименее вредный из всех них. За ним стоит большинство стаба и люди по большей части благодарны ему. К тому же он крепкий хозяйственник, что немаловажно в таком огромном городе. Две другие группы силовики. Первая это группа чётких пацанов, как они о себе заявляют и им надоели сопли, разводимые старейшиной. Во главе группы стоят бывшие военные и работники силовых и тайных структур. До сих пор они занимались рейдами на всё что движется в округе. Один раз даже убили скреббера, чем невероятно гордятся. Меня они не одолели и вообще стараются больше не связываться. Но тут в их пустые головы закралась мысль, что Рим обязан им своим существованием. И если они придут к власти, то Рим расцветёт с новой силой. В чём конкретно я сильно сомневаюсь.