— Прямо сейчас, пока не рассвело. Мои люди оповещены и ждут сигнала. От тебя мне нужно трое легионеров. Если больше, боюсь люди Картеса заметят исчезновение. Они принесут тебе новости обо мне и проводят Илиану, если всё получится.

— А клятва? — Тихо спросил Герхарт.

— Я не вернусь, — покачал головой Вард. — Предчувствие, — хмыкнул он. И развернулся уже, готовый уходить, когда Гер произнёс.

— Не убивай Картеса. Нам не нужна война между двумя государствами. Пусть эта тварь живёт, и я заставлю его помучиться за всё, что он сделал, — И он сжал кулаки. Но двигало им вовсе не это. Илиана не простит ему смерть брата. Даже отцеубийца и преступник, он всё равно оставался её родным человеком. Вард был уже почти у выхода из палатки, когда энтарх тихо добавил, — И спасибо тебе.

Юноша кивнул и, не оборачиваясь, вышел. Вот они и встретились вновь.

Для Герхарта потянулись томительные часы ожидания. Он отдал приказ трём легионерам следовать за Вардом и беспрекословно слушаться его, а остальным — делать вид, что всё, как обычно, чтобы на том берегу ничего не заподозрили. А сам, не в силах удержаться, мерил шагами палатку.

Только бы у Варда всё получилось! Только бы Илиана жила! Только бы получилось доставить её сюда! О, потом бы он не пожалел ничего. Война, так война. У него будут развязаны руки, если она будет рядом и не надо будет переживать, как каждое его действие отразится на ней.

Прошло несколько часов. Вот и рассвет. Первые лучи солнца окрасили мир вокруг, сделав таким радостным и счастливым, что Герхарт порой и не верил, что на том берегу идёт бой. Он ждал что вот-вот объявится Картес и потребует от него ответа, а он не готов. Но брат Илианы не приходил.

И он не выдержал — вышел из палатки. Сил ждать уже не было. Ещё немного и он сам отправится выяснять, что там происходит.

А потом на мостике появилось несколько воинов с белым флагом. И сердце у Герхарта замерло, чтобы потом пуститься вскачь. Он узнал с ними Илиану. Она стояла рядом с одним из его легионеров и тот почтительно поддерживал его за руку.

Вот они преодолели мостик, Илиана остановилась совсем рядом с ним, казалось, можно дотронуться рукой, а потом бросилась ему на шею.

— Герхарт! — И зарыдала.

Он обнял её и повёл в палатку, понимая, что всё закончилось. Наконец-то всё, можно выдохнуть! Она рядом. И он больше никому её не отдаст.

В палатке он усадил её на топчан, сам присел рядом и прижал к себе.

— Тихо, родная. Я рядом. — Он гладил её по плечам, вдыхая такой знакомый аромат её волос.

— Герхарт, ты… — Она запнулась, посмотрев на него. Что? — Ты — поседел!

— Правда? — Бросил он равнодушно. Ему некогда было смотреться в зеркало. Но вот сейчас в её глазах он видел, как в зеркале себя. Там отражалась её жалость и любовь и любви было больше.

И вместо ответа он тихо прошептал:

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже, — Они сидели молча, глядя друг на друга. И не могли насмотреться и надышаться друг другом.

Вдруг полог палатки откинулся.

— Государь! Легионеры вернулись с докладом. Король Картес взят в плен, войско противника готово сдаться на милость победителя.

— А Вард? — Тихо спросил Герхарт.

— Ничего не знаю.

— Хорошо, свободен.

Сдаться на милость победителя. Что-ж, а это неплохо. Герхарт хмыкнул, а потом посмотрел долгим взглядом на Илиану.

Она подняла голову и улыбнулась. А потом вдруг нахмурилась.

— Герхарт, если можно… — Она запнулась. — Помилуй, пожалуйста, моего брата.

— Мы поговорим об этом, — ответил он ей. Он был готов к такой просьбе. Что-ж. Надо было многое обсудить. Пора, пожалуй, подписать мирный договор и выдвигаться домой. А там… Там готовиться к свадьбе.

Илиана

Перед свадьбой она переживала, как, наверное, всякая девушка, но не более. Герхарт был рядом и у них всё было хорошо. Вот только брат не поведёт её под венец. Попав в плен, он словно помешался рассудком, не выдержав крушения своих планов и надежд. Обвинял её во всём, а потом вообще начал заговариваться и постоянно твердил, что рядом с ним находится отец, который пришёл забрать его с собой и в глазах его отражался смертный ужас. Лекари разводили руками. Сказали, что это последствия долгого увлечения колдовством.

Илиана старалась не думать о брате. Нет, она, наверное, не перестала его любить, но простить не могла... Наверное, это они с отцом виноваты — где-то не досмотрели, в чём-то не помогли и выросло то, что выросло. Но относилась она сейчас к нему как к больному человеку. Состоялся объединённый совет Эстарии и Улании, где Герхарт и советники Картеса решали дальнейшую судьбу её брата. Все единогласно признали его неспособным более к управлению государством, а поскольку наследников у брата не осталось, а жениться он не успел, выходило что только она имеет право управлять государством.

Но она ведь будет женой Правителя Эстарии. Как всё запутанно… Пока советникам только предстоит найти устраивающее обоих решение. Возможно, когда у них родятся дети один из них будет считаться официальным наследником Улании, а другой — Эстарии. Пока же государством будет править регент, устраивающий обе стороны…

Брата сослали в дальнюю крепость, на северной границе Эстарии и с ним ещё отряд легионеров, которые будут смотреть за тем, чтобы он не сбежал и имел всё, положенное ему по статусу.

А тело Варда так и не нашли. И Илиана, понимая, кому обязана жизнью, надеялась, что он всё-таки смог уйти.

Она посмотрела на себя в зеркало и поправила непослушный локон, выбившийся из причёски. Вокруг хлопотали служанки. Правда уже не те, что приехали с ней. Выяснилось, что те две служанки, которых на взяла с собой, следили за ней и передавали всю информацию брату.

— Вы прекрасны, госпожа! — С восхищением выдохнула одна из служанок, самая молоденькая.

Илиана улыбнулась и просто кивнула в ответ. Ей было немного неловко. Но когда она спустилась вниз по лестнице и вошла в большую залу дворца, сразу забылось всё на свете. Потому что на неё смотрел Герхарт. Смотрел с восторгом.

Он был одет в белую, расшитую золотом, рубашку и белые штаны, в цвет её платью. И ему необыкновенно шёл этот цвет, а его седые волосы казались вовсе не седыми, а просто белыми. Энтарх выглядел необыкновенно молодо, едва ли не её ровесником. И Илиане немедленно захотелось кинуться в его объятья, но она, следуя свадебной церемонии степенно и чинно шла к нему, улыбаясь в ответ. Эти взгляды и эти улыбки — только для них двоих. Хотя вся зала дворца была заполнена гостями из обоих стран.

Герхарт и так постарался исполнить её просьбу и устроил свадьбу во дворце. Потом уже через несколько дней после свадьбы, когда вся эта суета уляжется, они проедутся по городу и примут поздравления. А пока — только придворные и большой парадный зал дворца.

Илиана ещё никогда не была здесь. Наверное, свадьбу этот зал не видел очень давно. И всё же для неё намного важнее был не праздник, а сам жених.

Она наконец-то подала руку Герхарту и они пошли к трону, что стоял возле сводчатой арки, изрезанной узорами в виде листьев винограда и плюща. Сейчас священнослужителю предстоит поженить их, а потом Герхарт откроет большой бал и пир одновременно. Так было принято в Эстарии. Менее чопорно, чем дома, в родной стране. И ей это нравилось.

И когда они встали возле трона и Герхарт подал ей руку, Илиана почувствовала себя до невозможности счастливой. И она с нежностью вгляделась в родное лицо, увидев там ответную нежность. Отныне вместе и навсегда!