— Радар только на километр работает? — спросил я Гюрзу.

— В радиусе километра он видит живых существ, а так в зоне прямой видимости. На Улье это чуть больше полутора километров в двух метрах от поверхности, — Гюрза вывела на весь экран картинку местности.

— То есть ландшафт ты видишь чуть дальше? Меня интересует можно ли выехать со стаба ещё как-то кроме пещеры? — я показал ей на скалистую стену опоясывающую стаб.

— Похоже дорога у нас одна, Жень. В пещеру, она громадна и туда таких десять БТР в ряд пройдут.

— Пройдут то они, пройдут, а вот сколько окажутся на той стороне большой вопрос, — проскрипел папаша Кац.

— Мне казалось, что самый большой пессимист на свете это я. Но ты папаша Кац похоже на первом месте, — сказал Ким.

— Я реалист, юноша. Попрошу не путать! Кто смог проехать пещеру? Есть ли упоминания в истории, может быть предания или легенды?

— Мы и будем легендой! — звонко отозвалась Иштар. — А ты Изя сойдёшь за девственницу, которую надо скормить дракону.

— Всегда хотела узнать, зачем ему девственницы? — поддержала разговор Рита. — Он же их ест или перед этим…?

— Этим перед этим, — передразнила её Иштар. — У него оно есть «это»? Если есть, то такой размер и послужит кончиной девственницы, после чего её останется только съесть. Всё верно. Слышал, папаша Кац?

— Не понимаю, причём здесь я? Я не девственник, я старый и жёсткий. Наконец я маленький и мной не наешься! — Изя перешёл на крик и вытащил фляжку. — Все нервы истаскали!

— Дракона придётся убивать, — я поставил точку в споре. — Грубо, цинично и с особой жестокостью. У нас двадцать стволов между прочим и двадцать первый у меня.

— О, да. Твоим как раз и добьём ему по лбу, — засмеялась Иштар.

— Я артефакт имел в виду, — пояснил я.

— Я тоже, — парировала нимфа. — Вдруг у меня получится его околдовать?

— Чего же ты предыдущего не околдовала, когда он нам всю избушку разнёс? — поинтересовался папаша Кац.

— В пылу атаки порой даже с человеком не справишься, что уж говорить о драконе. Он был в ярости и невосприимчив к моему зову.

— Въезжаем? — спокойно спросила Гюрза. В данный момент она остановила машину в десятке метров от входа. Я ещё раз осмотрел зев гигантской пещеры и быстренько помолился про себя. Вход был похож на широко открытую пасть, если представить себе нижнюю челюсть, зарывшуюся в землю. Верхняя оканчивалась на высоте метров двадцати. Весь потолок был буквально усыпан сталактитами, свисающими как длинные острые зубы. Дополнительно создавая ощущение того, что мы по собственной власти забираемся в пасть чудовища. Нижние зубы, то есть сталагмиты появлялись кое-где по краям, но уже не в таком количестве. Широкая дорога из жёлтой глины извивалась и уходила вниз подобно языку. Моя интуиция сходила с ума предупреждая не спускаться вниз, но делать было нечего, и я кивнул.

— Поехали потихоньку, — махнул я рукой. Как только машина пересекла порог пещеры, Гюрза зажгла «фары». Ио очень правдоподобно и скрупулёзно повторил настоящий БТР. Фары, конечно, у него вышли на несколько порядков круче, чем на оригинале. Фактически они освещали всю пещеру перед нами. Я заметил на земле ещё больше отпечатков ног с тремя длинными пальцами.

— Гюрза, можешь без этой иллюминации? Боюсь обладатели ног заметят нас раньше времени. Что кстати показывает радар?

— Вот! — воскликнул Гюрза, и тут же выключила свет. — Вот, вижу отметки. Да как много, они перед нами в километре впереди. Пойдём на инфракрасном свете, всё равно здесь только прямо по дороге можно.

— Не заметят? — с тревогой спросил Ким.

— Мы бесшумны и в полной темноте. Хотя я уверен, что в пещере они видят лучше, чем на улице.

— Кто это может быть? Драконы? — папаша Кац плотно закрутил крышку фляги и подошёл к креслу водителя.

— Слишком они крошечны для драконов. С нас ростом где-то. Не знаю кто это, Изя. А ты что, старушонок, боишься за свою девственность? — рассмеялась Гюрза.

Чем ниже мы спускались по дороге, тем больше становилось сталагмитов, поднимающихся с земли. Они всё ближе подступали к дороге, а у нас оставалось всё меньше места для манёвра. Как здесь ходит дракон? Нет, не то. Конечно же он здесь не ходит, объём пещеры позволяет летать. Сталагмиты в пещере растут для героев задумавших выбраться наружу с другой стороны. Вот же мы дебилы! Я мысленно дал себе по лбу. Какого лешего мы попёрлись сюда? Можно ведь на этой машине запросто дать крюк в пятьсот вёрст, и как все белые люди объехать чёрные земли с юга.

— Гюрза, покажи мне заднюю полусферу, — попросил я девушку. На экране тотчас возник лес сталагмитов. Вот так вот тебе, старый дурак. Назад хода нет!

— Э!!! Постойте, ведь не было там ничего. Куда дорога подевалась? — истерически крикнул Ким.

— Приехали, это ловушка. Кац ведь вас предупреждал! — многозначительно поднял указательный палец знахарь.

— Я знаю о чём ты подумал, Женя! — сказал Иштар.

— Интересно, о чём же? Ментат у нас Ким, но он пока молчит.

— Я не читаю мысли, если ты об этом, — отозвался молодой человек.

— Ты решил объехать вокруг, но поздно додумался, так ведь? — в глазах Иштар плясали черти.

— Так. Я дурак, — признался я.

— Да я сама только что поняла. Поздно, милый! Теперь нам придётся стать первооткрывателями это пещеры.

— И первозакрывателями, — ехидно добавил папаша Кац.

— Отметки приближаются, — сообщила Гюрза. — Остановлюсь.

— Приготовится к бою. Иштар, садись на рычаги и приготовься всех крошить, — девушки поменялись местами. Во время боя не допускалось никаких пререканий. Иштар устроилась в кресле водителя и едва касаясь пальцами прошлась по панели управления. БТР слился с окружающей действительностью и стал невидим. Надеяться на то, что отметки пропадут с экрана, не приходилось. Машина насчитала их больше сорока, и они приближались. По две отметки на орудие, в принципе не так много. В случае чего мы с Гюрзой и Ритой тоже из себя кое-что представляем. Чувствительные направленные микрофоны донесли до нас шорох, а позже и ворчание приближающихся отметок. Увидели мы их позже, пока что как силуэты в инфракрасном прицеле.

— По моей команде врубишь весь свет и дашь команду разобрать цели автоматически. Пусть лупит по самым ближним, посмотрим, что у нас получится.

— Или у них. Мы же не знаем на что они способны, — вставил папаша Кац.

— Да. Тихо! Приближаются! — прошептала Иштар. Вряд ли они могли нас услышать, но все примолкли. По пологому подъёму ползли двухметровые тени. На экране отчётливо было видно ноги животного, как у Кобры в состоянии вервольфа. Обратно выгнутые, толстые и неуклюжие. Верхние лапы были меньше и уже гораздо проворнее. Ими они что-то собирали со сталагмитов не замечая нас. Я-то подумал, что они идут в атаку, но нет. Головы у них очень смахивали на крокодильи только нос выглядел заметно короче. Где же я такие уже видел? Ну точно варан! Да. Ящерица, но на дракона не похожа. Ни тебе крыльев, ни третьей пары лап. И вообще какие-то хлипкие на вид. Но живут в пещере дракона, это что же получается? Ну только одно, они ему прислуживают. Как иначе? Даже вон что-то собирают. Не может же сорок драконов облизывать сталагмиты.

— Это…

— Рабы, — заключила за меня Иштар. За что она мне нравилась, так всегда правильно ставила диагноз. Коротко и ёмко. — Они не должны уйти, иначе сюда пожалует папочка.

— Но он услышит стрельбу! — воскликнула Рита.

— А мы пока не будем шуметь, насколько я поняла броневичок стреляет бесшумно. По принципу артефакта, — напомнила Иштар. — Жень, что скажешь?

— Так и поступим, только подпусти их поближе. Не хотелось, чтобы они разбежались, — судя по радару до них оставалось пятьдесят метров. В динамиках раздалось шипение и сопение, издаваемое этими мелкими ящерами.

— Ух, ты! — папаша Кац первым заметил их изумрудные глаза, блестевшие в темноте. Они мерцали призрачным светом. В один миг они заполонили весь монитор. Лобовой экран показал дистанцию сорок метров. Рано. Слишком далеко. К тому же я не знал с какой дистанции наиболее эффективно работают пушки.