Прошло, наверное, уже минут десять, когда энтарх медленно повернулся, а потом осторожно присел.

— Легче? — Спросила Илиана, повернувшись к нему. Она не испытывала неудобства от молчания. Наоборот. Молчать с энтархом казалось самой собой разумеющимся. Так же как и молчать с близкими. И это понимание вдруг обдало её жаром.

— Да. Почти прошло. — Он осторожно повернул голову. А потом удивлённо посмотрел на неё. И зачем-то добавил. — Тут ещё болит, — И дотронулся рукой до шеи.

— Лекарь учил меня, что необходим массаж в таких случаях, — осторожно ответила она.

— А ещё чему вас учил лекарь? — Улыбнулся внезапно энтарх и перестал казаться грозным. А взгляд его снова стал изучающим и в нём теперь явно читался интерес. Он встал и направился к выходу из спальни.

— Много чему, — откликнулась Илиана.

— И зачем принцессе лекарское искусство?

— Затем же, зачем и всё остальное — для развития ума и всестороннего взгляда на мир. — И она открыто взглянула ему в глаза. Показалось или энтарх смутился?

А он вышел в кабинет, потом шагнул к балкону, задумчиво глядя на ракс. Илиана не удержалась и скосила следом за ним глаза. Ход был сделан. Замечательно.

Энтарх открыл дверь на балкон, ветер ворвался в кабинет, взметнув шторы на окнах. Кажется, грядет непогода. Однако, часто же здесь в Эстарии, бури.

Илиана посмотрела, как он поморщился, когда порыв ветра разметал волосы, вздохнула, и, поражаясь собственной наглости, подхватила его плащ со спинки кресла, подошла и накинула энтарху на плечи.

— Если вы не будете беречь свою голову от сквозняков, то никакое лечение не поможет, государь.

И снова встретилась с заинтересованным взглядом тёмных глаз. На этот раз взгляд энтарха задержался на ней дольше обычного.

— Спасибо, — просто ответил он ей.

Илиана постояла ещё немного, наблюдая за энтархом. Она уверяла себя, что просто рассматривает его, как больного. Вот сейчас она уйдёт, ведь кажется, энтарху она больше не нужна…

А он вдруг повернулся:

— Пойдёмте я провожу вас в вашу комнату.

Илиана кивнула. Всю дорогу до её покоев, энтарх молчал, но она уже привыкла к его молчаливости. Но иногда сама украдкой посматривала на него. А он словно проверял и никак не мог поверить, что головная боль прошла и больше не вернётся. Будто он сам не до конца осознал, что же на самом деле произошло.

Но Илиана и не ждала благодарности. Ей наоборот было немного неловко. Если бы энтарх только знал, ЧТО она должна и собирается сделать, он бы, наверное, что… Убил бы её или посадил в темницу? Ей вдруг стало не по себе. На мгновенье показалось, будто он видит её насквозь. Но, видно, лишь показалось.

Возле её покоев, он, как и после вчерашнего ужина, просто молча развернулся и ушёл, словно не зная, что сказать. И уже закрывая дверь за собой, Илиана вдруг обернулась. Энтарх стоял и смотрел на неё. И снова этот пристальный взгляд. Мгновенье, и он развернулся и пошагал прочь.

А Илиана вдруг поймала себя на мысли о том, что она хочет, просто безумно, завершить наконец эту партию в ракс и сделать решающий ход. И если энтарх сейчас куда то ушёл (а вряд ли он будет продолжать валяться в постели после того, как у него прошла головная боль), то сейчас самое время.

Герхарт

Голова не болела. И это было удивительно настолько, что он даже забыл поблагодарить свою невесту. Невеста. Как странно.

Он был, пожалуй, готов говорить и благодарить и спрашивать, но растерялся, изумлённо прислушиваясь к своим ощущениям. А его невеста молчала и вовсе не выказывала недовольства, не требовала благодарности. Странная девушка. Он вспомнил, как она накинула ему плащ на плечи. И не испугалась его. Его, который одним своим видом, кажется, наводит страх на поданных. Интересная девушка. Странная. Необычная.

Гер даже потряс головой, словно отгоняя наваждение. Политика, управление страной, задачи государства отнимали у него слишком много времени, не оставляя возможности забивать голову пустяками. И так было всегда доселе. Политика и ракс. Да.

А если… Он усмехнулся. Кажется, он догадывался, кто его противник в раксе. И да, он знает, как поймать его и заставить сделать ход. Хватит ходить вокруг, да около! Надо попробовать.

Илиана

Наскоро перекусив и отмахнувшись от служанок, Илиана бросилась обратно в покои энтарха. Ей так хотелось доиграть партию, что это желание почти затмило рассудок. Да и не сделает же он ей ничего, особенно после того, как она его вылечила! Илиана не знала, откуда в ней эта уверенность, но ей всё больше и больше казалось, что энтарх вовсе не таков, как о нём говорят.

Вот знакомая дверь. Она привычно стучит и, не дождавшись ответа, входит. Всё на своих местах, как и было, когда они с энтархом уходили из комнаты, даже вот дверь на терраску приоткрыта, и ветер играет занавесями.

Илиана шагнула к доске. Ракс манил. Так. Ход сделан и ставки всё выше и выше. Другой бы уже сдался, но только не она! Ей овладел уже знакомый азарт. Она не отступит, её чёрный король не признает себя побеждённым.

Несколько минут раздумья, а потом она таки сделала ход за чёрного короля. И вздрогнула, едва не закричала, услышав вдруг за спиной тихое:

— Хороший ход, принцесса.

Она развернулась, готовая даже не зная к чему, и увидела энтарха. Он стоял, спокойный, скрестив руки на груди. И снова она ожидала колких слов или вспышки гнева, но энтарх просто стоял и смотрел на неё и в его глазах, она была в этом уверенна, плясали смешинки.

— Может быть мы наконец-то доиграем эту партию? — Спросил он. Илиана же молчала, от изумления словно потеряв дар речи. Но потом всё же нашлась с ответом.

— Да, конечно.

О, да, об этом она мечтала! Правда, когда они, наконец, оказались друг напротив друга, разделённые только партией в ракс, она снова едва не вздрогнула. Опять перед глазами явно встал недавний сон. И ей вдруг почудилось, что сейчас она делает решающий ход. Но Илиана только нахмурилась, прогоняя непрошенные видения. Это всего лишь сон. А энтарх — не фигура на шахматной доске.

Несколько минут. Время словно остановилась, Илиана как завороженная смотрела, как энтарх взял в руку фигуру белого короля и нахмурился, обдумывая ход. А она, вместо того, чтобы предположить его дальнейшие возможные ходы, просто его рассматривала. Сейчас, когда правитель был занят, увлечён игрой, он внезапно показался ей, если не красивым, то симпатичным. Она невольно искала в его внешности, жестах, мимике подтверждение услышанному о нём. Искала все эти дни. И не находила.

Но вот ход был сделан, а она так засмотрелась, что едва не пропустила свой. Взяла фигурку чёрного короля и ей снова овладел азарт. Она не отдаст эту победу! Словно победа над белым королём была смыслом её жизни.

Ход, потом ещё ход. Она будто сама была чёрным королём, а не двигала фигурку на доске. Сколько времени прошло, Илиана не знала, но пришла в себя только наконец, услышав:

— Ваш король повержен.

Она подняла глаза, словно не веря. Белый король действительно победил, загнав чёрного за край доски и завершив партию. Но энтарх смотрел на неё спокойно, в его глазах не было пренебрежения. И Илиана вдруг поняла, что не расстроилась, наоборот почувствовала облегчение, хоть и мечтала победить. Пусть глупость, пусть суеверие, но она проиграла, а значит страшный сон не сбудется. А энтарх аккуратно смахнул все фигурки с доски и сложил их в деревянный ларец.

— Вы замечательно играли. Кто вас научил так играть? — В его голосе звучало уважение и даже ей почудилось восхищение, как сильным противником, не более. Ему действительно интересно?

— Отец. Он был прекрасным правителем и замечательным отцом. — Илиана помолчала. Почему-то пришла в голову мысль, взлелеянная Картесом, что это энтарх виновен в смерти отца. И вот сейчас, глядя в спокойные, тёмные глаза правителя, она поняла, что он на это неспособен. Энтарх прям, как стрела или разящий меч. Интриги и подлость — последние средства к которым он прибегнет. Она не узнала это и не поняла, нет, почувствовала.