Следом за ним вошли двое мужчин и поклонились энтарху, с ненавистью косясь на юношу, да с такой, что даже она эту ненависть почувствовала.

— Змёёныш. Будь ты проклят! — Прошипел, не выдержав, один из них. Второй схватил его за руку, словно сдерживая.

— Простите, государь! — Обратился он к энтарху и поспешно склонил голову.

— Что случилось? — Илиана перевела взгляд на энтарха и поразилась, куда делся знакомый ей человек. Рядом с ней сидел идеальный правитель — гордый, статный, уверенный в своей силе и превосходстве. Руки его лежали на подлокотниках трона. Лицо напоминало каменную маску. Увидь она его сейчас в первый раз — подумала бы точно о правдивости тех слухов, что ходят про энтарха. Если бы не ракс, не та игра, что объединила их, Илиана была бы уверенна, что рядом с ней сидит энтарх как он есть, настоящий, жестокий, неприступный, не знающий жалости, то самое чудовище во плоти, о котором шла речь. Вот только она видела его другим. И понимала, что это — всего лишь маска.

— Государь — этот человек, — выплюнул слова первый мужчина — был другом моего сына. Несколько лет назад он пришёл в город и упал, обессиленный под окнами моего дома. Я принял его в свой дом, дал кров, еду и работу. Мой сын подружился с ним, а я относился к нему как к собственному сыну. Несколько дней назад я ушёл на рынок, а вернувшись увидел своего сына при смерти. Он уже был при последнем издыхании, а в груди у него торчал кинжал, мой собственный кинжал. А дома было всё перевёрнуто вверх дном. Я бросился к сыну, и он успел только прошептать имя этого проклятого змея: Варх, и умер.

Этого проклятого убийцы нигде не было. Я бросился его искать, поднял на ноги друга. И нашёл. Почти за городскими стенами. Он уносил в мешке награбленное добро. Хорошо Арс успел позвать стражей и его взяли с поличным. Я требую для него смертной казни! — Лицо мужчины искривилось в судороге то ли плача, то ли ненависти. Илиана едва не вздрогнула — такой ненавистью от него веяло.

— А ты что скажешь? — энтарх посмотрел на юношу.

Тот поднял голову и Илиана рассмотрела красивые, словно вырезанные умелым скульптором, черты юноши. Но если энтарх был красив какой-то своей, мужской красотой, то этот юноша напоминал скорее куклу или скульптуру, пресную в своей идеальности. И было что-то в его взгляде, что-то насторожившее её. Он мельком глянул на неё, а потом посмотрел на энтарха.

— Я невиновен. — И спокойно пожал плечами. — Я не знаю этих людей. Они поймали меня на дороге с моими вещами, избили и отдали под стражу. А теперь вот обвиняют в убийстве. — И взгляд открытый и ясный прямо перед собой, как у честного человека. Илиана засомневалась.

Первый мужчина услышав эти слова, вырвался из хватки второго и бросился вперёд:

— Да я убью тебя за моего мальчика! Ты, презренный змей! Собака! Как ты можешь так говорить!

Энтарх сделал едва заметное движение рукой и между мужчиной и этим юношей тут же встали воины.

— Государь, — мужчина тут же упал на колени, — прошу вас, судите справедливо! Он, что угодно может наплести. Язык у него без костей. Но мой сын пострадал безвинно. Неужели вы отпустите убийцу?

Юноша стоял спокойно и даже голову не повернул на крики мужчины. И кто из них прав? Наверное, нужно время, больше времени, чтобы выяснить, на чьей стороне правда. Несколько минут длилось молчание. Энтарх, что-то искал в свитке. Потом свернул его и спокойно произнёс:

— Варх, живший у купца Герава, приговаривается к казни через повешение.

— Что?! — Выдержка изменила юноше. Он рванулся к энтарху. — Я невиновен! Слышите, вы! Невиновен!

— Уведите! — Не обращая внимания на крики. Произнёс энтарх. — Приём окончен.

Купцы поклонились и исчезли, воины тоже.

Илиана уронила пылающее лицо на руки. Эхо криков несчастного юноши ещё стояло в ушах. Она теперь была почти уверенна в том, что он действительно невиновен, а энтарх — просто упивается совей властью и жестокостью. Он не захотел, а может не нашёл времени разбираться с таким сложным делом, опрашивать свидетелей и выяснять истину. Он — всего лишь любитель поиграть с чужими жизнями. И хотя разум осторожно подсказывал ей, что не вяжется такое поведение энтарха с тем, что она успела о нём узнать, она только отмахнулась от этих мыслей.

Вот он и показал своё истинное лицо. Илиана сжала губы. Что-ж, пора действовать!

Когда она подняла голову, энтарх уже покинул зал, в котором вёлся приём. Воины тоже ушли, оставив её одну. Вот и замечательно. Илиана постояла немного, успокоилась. Ей нужна холодная голова. Теперь у неё одна цель — выяснить, насколько правомерным был приказ казнить этого юношу и часто ли энтарх отдаёт такие приказы. А для этого ей нужны бумаги. То ли свиток, в который он заглядывал на приёме то ли те, которые вёл писарь. В любом случае, ей надо их найти. Чтобы доказать… что?

Илиана вышла из зала, пылая праведным гневом, но в холодных коридорах дворца, её гнев немного поулёгся, и она сама не могла бы сказать, чего ищет — оправдания энтарху или оправдания себе. Оправдания тому, что она должна сделать и сделает, видит Бог, если энтарх окажется таким злодеем, как рассказывал о нём Картес. Да, сделает! Обязательно! Потому что он — убийца! Так подогревая свой гнев, Илиана медленно направилась на поиски знакомого кабинета.

Нет никакой гарантии, конечно, что энтарха в нём нет. И нет никакой уверенности, что свои бумаги он хранит именно там, однако она попробует, а там уже будет видно. В крайнем случае они снова окажутся один на один и тогда уже она спросит у него напрямую обо всём.

Илиана сжала губы и зашагала быстрее. Где же поворот в этот клятый знакомый коридор?! Несколько минут блуждания и, наконец, перед ней знакомая дверь. Она постучала. Не дождалась вопроса и шагнула внутрь, оглядевшись. Энтарха не было. Ну да, наверное, предпочёл лично наблюдать за казнью и за тем, как будет исполняться его приказ.

От нахлынувшей злости она едва не задохнулась. Значит, всё это было лишь обманом, пылью в глаза перед невестой-принцессой. Правда зачем ему это? Но Илиана лишь отмахнулась от лишних вопросов и поддалась эмоциям. Она подумает обо всём, но позже, обязательно позже.

Она шагнула к небольшому письменному столу. Видимо, кабинет энтарха располагался где-то в другом месте. Но, поскольку, здесь он любил работать, и она часто видела его на террасе, есть небольшая возможность, обнаружить эти бумаги всё-таки здесь. Хоть что-то, что прольёт свет на эту историю.

На столе ничего похожего на свиток или нужные бумаги не было. Открыла и ящики, хотя и сомневалась там что-то найти. Очень уж странно было убирать бумаги по сегодняшнему делу так далеко. Илиана быстро просмотрела содержимое ящиков — так и есть — ничего. Вот только энтарх обязательно заметит, что кто-то рылся в его вещах, потому что у него в бумагах царил образцовый порядок, а она, при всём своём желании, точно так же не смогла бы уложить.

Она развернулась и осмотрела знакомое кресло и даже шагнула к террасе. Там тоже стоял небольшой столик, на нём ваза с фруктами и кресло. Илиана подошла ближе. На столике, небрежно придавленные вазой с фруктами, видимо, чтобы не улетели, лежали пару листов бумаги. А рядом стояло перо и чернильница.

Потеряв всякую осторожность, она шагнула вперёд и высвободила бумаги. Записи, несколько листов. Ей повезло. Как она поняла, это были дела просителей. Илиана как раз бегло просматривала их, когда хлопнула дверь. И она застыла. Вот теперь обычным извинением не обойдёшься. Она поддалась гневу и забыла об осторожности. И энтарх вполне может наказать её за то, что она рылась в его вещах. И самым лёгких выходом из ситуации будет отправить её обратно домой и разорвать помолвку. А ещё ославить на обе страны, чтобы никто не захотел на ней жениться.

Но Илиане вдруг представилось, как он таким же голосом, как сегодня на приёме говорит: «В тюрьму её!» и ей стало страшно, да так, что она прикусила губу, напоминая себе, что не в её положении бояться. Тогда, по крайней мере, с чистой совестью, она сможет подать ему яд. Ведь сможет же?